UN CONCOURS DE L'AUTOMOBILE-CLUB

Je le répète, nulle indication sur la nature du moteur de l'engin. Ce qui était certain, ce qu'on avait constaté, c'est qu'il ne laissait derrière lui aucune fumée, aucune vapeur, aucune odeur de pétrole ou autre huile minérale. De là celle ((inclusion, c'esl qu'il s'agissait d'un appareil mû par l'électricité, et donl les accumulateurs, d'un modèle inconnu, renfermaient un fluide pour .ainsi dire inépuisable.

Alors l'imagination publique, très surexcitée, voulut voir tout -autre chose dans cette mystérieuse automobile: c'était le char extra-naturel d'un spectre qui la conduisait, un des chauffeurs de l'enfer, un gobelin qui venait de l'autre monde, un monstre échappé de quelque ménagerie tératologique, et, pour le résumer en un seul type, le diable en personne, Belzébuth, Astaroth, qui défiait toute intervention humaine, ayant à sa disposition l'invisible et infinie puissance satanique!

Mais Satan lui-même n'avait pas le droit de circuler avec cette rapidité sur les routes des États-Unis, sans une autorisation spéciale, sans un numéro d'ordre, sans une licence en règle, et, à coup sûr, pas une municipalité n'eût consenti à lui permettre du « deux cent cinquante » à l'heure. Donc, par raison de sécurité publique, il fallait aviser au moyen d'enrayer la fantaisie de ce chauffeur masqué.

Et même, ce ne fut pas la seule Pennsylvanie qui servit de vélodrome à ces excentricités sportives. Les rapports de police ne tardèrent pas à signaler l'appareil en d'autres États : au Kentucky, aux environs de Francfort; dans l'Ohio, aux environs de ( 'olumbus; dans le Tennessee, aux environs de Nashville; dans le Missouri, aux environs de Jcfïerson; enfin dans l'Illinois, sur les différentes routes qui aboutissent à Chicago.

Maintenant, l'éveil étant donné, il appartenait aux autorités municipales de prendre toutes mesures contre ce danger public. Attraper un appareil lancé à de telles vitesses, on n'y pouvait

compter. Le plus sûr sérail d'établir sur les chemins des barrages solides contre lesquels il viendrait toi ou tard se briser en

mille pièces.

« Bon ! répétaienl lc^ incrédules, ce! enragé saura bien tourner - obstacles...

- Et, au besoin, sauter par-dessus les barrages! » ajoutait-on.

- Et, si c'esl le diable, il a des ailes en sa qualité d'ancien ange, et il ne sera pas embarrassé de prendre son vol. »

Vrais propos dé commères, donl il n'y avait pas lien de tenir compte! D'ailleurs, si ce roi fies Enfers possédai! une paire d'ailes, pourquoi s'obstinait-il à circuler sur le sol terrestre, au risque d'écraser les passants, plutôt que de s'élancer à travers l'espace, comme un libre oiseau des airs?...

Telle ('tait la situation, qui ne pouvait se prolonger, dont se préoccupait à bon droit la liante police de Washington, résolue à y mettre un ternie.

Or, voici ce qui arriva dans la dernière semaine du mois de mai, et tout donnait à penser que le- États-Unis étaient délivrés du » monstre » resté insaisissable jusqu'alors. Et même, après le Nouveau-Monde, il y avait lieu de croire que l'Ancien ne sérail pas exposé à recevoir la visite de cet automobiliste aussi dangereux qu'extravagant.

A cette date, le l'ait suivant lui rapporté dans les divers journaux de l'Union, et de quels commentaires le public l'accompagna, il est facile de l'imaginer.

In concours venait d'être organisé par l'Automobile -Club dans le Wisconsin, sur une des routes de ce1 Étal dont Madison >•-! le chef-lieu. Cette route forme une piste excellente sur une longueur de deux cents milles ', allant de Prairie-du-< bien, ville de la frontière-Ouest en passant par Madison, et se terminant un