Cf. Guide, l, ch. 34: II, ch. 23; III, ch. 28 et

ment ou indirectement à une vertu; < ' Il < k consiste à réfléchir avant d'agir OU de parler, pour se rendre compte si le geste ou la parole rapproche ou non de la fin suprême, "t puis de procéder <mi conséquence '.

Les hommes sont comme étages de bas en haut de L'échelle du bien. Une comparaison permettra de mieux saisir cette vérité2,

Le souverain est dans son palais, tandis que ses sujets Boni partir en ville, partie au dehors. De ceux qui se trouvent à l'intérieur de la cité, les uns tournent le dos à la résidence royale et vont d'un autre côté ; les autres se dirigent vers Le palais, cherchent à y pénétrer, mais n'ont pas encore aperçu la demeure. Parmi ceux qui s'y portent, les uns tournent autour pour en découvrir l'accès; les autres sont entrés et se promènent dans les vestibules; d'autres enfin sont parvenus dans la cour intérieure et jusqu'à la résidence du souverain. Toutefois, ils n'ont pas pu le voir ni lui parler. Ce n'est qu'après de nouveaux efforts qu'ils sont arrivés jusqu'à lui, le voient de loin ou de près, entendent sa voix ou lui parlent.

Voici le sens de cette parabole :

Ceux qui sont hors de la ville, ce sont les hommes dénués de toute croyance religieuse, qu'il convient de mettre au rang des animaux3.

Ceux qui sont dans la ville mais tournent le dos à la résidence royale, ce sont les hommes qui ont des croyances fausses et qui s'éloignent de plus en plus de la vérité.

Ceux qui se dirigent vers le palais et cherchent à y pénétrer, mais n'ont pas encore aperçu la demeure du souverain, ce sont les ignorants qui se bornent aux pratiques.

Les hommes qui sont arrivés jusqu'à la résidence et qui tournent autour d'elle, ce sont ceux qui reçoivent la religion par tradition sans approfondir les principes.