COMPOSITION DES SOLS

tous changemens par l'humidité et la sécheresse qu’.i faut considérer que leur nature chimique. Ainsi, les sables d’argiles maigres et dures, et les sables calcaires, produisent les mêmes effets; toutefois, en se désagrégeant à la longue, ces derniers font partie de la terre divisée.

III. Le carbonate de chaux, dont la présence etles proportions déterminent la dénomination de calcaires donnée à divers sols, marnes, pierres. sables, albâtres, etc., est composé d’oxide de calcium (chaux), combiné à l'acide carbonique; ce dernier acide étant susceptible d’être séparé et volatilisé par une haute température, permet d obtenir la chaux par une simple calcination du carbonate,

Depuis les marbres qui présentent le carbopate de chaux presque pur, jusques aux méjanges en diverses proportions avec l'argile et d’autres corps étrangers formant les marnes calcaires et tous les sols fertiles, oz rencontre le carbonate de chaux sous mille formes dans

Ja nature. Ainsi, il se trouve dans ces bancs

d’une immense étendue d’où l’on extrait les pierres de taille et les moellons à bâtir, dans ces diverses roches compactes qui donnent les pierres lithographiques, les pierres à chaux hydraulique et à chaux grasse, dans ces énormes dépôts de craie qui se rencontrent à diverses profondeurs.

Le carbonate de chaux. facilement décomposé par plusieurs acides, laisse alors dégager son acide carbonique el peut former d'autres sels plus solubles; c’est ainsi que, passant dans la sève des végétaux, la chaux se retrouve dans leurs cendres. On trouve encore le carbonate de chaux dans les os des animaux.

Enfin /a chaux, unie à l’eau (éteinte) et répandue sur les sols ou dans divers composts, absorbe l'acide carbonique de l'air et reproduit le carbonate de chaux. Nous verrons que soit dans ce dernier état, soit seulement hydratée (éteinte à l’eau),soit combinée à l'acide sulfurique (sulfate de chaux ou plétre), la chaux est un des plus utiles agens de là végétation.

IV. L’humus, qui forme une partie des sols fertiles, est le résidu de la décomposition des végétaux et des animaux que les cultures et les engrais y ont déposés. Comme eux, il contient de l'hydrogène, de l’oxigène, du carbone et ordinairement de l'azote. — Cette substance est encore décomposable, même iorsqu’elle est devenue acide, et s’est fixée tellement que l’eau bouillante ne l’enlève pas à la terre. Elle forme souvent une sorte de sel (ulminate de chaux), résultant de Faeide ulmique qui se rencontre dans la plupart des détritus de végétaux pourris, lés tourbières, etc. Dans cet état, ellé peut fournir un aliment aux végétaux , à plus forte raison lorsque sa décomposition est moins avancée.

Les débris des engrais et des plantes qui ont conservé une partie de leurs formes et de leur dureté sont utiles en se pourrissant peu-à-peu et laissant dégager des gaz qui nourrissent les plantes Nous verrons comment où accélère celte décomposition, en prévenant une acédité nuisible.

Nous verrons aussi comment à l’aide de la chaux vive ou hydratée (éteinte), on sature

non seulement l’excés d'acide que contiennent souvent les débris accumulés des plantes, mais encore on décompose les sels ammoniacaux, on dégage utilement de l'ammoniaque ei l’on communique au résidu une alcalinité convenable.

& III.— Substances contenues accidentellement dans les sols en culture.

La magnésie, le mica, l’oxide de fer, le charbon, le bitume, le sulfate de chaux et divers sels insolubles ou offrant une solubilité variable, se rencontrent accidentellement dans les sols : nous devons donc en dire un mot :

I. Magnésie. Cet oxide métallique (oxide de Magnésium), blanc, insoluble, uni à l’acide carbonique, forme un carbonate que l'on rencontre toujours accompagné de carbonate de chaux dans la nature. Les terrains ainsi magnésifères participent des propriétés du carbonate de magnésie : trop froids ou trop humides par la grande quantité d’eau qu'ils recèlent après les pluies, trop friables et arides par leur légèreté et la grande proportion d’air qui remplace l’eau après leur dessiccation, ils nuisent aux plantes dans chacune de ces alternatives.

IT. Mica. Cette substance est assez souvent répandue en très-petits feuillets minces, lusans, blancs ou Jaunâtres, dans les terres arables. Le mica reste au fond des vases avec le sable lorsqu'on sépare les portions les plus fines en troublant et décantant l’eau dans laquelle la terre a été délayée ; la silice, l’alumine ,la potasse et quelques centièmes de fer oxidé le constituent ordinairement; quelquefois ils’y joint un peu de chaux maguésifere. — Ce composé agit, en raison de sa forme et de sa cohésion, à peu près comme le ferait du sable de même grosseur; cependant sa faculté pour absorber l’eau et la retenir est plus grande et son poids spécifique un peu moindre (terme moyen 2264), en sorte qu’il peut rendre un sol plus léger sans le rendre aussi chaud que le sable.

III. Oxide de fer.C’est généralement à l’état de peroxide, c’est-à-dire contenant tout l’oxigène qui peut entrer dans sa composition , que le fer se trouve dans les terres en culture. Il communique à toutes une coloration qui contribue à leur faire mieux absorber la chaleur des rayons solaires ; il en retient d’ailleurs plus que le sable et rend les sols

lus chauds. — Quant aux propriétés nuisi-

les de l’oxide de fer, elles ne se sont manifestées que lors d’une grande proportion de cette substance, et nous verrons que divers amendemens peuvent les faire disparaitre.

IV. Charbon. Ce corps à l’état poreux et très-divisé est fort utile dans les sols arables; son pouvoir très-remarquable d'absorption des rayons calorifiques et de condensation pour divers gaz, en font un puissant intermédiaire entre les agens extérieurs et les plantes ; il concourt à l’allégement de la terre et ralentit très-utilement la décomposition de cerlains détritus (urine, sang, matières fécales, etc.), trop altérables : nous y reviendrons plus loin en traitant des engrais.

V. Bitume. Diverses roches désagrégées, des schistes et certaines argiles sont impré-

gnées de bitume. Lorsque cette sorte huile ou de goudron minéral est assez peu abondante pour laisser les terres aisément divisibles, sa présenceen petitequantité peut servir en colorant la superficie du terrain. Mais en trop forte proportion, et pour peu qu'il fasse adhérer entre elles les particules terreuses, il rend les sols impropres à la culture; il peut quelquefois, dans ce dernier cas, servir de combustible et laisser un résidu propre à l'amendement des terres cultivées.