CHAPITRE XV

OU L'ON FAIT CONNAITRE EN QUOI CONSISTE .LA VÉRITABLE GRANDEUR DE' CARACTÈRE.

On rapporte que le Prince des Croyants, Omar (que Dieu soit satisfait de lui !) a dit : « Veillez sur votre âme, maintenez-la toujours haute et fière, car je ne vois rien qui avilisse l'homme comme l'absence de toute fierté, et je ne vois rien qui l'élève comme la grandeur de caractère. Il faut que l'homme, par l'élévation de son caractère, se montre toujours noble et sans bassesse parmi les autres hommes, car bien qug cette qualité varie selon les individus, quiconque se montre bas est bas, et quiconque se montre grand est'grand. » Ceux qui étaient en présence du khalife Omar, lui demandèrent : « Prince des Croyants ! comment l'homme se montre-t-il grand, et comment se montre-t-il bas? »Le Prince des Croyants dit : « L'homme se montre grand par des actions et des discours conformes à la sagesse, c'est-à-dire justes et honnêtes dans tous les temps et dans tous les lieux, dans la compagnie d'hommes honorables, distingués par leur intelligence, leur jugement, leur

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naissance et d'autres qualités. L'homme se montre bas, quand il se conduit d'une manière différente. »

Dans le Kitàb Sifdt es-Selâthîn, il est dit : « La véritable magnanimité est bonne chez tous les hommes, mais chez les rois c'est une qualité excellente ; car elle est le signe distinctif de la Splendeur et de l'élévation chez lès plus puissants monarques, en même temps que la marque de la noblesse et de la grandeur chez les hommes de haute naissance. C'est donc une obligation pour les rois de montrer un caractère vraiment grand dans toutes leurs actions et dans tous leurs desseins, et de ne jamais se départit* de cette élévation d'âme (1).

Histoire. — Un jour que le sultan Alexandre était plongé dans la* tristesse et se tenait renfermé dans son palais, le savant Aristote (2) entra en sa présence. Le voyant ainsi absorbé dans ses tristes pensées, il lui demanda : « Quel sujet de tristesse a le sultan, qui puisse l'empêcher de sortir de son palais ?» Le sultan Alexandre répondit : « Je m'afflige à la pensée

(1) Cela doit s'entendre de cette élévation de caractère, c'est-àdire de cette disposition naturelle de rame qni donne de grandes vues et qui inspire de nobles sentiments, et sans laquelle un prince ne fera jamais rien de vraiment grand. Princeps ea quœ digna sunt principe cogitabit, dit le prophète Isaïe. (G. xxxu, v. 8.)

(2) Bokhâri a déjà cité Hippocrate, Galien et Aristote comme les princes de la médecine ; c'est à eux qu'il emprunte la description anatomique de l'homme qu'il a donnée p. *£3. Le texte malais publié par M. Roorda van Eijsinga porte ici le nom de Galien au heu de celui d'Aristote. Mais faire du médecin de Marc-Aurèle, de Vérus et de Commode, le médecin d'Alexandre le Grand, est un grossier anachronisme dont Bokhâri, certainement, ne s'est point rendu coupable. Û faut donc attribuer cette faute à un lapsus cal ami, à l'inadvertance d'un copiste qui aura écrit dans ce passage le nom de Galien pour celui d'Aristote. -

de la petitesse de ce monde, et de tous les troubles que je donne à moi et aux autres pour régner sur un 1 monde qui est si peu de chose ; c'est la vanité de mes œuvres qui me rend triste. » — Arislote reprit : « La réflexion du sultan est juste, car qu'est-ce en effet que le monde ? Certes, il n'a pas assez d'importance par lui-même pour que le sultan se préoccupe d'une vaine royauté, mais le gouvernement de ce monde est une marque de la royauté sublime et éternelle de l'autre monde, et cette royauté, le sultan peut l'obtenir en gouvernant ce monde avec justice. Il faut donc qu'il donne tous ses soins au gouvernement de ce monde, pour qu'il obtienne ensuite dans l'autre \ine royauté dont la grandeur est incalculable et dont la durée est éternelle, » Le sultan Alexandre entendit avec plaisir ces paroles de son sage conseiller.

La véritable grandeur de caractère, telle qu'elle a été définie plus haut, se manifeste clairement dans le sultan Alemndre, qui ne se contentait.pas de régner sur le monde entier, et disait : « Qu'est-ce que le gouvernement de ce monde, pour que je me fatigue à l'obtenir ?» Ce monde qu'il faut cinq cents ans pour parcourir était de nulle importance à ses yeux, parce que sa grande âme ambitionnait un autre royaume. Le but de la véritable ambition, c'est que l'homme, par tout ce qu'il y a de bon, d'honnête et de juste dans ce monde, recherche la gloire, la grandeur et la prospérité, et s'éloigne du chemin de la^bassesse, du malheur et de l'adversité.

