FRÉDÉRIC VAN DE KERKHOVE

trine était maigre et retrécie pendant que les attaches attestaient une force musculaire très accentuée.

Sa tête était celle d'un homme.

Le front haut et large eût enthousiasmé un adepte de Gall. Le bas du visage annonçait une grande fermeté, tandis que Tœil et les lèvres portaient l'indice de la réflexion.

Des lacs sans tin, des montagnes aux cimes élevées, des arbres aux larges silhouettes, des ciels lumineux, de fortes masses d'ombre, en un mot toutes les ressources du paysagiste, tous les éléments de son art ont été groupés dans une pondération calculée par le jeune peintre.

Telle de ses compositions court les ventes de tableaux sous le nom de Diaz. Telle autre est regardée comme une esquisse de Théodore Rousseau. Un grand nombre de ses derniers ouvrages font monter aux lèvres le nom de Salvator Rosa.

Il jetait son sujet en une seule fois sur le panneau, qu'il tenait dans sa main gauche, tandis que de la droite il maniait le couteau. Etudiés à la loupe, on découvre dans les paysages de Frédéric Van de Kerkhove de ravissants détails.

Ici, c'est un chemin couvert qui serpente à travers les herbes et les ajoncs. Là, ce sont des collines à peine perceptibles dans les lointains indécis que baigne le soleil couchant.

Certains de ses tableaux, au contraire, veulent être vus à distance. Une sobriété de tons surprenante ne permet pas de juger de leur valeur si la lumière diffuse ne vient achever le travail de l'artiste, en

MAITRES CONÏKMPORALNS

noyant les contours de ses nuages ou de ses oseraies.

Mais la note dominante de cet ensemble surprenant, c'est unemàle tristesse. Frédéric Van de Kerkhove fût devenu le Paul Huet de la Belgique par le côté mélancolique de son riche talent.

Il est mort.

A l'heure où tant d'autres ne sont pas encore entrés dans la vie, le jeune peintre s'en est allé, laissant derrière lui plus d'oeuvres qu'il n'en faut pour asseoir une mémoire.

Deux grandes passions ont partagé sa vie : l'amour des pauvres et l'amour de l'art.

Bruges connaissait les hauts instincts de son jeune citoyen. Quand il mourut, ce fut un deuil public. Grands et petits s'empressèrent autour du blanc cercueil. Il y <^ut là le Bourgmestre, des magistrats, des artistes et des pauvres. Ceux-ci comprirent les premiers tout ce que Bruges perdait dans la personne de cet enfant qui eût été une providence en même temps qu'une gloire nationale.

Ils le pleurèrent, et chaque jour des fleurs nouvelles sont apportées sur sa tombe par la main discrète de quelque indigent dont il soulageait la misère.

Cet être anormal avait dans l'àme je ne sais quels pressentiments d'infini qui le consumaient. Il lui semblait que la terre ne serait pour lui qu'un lieu de passage. Il vivait plus haut.

Vainement occupé de satisfaire une soif ardente et de tromper la faim qui le dévorait, l'enfant-martyr ne se trompait pas sur sa nature aérienne. Il prenait les mains