CHAPITRE X. — DE L’ANE ET DU MULET

SECTION 1°. — De l’äne.

L'àne est un quadrupède que ses caractères zoologiques rangent dans les mammifères pachydermes, ongulés, solipèdes. C’est une espèce du genre cheval ayant sa physionomie propre bien distincte. Elle est trop connue pour qu’il soit besoin de la décrire.

L'àne présente un grand nombre de variétés quant à la couleur et à la longueur du poil qui, tantôt est court el ras, tantôt est long, plat et soyeux, tantôt laineux et recoquillé,

brun, au roux, au gris-noir, gris de souris, gris-blanc et rouge vineux. :

Parmi ces animaux, les uns sont ou noir avec le tour des yeux et le museau blanc ou gris argenté, le ventre et l’intérieur des cuisses lavés, et tous sans aucune raie dorsale.

Les autres, de couleur plus claire (gris bai-clair ourouge-vineux), présentent conslammentune sorte de croix noire composée de deux bandes de poils plus foncés, plus drus que le reste du pelage, l’une longitudinale partant des épaules et suivant la colonne vertébrale jusqu'à la

el passe par toutes les nuances du noir au | queue, et l'autre transversale partant aussi

du garrot et descendant de chaque côté sur les omoplates. !

L'âne ne varie pas moins sous le rapport des formes et du volume que sous celui de la robe, et l'on en rencontre depuis la taille d’une forte chèvre jusqu'à celle d’un cheval d’une moyenne grandeur.

Chez l'âne, comme chez le cheval, l’âge se détermine par l’état des dents; le nombre, les époques de chute et d’éruption de celles-ci sont absolument les mêmes. Comme chez le cheval, chaque mandibule est pourvue de douze màchelières, six incisives et deux canines ou crochets : en tout quarante à quarante-quatre dents (voir l’âge du cheval).

L’âne est chez nous le symbole de la paresse et de l’ineptie. Son nom seul a quelque chose d’humiliant, et désigne un animal lourd, stupide, entèté, dégoûtant ; et, il faut Pavouer, le commun des àues, abrutis par les mauvais traitemens, la fatigue et la misère, présente en effet un aspect rebutant.

Mais c’est à tort qu'on voudrait juger des qualités physiques et morales de l’âne par la race appauvrie répandue en France. Ce n'est plus là qu'une descendance abâtardie, de l’animal que les voyageurs nous moutrent fier et superbe à l’élat sauvage au milieu des steppes de la Tartarie, et dans les déserts de l'Arabie, où il se fait remarquer, par la beauté, l'élégance de ses formes, la vivacité de ses mouvemens et la légèreté de ses allures.

A la vérité, une partie de ces bonnes qualités, l'esclavage les lui fait perdre, dit-on, elles disparaissent sous la main de l’homme ainsi que l’espèce de férocité naturelle qu'on lui attribue, et sont remplacées par la stupidité'et l’indo!lence. On sait cepenilant qu’en Orient, et même dans le midi de l'Italie, les âves conservent à l’état de domesticité toutes leurs qualités primitives, et acquièrent méme la dociiité dont on les dit si peu susceptibles.

Il n’en est pas: de même du climat. L’âne sorti des pays chauds perd en force, en beauté, en vivacité, en raison de l’abaissement de la température du pays où il est transporté, et du nombre de générations qui existe entre lui et l'animal importé dont il procède. Il a donc dû dégénérer beaucoup dans nos climats depuis son introduction déja si ancienne.

La longévité moyenne de,ce solipède est de quinze à dix-huit ans. Elle se prolonge jusqu’à trente lorsqu'il est bien soigné; la femelle vit plus longtemps que le mâle.

Les ânes sont plus communs dans les pays méridionaux que les chevaux, et y réussissent mieux. Transportés par les Espagnols dans l'Amérique du sud, ils s’y sont propagés à l’état libre au point d’y devenir incommodes.

L’âne supporte mieux que le cheval les alternatives du froid et de la chaleur, ses maladies sont les mêmes, mais sont fort rares.

On ne voit presque jamais d’ânes poussifs.

On peut, du reste, consulter à ce sujet l’article Pathologie.

$ 1°. — Origine de l’Âne. — Distinction des races et des variétés.

D'après Buffon, c’est de l'Italie qui les avait reçus d'Asie que nous avons tiré les ânes pe-

ANIMAUX DOMESTIQUES : DE L’ANE ET DU MULET