Deu* qualités sont essentielles aux rois : la générosité et la magnanimité. Quiconque ne possédera pas ces daux qualités, n'aura pas une rpyauté parfaite, son gouvernement ne sera pas prospère, tandis que tous ceux à qui Dieu le Très-Haut aura donné ces deux qualités, porteront la marque du bo.nheur dans ce monde et dans l'autre.

Quand un ministre remarque en son roi des sentiments indignes (Je son rang, il doit l'en ayertir ; quand il voit qu'il va faire une action qui n'est pas conforme à la véritable grandeur de caractère, il doit l'en détourner.

On raconte qu'un roi, ayant fait un çlon de. cinq cents dirhams, son ministre lui dit : « J'ai appris de la bouche d'hommes sages et expérimentés, qu'il n'est pas permis aux rois de faire un présent de moins de mille dirhems: »

Un jour le roi Iforoun ar-Ra$chid fit don d'une somme de cinq cents tdhil ; son ministre qui se nommait Yahyd faisait, par signes, tous ses efforts pour l'en empêcher. Lorsque tous ceux qui étaient présents furent partis, Haroun ar-Raschi<$ dit : «Q Yahyd! que.. voulais-tu dire avec tous tes signes? » Celui-ci répondit : « Prince des Croyants ! je voulais dire que les rQis ne doivent jamais laisser voir qu'ils sont capables de faire des présents de moins de mille

dirhems. »

Un jour le roi Mamoun ar-Raschid entendit son ministre uompié Abbas qui disait à son serviteur : « Va

au bazar et achète des marchandises avec ce demitâhil. » Mamoun ar-Raschid irrité lui dit avec colère : « Tu es capable de diviser un tâhil en deux, cela n'est pas convenable, et tu ne mérites pas de porter le nom de ministre, » et, sur-le-champ, il le destitua.

Dans le Kitab Sifât el molouq, on rapporte que le roi Châbour, adressant ses dernières instructions à son fils, lui parla ainsi : « mon fils | lorsque tu feras un présent à quelqu'un, ne le lui remets jamais de tes propres mains ; garde-toi même d'examiner ou de faire apporter en ta présence les dons que tu accordes. Il faut, quand tu donnes un présent, que tu fasses bien attention qu'il soit au moins l'équivalent du revenu d'une ville, afin d'enrichir ceux que tu récompenses, de manière à les mettre à l'abri de l'adversité eux, leurs enfants et petits-enfants. De plus, ô mon fils ! garde-toi, tout le temps de ta vie, de te livrer à des opérations de commerce dans ton royaume, car ce genre d'affaires est indigne d'un roi qui a de la grandeur de caractère, de la prospérité et de la naissance. »

Histoire. — Le. roi Hormuz reçut un jour de son ministre une lettre dans laquelle il disait : « Plusieurs marchands étant arrivés dans cette ville avec une grande quantité de bijoux, perles, hyacinthes, rubis, diamants et autres pierres précieuses, j'ai tout acheté pour le roi, moyennant deux cent mille tâhil ; au moment où j'allais les porter à Sa Majesté, des marchands d'un autre pays sont arrivés, qui veulent me

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les acheter et m'offrent un bénéfice de deux cent mille tâhil ; si le roi y consent, je vais les vendre tout de suite, et plus tard j'en achèterai encore d'autres. » Le roi Hormuz écrivit à son ministre la réponse suivante : « Qu'est-ce que deux cent mille tâhil? Qu'estce que quatre cent mille tâhil, y compris le bénéfice ? Cela vaut-il la peine qu'on nous en parle et qu'on s'en occupe si fort auprès de nous? Si vous vous livrez aux affaires du commerce, qui s'adonnera pour nous aux affaires du gouvernement ? Si vous achetez et

vendez des marchandises, comment les marchands

de notre royaume pourront-ils pourvoir à leurs besoins ? Il est évident que vous détruisez ainsi notre bonne renommée, celle des rois et celle des ministres. Il est évident que vous êtes l'ennemi des commerçants de notre royaume, car vos desseins tendent à les ruiner. Vos sentiments sont indignes d'un ministre. » Pour ces motifs, il le destitua.

Dans le Kitàb Sifât el houkâma il est dit : « Il y a une grande diversité de penchants parmi leshommes, chacun a le sien : l'un est porté naturellement vers les richesses, un autre vers la patience et la résignation, un autre vers l'étude et les bonnes œuvres, et dans ce monde les humeurs des hommes sont tellement variées qu'elles diffèrent toutes de nature. Parmi cette infinie variété de dispositions de Tâme, celle qui sied le mieux aux rois et aux ministres, c'est la grandeur de caractère, car cette qualité fait l'ornement de la royauté.

