CHAPITRE IV

OU L'ON ENSEIGNE CE QUE C'EST QUE LA FIN DE LA VIE DE L'HOMME, ET CE QU'ON APPELLE LE DERNIER SOUPIR 4 L'INSTANT DE LA MORT.

Dieu le Très-Haut a dit : « Tout ce qui a la vie goûtera la mort (1). »

Sachez que tout ce qui est dans ce monde est périssable et doit finir; il n'y a d'éternel que le Seigneur de l'univers, selon cette parole sublime : « Tout ce qui est sur la terre disparaîtra, mais la Majesté de votre Seigneur demeurera dans sa grandeur et son éclat (2). »

Ici-bas tous les hommes se répartissent en deux classes. La première se compose des hommes ignorants et malheureux (3) qui recherchent la fortune, aiment passionnément le monde et veulent y passer une longue vie, au milieu de richesses toujours

(1) Toute âme goûtera la mort. (Koran, sourate ni, v. 182, trad. par Kazimirski). — En quelque lieu que vous soyez, la mort vous atteindra; elle vous atteindrait dans des tours élevées. (Koran, sourate iv, v. 8û.)

(2) Tout périra, excepté la face de Dieu. (Koran, sourate xxvnr, v. 88.)

(31 Bokh&ri entend par homme* malheureux, ceux qui sont voués fatalement au malheur, et par hommee heureux ceux qui, en venant au monde, sont prédestinés au bonheur.

croissantes; ces hommes, faute d'intelligence, ne pensent nullement à la fin de la vie et à leur dernier soupir au moment de la mort. La seconde classe se compose des hommes intelligents et heureux, qui savent que ce monde n'est point éternel mais périssable, et que leur propre vie aura pour terme la mort ; ceux-là n'aiment point le monde avec excès, parce que continuellement ils se préoccupent de leur dernier soupir à l'instant de la mort. Ils se demandent s'il leur sera possible de conserver la foi jusqu'au moment où ils passeront de ce monde dans l'autre. — Qu'est-ce qui les accompagnera, lorsque leur âme se séparera de leur corps et qu'ils quitteront toutes leurs richesses? — De quelle utilité leur seront les choses de ce monde ? Qu'est-ce qui leur sera nuisible pour Féternité ? Ne sera-ce point précisément ce qu'ils préfèrent dans ce monde ? — Ces pensées, qu'ils auront méditées pendant le cours de leur vie, les occuperont encore au moment de leur mort. Cet état est un état de grâce que le Seigneur accorde à ses serviteurs ; celui qui a ces pensées . et ces préoccupations est un homme intelligent et heureux ; celui qui n'a pas ces pensées et ces préoccupations est un homme ignorant et malheureux.

Dans le Kitàb Tenbyéh al ghâfelyn, il est dit : « Quiconque parle souvent de la mort et songe à la tombe recevra de Dieu le Très-Haut, pour son tombeau, un des jardins du paradis; et quiconque est insouciant de la mort et ne songe point à la # tombe, recevra, de

Dieu le Très-Haut, pour son tombeau, une des cavernes de l'enfer (1). »

Les compagnons du glorieux apôtre lui demandant : « De tous les hommes quel est le plus intelligent et le plus sage? » F Apôtre (que la paix soit sur lui !) répondit : « Le plus intelligent et le plus sage de tous les hommes, c'est celui qui parle souvent de la mort, songe à la tombe et se préoccupe des affaires de l'autre monde. Parce qu'il n'aura pas négligé de penser à la mort, il obtiendra la grandeur dans ce monde et dans l'autre, par la grâce de Dieu le Très- Haut, et quand Fange de la mort arrivera, il lui remettra son âme avec joie et sans la moindre inquiétude. »

Il faut que les rois et les grands songent à la mort, à la tombe, à leur dernier soupir, au moment où Fange de la mort viendra prendre leur âme et détruire leur être ; ils sont trop préoccupés du monde et des biens du monde, et si, au milieu de leurs préoccupations, survenait Fange de la mort, certes leur étatserait plus misérable quecelui des autres hommes. Histoire (2). — Dans le Kitdb Tenbyêh al ghâfelyn

(1) Dans les montagnes de l'Yémen, dit Niebuhr, dans sa description de l'Arabie, on se saine souvent en ces termes : Yaurri et nour 1 (jour de la lumière ! ) et la réponse est : El kobour yaum / (jour de la tombe 1). Les termes de cette salutation rappellent sans cesse l'idée de la mort, et tout bon musulman doit en être édifié .

