SOIT

Maugis commanda un egg-nogg « bien chaud ».

— Dis donc, Jim, t'es en froid avec Franz

Brotteaux ?

— Non. C'est parce qu'il a lâché Ciarisse

et que je l’ai reprise.

Maugis pouffa dans son verre ; ça fit des bulles :

— Vrai. Elle circule, Clarisse ! M’la prèteras un jour, dis? s’rai bien sage.

— Faudra voir.

— Oh! mais, au fait, il plaque Clarisse ?

J’parie que je sais pour qui! Pour l'orange de l’autre soir au « théâtre de l’Ame ».

— Tu as gagnéton pari.

— Oil là, là. là! Fu las vur:?

— Non.

— T'as rien vu! M'suis renseioné dessus...

Moi aussi je m'étais renseigné, et je fis part de mes perplexités à Maugis qui fixa son monocle et devint sérieux. ]l est admirablement laid lorsqu'il ne fait pas de grimaces! Grave, il prononça un discours petit nègre :

— Faut faire attention pour Brotteaux.

Comme la profession de couvreur, cette femme-là : dangereuse, fait tourner la tête, occasionne des chutes. Tu sais, Juleke | Spons, ce grand Belge blond, elle l’a vidé

mon cher! « Le Bruxellois et la pieuvre, »

96 MAÎTRESSE D’ESTHÈTES fable... Oh! faut faire attention pour Brotteaux.

— Tu l’as déjà dit.

— Je l’répète. Va s’emballer, sûr! Femme excitante. Se tortille. Pose pour le serpent. Pas mon genre du tout. Femme pour esthètes. Crevante. Amusera Brotteaux. Puis sera pincé par la peau. « Le Sculpteur et la Peau », Fable... Bien vu, l’autre soir. Il voulait plus s’en aller, prétendait Sixte Mouront en progrès. (Grave erreur, toujours plus visqueux. Viandes vertes!) L’o-

range donnait le bras à Sotaukrack. Me

méfierais. Doit être contagieux. S’pas ?

— Possible.

— T’a fait des confidences, dis, Brotteaux?

J’aurais voulu être là! Ma sœur ! Il n’doit pas s’embêter d’ailleurs; une ligne de hanche...

— Oui. Jesais.

— Il t'a dit? Mais quand elle jaspine, ah!

là, là, c'est pis que l'Ashavérus du nommé Edgar.

— Jamaislu Quinet.

— Moinon plus, mais jme figure. Elle rend du lyrisme. Heureusement qu’elle ne sait pas ce qu'elle dit. Alors c’est quéq'fois drôle. Mais faut faire attention pour Brotteaux. Très débilitante, c'te femmelà ! Le fera souffrir pour s'amuser. Rosse comme tout. Une va...

— V'achève pas!

— Il à lair tout vanné déjà, Brotteaux, tout éreinté, moulu, halbrené, courbatu, moisi, ranci, vermoulu, blossi, piqué, tout à fait blet.…

— N'en jette plus!

— Jüche langue, hein, la langue française?.... Bonsoir.

— Bonsoir, maboule !

Il repassa la tête par l'entre-bâillement sournois de la porte.

— Et « marcescent » que j'oubliais!

Qixte Mouront ne m'aurait jamais pardonné cette omission.

Moi je m'en fusretrouver cette bonne pe-

tite « bûche blonde » de Clarisse. Chère pe-

tite ! Elle dormait gentiment sur le Régi-

ment du feuilletoniste Jules Mary.

Si blonde!