Histoire. — Un jour le ministre du sultan Haroun ar-ftaschtô revenait du conseil à sa maison, il fat abordé au milieu du chemin par un mendiant qui lui dit : « Yahyd ! la misère me fait venir vers toi ; je t'en prie, donne-moi quelque chose. » Quand Yahyd fut arrivé à sa maison, il fit asseoir le mendiant à la porte, et appelant son intendant, il lui dit : « Chaque jour, remets à cet homme mille dinars, et, pour sa nourriture, do^e-lui s* part dans les vivres qui se consomment chez toi. » On rapporte que pendant un mois le mentant vint s'asseoir à la porte de'Yahyd, et que chaque jour pp, lui reçût une somme de mille dinars. Après avoir ainsi reçu, au bout d'un mois, trente mille fy/urs, le mendiant s'en alla. I/intend^nt étstfit venu donner avis que cet fyojnme était parti, Yahy4 lui dit : « Par Dieu ! s'il n'était pas parti, et qu'il fût resté à ma porte pendant toute sa vie, je lui aurais fourni la même ration journalière. »

Histoire.— Dans le Kitàb Tarykh, on raconte ce qui suit (l) : « Il y avait autrefois un roi persan nommé

(1) Dans les contes inédits des Mille et une nuits, traduits par M. T rebut i eu, on trouve tome III, p. 356. cette même histoire.. Nous la reproduisons ici, pour que le lecteur puisse comparer le récit de Bokhftri le Malais avec celui du conteur arabe.

Khosrou-Pervte) Schirine et le pfchtur

Le roi de Perse Khosrou-Perviz était un grand amateur de poissons. Un jour qu'un pêcheur lui en avait apporté un d'upe grosseur extraordinaire, il lai fit donner quatre mille dragmes d'argent. Schirine, l'amante de Kuosrou, lui représenta qu,e c'était une prodigalité insensée quer de donner quatre mille dragmes pour un seul poisson, et qu'il fallait se faire rendre cette somme, a Non 1 s'écria Khosrou, il serait honteux pour un roi de reprendre ce qu'il a donné. — Oh ! reprit Schirine, il y a moyen d'arranger cela, sans qu'on y

KhosroUt remarquable parmi tous les rois de la Perse par sa puissance, sa grandeur de caractère, sa bonté et sa pureté de mœurs, Sa femme, nommée Chirîne, était d'une rare beauté, et personne dans ce tempslà ne pouvait lui être comparé, car elle possédait toutes les vertus. Khosrou aimait passionnément CM-» rîne, et, parmi les livres fameux dans le monde, qui parlent des amants et des amantes et racontent leurs aventures, il y en a un qui a pour titre : Khosrou et Chirîne. Un jour donc Kfiosrou était assis dans son palais avec sa femme Chirîne; en ce moment vint un pêcheur à la ligne qui apportait un très-beau poisson cm présent à Khosrou, Celuwû ordonna qu'on le gra-* tifiât de qyatre ipiU© dirhams. « Vous avez tort, » dit

puisse trouver à redire. Demandez au pêcheur si le poisson est mâle ou femelle : dans le premier cas, dites-lai que vous vouliez une femelle ; dam le second «as, rendez-Jui le poisson, et dites que vous, vouliez un mâle. »

— f Ton poisson estril mâle ou femelle? demanda Khotrou-Pervii au pêcheur. — Il est hermaphrodite, répondit celui-ci. » Cette ingénieuse répartie fit rire Kbotrou-Perviz et il ordonna, à son trésorier 4e compter encore quatre mille dragmes d'argent. En s'en allant, le pécheur laissa tomber une dragme, et il se débarrassa de son sac d'argent pour la chercher. Schirine, l'ayant aperçu par la fenêtre, dit à Khotrou-Perviz : a Voyez quel homme vil cela fait 1 il ne veut pas laisser une dragme à terre pour qu'un pauvre la ramasse. » Kbosrou-Perviz fit venir le pêcneur et lui reprocha son avarice, f Pardonnez, grand roi! répondit le pécheur; en ramas* sant cette dragme, j'ai suivi l'exemple que vous m'avez montré vous-même en me tirant de la poussière, moi qui suie un homme d'aussi basse condition que cette dragmeva peu de valeur. Je ne l'ai point ramassée a cause dé son prix réel, mais parce qu'elle porte d'un cOté votre image, et de Vautre votre nom : j'aurais cru manquer au respect que je dots à Votre Majesté, si je l'avait, laissée à terre. • Kosrou-Perviz fut si satisfait de cette réponse qu'il fit donner encore au péïheur quatre mille dragmes, et apprit en même temps qu'il ne faut jamais suivre les conseils des femmes . dans les affaires domestiques; car elles jettent dans une dépense double, lorsqu'elles conseillent d'épargner la moitié d'une tomme, i

