CHAP. I". TEMPÉRATURE : DES

mouvoir, en se dilatant lorsqu'il s'humecte, en se contractant lorsqu'il se dessèche, une aiguille disposée ae nianièî-e à marquer, sur un quart de cercle divise en cent parties, entre les deux extrêmes, le degré d'humidité ou de sécheresse de l'air environnant.

Tout le monde connaît ces auties hygromètres de cordes à boyaux adaptées au capuchon d'un moine (/é'-l*) «" ^u sabre d'un Turc, etc., peints sur bois, et dont les effets, qiioi(iue {grossiers, peuvent encore donner d'utiles indications. Leur prix est foi'l modique.

Fig. 10. l'ig. 11.

Section m. — De la température et de son influence en agriculture.

Le calorique est , aux yeux des physiciens, un fluide impondérable,abondamment répandu dans l'atmosphère, et dont une des principales sources est le soleil. Il agit sur les corps de deux manières bien distinctes et en quelque sorte indépendantes l'une de l'autre : d'une part, en s'interposant entre leurs molécules, il tend à les désunir et à les disséminer; il liquéfie les solides, il- vaporise les liquides, et augmente ainsi sensiblement leur volume; — de l'autre, il produit la chaleur.

§ I. — Effets gcuéraux sur la végétation.

La chaleur. Lorsqu'au retour du printemps, la terre et l'atmosphère commencent à s'échauffer, la végétation , jusque là arrêtée et comme engourdie, reprend une nouvelle vigueur. C'est sous l'influence dune chaleur (iouce et humide que se font dans la graine les modifications chimiques indispensables à la germination, que les matières fermenlescibles qui se trouvent dans le sol donnent peu- à -peu aux racines leurs sucs fécondans, et que les gaz nourriciers commencent à se répandre dans l'air au prolit des jeunes feuilles. — La chaleur active les mouvemens delà sève; — elle aide aux transformations que ce liquide éprouve dans le végétal; — elle ajoute à l'énergie reproductive des organes sexuels, et contribue plus (pie tout le reste à la maturité des fruits et des graines. D'un autre côté, lorsqu'elle se prolonge et qii'elle est accompagnée d'une excessive sécheresse ( yoy. la sect. précéd.), elle devient nuisible à la santé des animaux , et destructive de la vie des plantes.

Le froid produit de^ effets tout contraires.