(2) Cette histoire se retrouve p. 418, tome III des Contes inédits des mille et une nuits, traduits par Trébutien. On comparera les deux récits, arabe et malais.

l'ange de la mort et on roi « Un tyran, parmi les enfants d'Israël, était assis un jour sur son

il est dit : « Il y avait autrefois un roi de Perse, nommé Châhryâr. Son royaume était grand, sa puissance considérable, ses trésors et ses sujets fort nombreux. En ce temps-là, il n'y avait pas de roi qui fût égal à lui. D'un naturel hautain, inquiet et négligent, il était enflé d'orgueil à cause de son élévation au-dessus des autres hommes. Un jour, voulant montrer sa grandeur, il fit proclamer dans toutes les villes de son royaume cette ordonnance : « Les princes, les ministres, les généraux et les soldats s'assembleront tel jour, en tel endroit, en grande pompe et en bon ordre; nous voulons nous donner le plaisir de voir rassemblés ceux qui sont sous notre gouvernement. » Au jour ûné, le roi Châhryâr sortit de son palais avec ses ministres et ses généraux, richement vêtu, pompeusement équipé et tout resplendissant d'or, d'argent et de pierres précieuses. Escorté des grands de son royaume, dont les habits étaient

trône, environné de toute sa cour. Tout à éonp s'approcha un homme d'an aspect effrayant et hideux : « Qui es-tu, lui demanda le roi, et qui t'a permis d'entrer dans ce palais? » — a Le maître de ce palais, répondit l'étranger ; aucun portier, aucune garde ne m'arrête ; je n'ai point besoin de chambellans pour me laire annoncer aux rois, et je ne crains ni le nombre, ni la force 4e leurs armées. Les grands de la terre ne peuvent me fuir, et ceux que mon bras atteint ne peuvent m'échapper. Je trouble les félicités du monde, je brise tous les nœuds! » Le roi, tout hors de lui, se jeta àterre, et se relevaau bout de quelle* instants, a Vous êtes donc I'an<re de la mort? dit-il. Je vous en conjure, au nom de Dieu, laissez-moi vivre encore un seul jour, afii que je fasse pénitence de mes fautes, que j'implore la miséricorde infinie du Seigneur, que je rende mes trésors injustement acquis, et que j'allège le compté que j'ai à rendre. » — a Cela n'est pas en mon pouvoir, répondit lange de la mort » — «Eh bien, accordez-moi seulement une heure, reprit le roi. » — « Je ne le puis davantage, » dit Fange : « ton heure est arrivée, et tes moments sont comptés : le passé seul t'appartient. » A ces mots, il lui ôta la vie. »

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somptueux et les armes magnifiques, il arriva au milieu de la plaine, et portant ses regards autour de lui, il vit cette plaine à. gauche, à droite, par devant et par derrière, remplie d'une multitude innombrable, et couverte de troupes et de serviteurs en nombre incalculable. A cette vue, le roi dit dans son cœur : « De tous les rois, mes contemporains, en est-il un seul qui soit plus puissant que moi? Lequel oserait rivaliser de grandeur avec moi? Lequel serait capable de vaincre les forces de mon royaume ? En vérité, je puis demeurer en paix, assis sur mon trône, le cœur content et libre de toute inquiétude ! »

Tout en se berçant de ces douces pensées, le roi Chdhryâr s'avançait vers un endroit où une grande multitude attendait pour le voir à son passage ; il eh était tout près, lorsque tout à coup un fakir couvert de haillons, dont l'aspect était sordide et dégoûtant, vint droit à lui, sans que nul des serviteurs présents l'empêchât d'approcher. Le fakir, arrivé près du roi, lui donna le salut, mais le roi; par orgueil, ne le lui rendit pas et ne lui accorda pas même un regard. Comme il allait passer outre et s'éloigner de lui, le fakir saisit la bride de son cheval et l'arrêta court. Le roi, enflammé de colère, s'écria : « Qui es-tu, homme impudent et grossier? Que veux-tu me dire? » — « Une nouvelle importante pour votre royaume et votre grandeur, répondit le fakir, mais cette nouvelle, je ne puis la dire qu'à votre oreille. » Le roi baissa la tête pour entendre ses paroles. De

toutes parts la multitude demeurait frappée de stupeur; en cet instant le fakir dit à l'oreille du roi : « C'est moi l'ange de la mort, je viens prendre ton âme ! » Le roi, en entendant ces paroles, fut saisi de frayeur ; la sueur coula de ses membres comme l'eau coule d'une écluse, et tout son corps trembla comme l'arbre secoué par le vent. Il dit : « o ange de la mort ! ne peux-tu pas attendre que je sois retourné chez moi, que j'aie fait mes recommandations à mes enfants et à mes femmes, et que j'aie mis la joie au cœur des gens à qui j'ai causé de la peine? » L'ange de la mort répondit : « O insensé ! combien d'années se sont écoulées sans que tu aies songé à cet instani î .Et maintenant qu'il ne te reste plus que ton dernier souffle de vie, tu veux délibérer sur ta fin ! Tu ne peux plus retourner dans ta maison, ni voir tes enfants et tes femmes ! » L'ange de la mort prit son âme et le roi tomba de son cheval à terre. Le fakir disparut aux yeux de la foule, et cette plaine devint comme la plaine du jugement dernier, tant elle retentit de clameurs et de lamentations.

Telle est la flh de la vie, telle est la mort de ceux qui attachent toutes leurs pensées au monde et ne songent point qu'il faudra mourir!