ACTE CINQUIEME

Toi, qui rerus le droit de (iiiitter cette terre Au jour par toi choisi... ta faute volontaire, Le reptile vivant dans ton sein renfermé, Ton malheur, le voici : tu n'as jamais aimél

(.Moiivement de Mahornel qui écoute désormais avec une slupéfnclion croissante ].

Tu n'as jamais senti les douleurs, les ivresses,

Les célestes frissons des humaines tendresses;

Tu ne Las pas voulu. Tu m'offrais, Fautre jour,

Des grandeurs, des i^randeurs encor... jamais l'amour!

Ton orgueil veut qu'à lui sans cesse tout s'immole,

Et m'ayant faite esclave, il me faisait idole !

J'étais femme! mon cœur a lutté cependant

Jusqu'à l'heure où passa le grand nuage ardent.

Ton amour m'eût sauvée; aujourd'hui, c'est l'abîme ;

Tu ne connais mon cœur qu'en punissant mon crime'

Les hommes tels que toi, tout est jouet pour eux,

Ils croient que leur bonheur ne fait que des heureux!

— Ah! tu pouvais pourtant, dans l'histoire du monde,

Trouver une leçon plus juste et plus profonde :

Un jour tu nous parlais, en un long entretien,

Du fils de Myriam, le Prophète chrétien,

Et je compris dès lors, — hélas! sans espérance —

Entre Jésus et toi quelle est la différence.

(.Mahomet veut rinterroninre, mois elle continue avec une hauteur qui semble l'écraser.)

Toi, tune vois que l'homme ici-bas, le seigneur. Le maître, le gardien sombre de notre honneu:-, Le pasteur du troupeau! Ta loi dure proclame, Respire à chaque mot le mépris de la femme; Servante du plaisir et de l'amour brutal. Dans ce monde elle va portant ce joug fatal.

Et, pour en l'aire cncor la victime éternelle,

Ton paradis lui-même est un affront pour elle!

Voilà ce que ta loi nous donne ou nous promet.

Voilà notre destin et" voilà Mahomet !

— Lui, Jésus, il a mis au lieu d'un joug infâme,

L'étoile du matin sur le front de la femme !

Il a fait d'elle, au lieu de l'esclave dompté,

L'éternelle vertu, l'immortelle bonté,

Et, pour forcer partout Tliommo injuste à se taire,

A celui dont l'orgueil la courljait Jusqu'à terre

11 dit : « Au haut du ciel, dans l'omin-e du saint lieu,

« Regarde, c'est ta mère à côté de ton Dieu ! »

Frappe-moi maintenant, sois implacable, apôtre;

Ce n'est pas Safwan seulement, c'est un autre,

C'est un plus grand que lui, c'est un plus fier vainqueur.

Qui parle contre toi dans mon âme et mon cœur;

Frappe-le, celui-là, si ton bras peut l'atteindre I

Epargne Safwan. Moi, si mon sang doit teindre

Cette place, tu peux l'ordonner sans remord :

Puisque je fus à toi, je dois être à la mort !

(lîllo v;i vers Mahomet, qui recule et 1 éloigne du geste sans pouvnir lui parler, comme fraj'pé île stupeur, ainsi que pendant tout le discours d'Ayesha. )