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A MOI LA POSE! 223 roule pas, moi, dans les plaisirs du vulgaire et je ne prostitue pas mes pieds et mes yeux dans leurs fêtes. Je puis dire comme Sotaukrack à la princesse de Sude : « J’ai trop le respect de mes pensées pour leur infliger une telle inconsidération.. »

— Il a dit « inconsidération? »

— Oui! Mon plaisir à moi, et je m'en vante, n'existe qu’à la constatation du plaisir ou de la souffrance d’autrui et je ne jouis que par réfraction.

— … réfection.

— Mes amants, je les prends tant qu'ils peuvent servir parce que je les trouve moins laids, verdis et maigris par mon culte, que gras et bouffis comme des bourgeois idiots, moins laids quand ils souffrent que quand ñs rient, et j'aime moi, comme la Rose- Croix, toute la Rose, tout ce qui est beau, et toute la Croix, tout ce qui pleure! Ce

que je veux. Moi, c’est qu'ils fassent avec ma Beauté de belles œuvres pour que mon orgueil soit de voir ma Beauté, c’est que, pour mieux comprendre ma Beauté, ils la cherchent à travers les frémissements de leur chair contre la mienne. Tant pis pour ceux qui ne peuvent pas, tant pis pour les

bécassines à la gelée dont les santés lym-

phatiques ne sont pas capables d’un élan

vers l’Idéal! Moi je demeure lorsqu'ils sont tombés, moi, comme un Symbole de Vie Supérieure.

Je la regardais, vraiment, comme si j'eusse assisté à la représentation privée de quelqu’une de ces jobarderies symboliques où des sophismes de même qualité s’enchevêtrent en margouillis piteux — salade d'Egotisme mal mâché, de Nietszchianisme mal digéré et d'Erotisme mal cuit.

Mais, cette fois encore, j'oubliais la mé-

chanseté du rôle pour me contenter d’admirer l'interprète... C’élaient les mêmes narines gonflées, la même animation luisante des yeux, la même fébrilité trop vivante des mains, les mêmes gestes félins et rampants de la nuque, du menton et des hanches, la même transfiguration de la vaudevillesque Ysolde en un bel animal farouche et tentant,

Certes oui, celle-là plus qu'aucune autre doit attacher à sa chair vive, lâches et perdus, ceux qu'elle à enivrés une fois du philire impur... oh! oh! attention à toi, Jim!

Elle me prit le poignet et se pencha sur moi... j'ai le parfum du corylopsis en horreur, mais vraiment, le dessin de ses lèvres prenait une extraordinaire fermeté,

— Est-ce que vous vous gênez, vous,

pour vous servir des femmes sans vous oc-

226 MAÎTRESSE D'ESTIÈTFS

cuper d’elles lorsqu'elles ont cessé de vous plaire? Si j'ai des amants, comme vous avez des maîtresses, j'ai bien le droit de les vanner, puisque je suis assez belle pour qu’ils se vannent.

Ses cheveux dénoués lui coulèrent le long

de la joue et, sous leur caresse, elle crispa

les lèvres.

— Tiens, toi, Smiley, je te tiendrais comme les autres, Si je voulais, et je n’aurais qu’à vouloir.

Elle arracha sa robe; je vis les purs contours de ses épaules. Est-ce que... Je n’eus pas le temps de m'appesantir sur des réflexions. A la fois les pensées que j'étais fou. qu’en somme l'incident n'aurait pas de lendemain... que je serais bien bête de.

que moi ce ne serait pas la même chose que Franz... se heurtèrent dans ma cervelle

avec un bruit de vaisselle brisée, et je me

BERRSTEREER SES ETEREERT

trouvai sur le divan, balbutiant des phrases

sans logique très près des lèvres d’Ysolde

raidie en arrière; j'eus encore le temps de

m'appeler « Crétin! » mais je n’entendais déjà plus.

— Non!

— Si!

Que ne fis-je des réflexions belles sur le déferlement des instincts ? Je vous les communiquerais. Mais je n'en fis pas. Je n’ai pas besoin, suivant les us, d’avoir ici recours à la coutumière ligne-de-pointsfeuille-de-vigne ; il n’y eut pas de détails scabreux à conter, rien qu'une sensation exaspérée d’emportement, et je me retrouvai, macravate arrachée, devant Ysolde, se mordant encore les lèvres. Et brusquement, avec une sorte de terreur, je constatai que je ressentais un désir fou de re-

commencer. Je me semblais une machine

lancée dont je n'étais pas assez fort pour

redevenir maître, et ce fut malgré moi que

je lui dis :

— Ysolde ! tu reviendras demain, n'est-ce pas ?

Elle se glissa contre moi avec une étrange tendresse.

— Oui. Tu vois. Je ne suis pas méchante.

Seulement il faut me comprendre. Je suis belle et inutile.

Je crois que je ne m’'aperçus de ce qui s'était passé que lorsqu'elle fut partie.

Biscuit-de-Reims, qui s'était mussé sous le divan, sortit avec précaution, souple et cauteleux comme une phrase d'Anatole

J'rance.