Chitine. — « Et pourquoi ? » demanda Khosrou. — « Si, dorénavant, répondit Chitine, vous faites à un de vos serviteurs, un présent de quatre mille dirhems, il ne manquera pas de dire aussitôt : « On me considère comme l'égal d'un pêcheur à la ligne. » Si votre présent est de moins de quatre mille dirhems, alors nécessairement il dira : « On me considère comme étant au-dessous d'un pêcheur à la ligne » et votre action contriste^a son cœur. » Khosrou dit : « Votre observation est juste, mais j'ai parlé et je ne puis pas revenu* sur ce que j'ai dit, car il est honteux pour un roi de manquer à sa parole et de ne pas accomplir sa promesse. » Chirîne reprit : « N'importe, je connais un moyen, et Ton ne pourra pas dire que vous avez manqué à votre parole. » — « Quel est ce moyen ? » demanda Khosrou. Chirîne répondit : « Posez au pêcheur cette question : Le poisson que tu apportes en présent est-il mâle ou femelle ? S'il répond : il est mâle, dites : je voudrais une femelle. S'il répond : il est femelle, dites : je voudrais un mâle. Et alors il s'en ira, et vous serez de la sorte dégagé de la malencontreuse parole que vous avez prononcée. » Khosrou qui, par amour pour Chirîne, ne pouvait s'empêcher d'écouter *son avis et de le suivre, ne songea pas à employer d'autre moyen et demanda au pêcheur : « Ton poisson est-il mâle ou femelle ?» Le pêcheur qui avait apporté le poisson en présent, était un homme fin et intelligent, il répondit en s'inclinant : « Que la prospérité du Roi du monde s'accroisse ! Ce

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poisson n'est ni mâle, ni femelle, c'est un hermaphrodite. » Le roi Khosrou se mit à rire de sa réponse et lui fît donner quatre mille dirhems de plus. Le pêcheur ayant reçu ses huit mille dirhems, les mit dans un sac et s'en alla. En chemin, un dirhem tomba à terre, et le pêcheur, se débarrassant de son sac, le déposa en un endroit et se mit à chercher le dirhem qui était tombé ; quand il l'eut retrouvé, il le remit avec les autres et continua sa marche. Khosrou et Chirine N avaient été tous deux témoins de son action ; Chirine dit à Khosrou : « Voyez la bassesse et le peu de jugement de ce pêcheur ! Il s'est fatigué à chercher un dirhem et s'est débarrassé pour cela de son sac qui en est plein ! Rappelez-le et faites-lui honte ! » Khosrou qui, par amour pour Chirine, était incapable de résister à ses paroles et leur obéissait toujours, rappela le pêcheur et lui dit : « En vérité, tu as l'âme basge, et tu n'as ni jugement ni dignité ; comment ! un de tes huit mille dirhems est tombé, et tù as déposé là ta charge d'argent, tu t'es mis à chercher ce dirhem et tu n'as continué ton chemin qu'après l'avoir trouvé; cela montre la bassesse de ton âme et ton manque de jugement. » Le pêcheur, s'inclinant, répondit : «Que la prospérité du Roi du monde s'accroisse! Je n'ai pas cherché le dirhem à cause de sa valeur, mais seulement à cause de la grandeur et de l'importance des paroles gravées sur cette pièce de monnaie : sur l'un des côtés est écrit le nom de Dieu le Très-Haut, sur l'autre le nom du Roi du monde. Si je n'avais pas

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cherché ce dirhem et que je l'eusse laissé à terre sur le chemin, alors les gens qui auraient passé par là, sans y prendre garde, l'auraient foulé aux pieds ; et les deux noms sublimes qui y sont inscrits et qui doivent être glorifiés par tous les hommes auraient été méprisés et avilis, et moi j'aurais été complice de la faute commise par tous ces passants qui l'auraient foulé aux pieds. C'est de cela que j'ai eu peur, et voilà pourquoi je me suis donné la peine de chercher ce dirhem. » Khosrou fut très-content de sa réponse, et lui donna encore quatre mille dirhems de plus. Le pêcheur, rempH de joie, emporta douze mille dirhems

et s'en retourna à sa maison. Le roi Khosrou fit écrire en lettres d'or et afficher à la porte de la ville cette sentence ; « Quiconque écoute une femme et suit son conseil, pour sauver un demi*>dirhem perd deux dirhems. »