Voir, sur les sacrifices, Guide, M, ch

2. Guide, III, ch. 31; cf. ch. 17, pp. 120-121, où Maïmonide combat le déterminisme des Ascharites.

19 k MAIMONIDE.

eux, parlerait et agirait en vue d'un certain objet, au lieu que Dieu nous ordonnerait de faire ce qui n'est pour nous d'aucune utilité et nous interdirait des actions qui ne peuvent nous porter aucun dommage. En réalité, c'est toujours notre bien que veut la Divinité, ainsi que l'atteste l'Ecriture : « Il nous prescrivit d'exécuter toutes ces lois, pour que nous fussions heureux, pour qu'il conservât nos jours comme il l'a fait jusqu'ici » (Dent., VI, 24), et ailleurs : « Ce sera là votre sagesse et votre intelligence aux yeux des peuples » (Dent., IV, 6). Ce dernier verset dit nettement que tous les commandements, y compris les 'honqqim, portent le cachet de la sagesse et de l'intelligence. Mais si une disposition n'a pas de motif appréciable, si elle ne procure aucun avantage ou n'éloigne aucun mal, pourquoi dirait- on de celui qui la suit qu'il est « sage » et « intelligent » et qu'il occupe un rang élevé? Qu'y aurait-il là qui pût étonner les peuples? Non, en vérité, la nature des prescriptions bibliques est celle que nous avons définie : chacun des 613 préceptes doit ou inspirer une opinion droite, ou ruiner une erreur, ou poser une règle de justice, ou faire cesser l'iniquité, ou former l'homme aux bonnes mœurs, ou le préserver de la dépravation. L'ensemble de ces commandements se rattache donc à ces trois chefs : aux opinions, à la moralité et à la pratique des devoirs sociaux.

On ne saurait transformer un peuple du jour au lendemain, on ne peut pas espérer lui faire renoncer d'un coup à ses vieux usages. Il faut ménager la transition, s'appliquer à spiritualiser les institutions existantes1.

Le législateur hébreu laissa donc subsister les formes de culte que le peuple tenait de son passé idolâtrique; mais, au lieu qu'elles s'adressassent à des puissances créées ou imaginaires, elles furent appliquées au Dieu véritable. On prescrivit aux Israélites d'élever à l'Éternel un sanctuaire, de lui apporter des sacrifices, de se pros-