PAR L'INFLUENCE DES MILIEUX

Ceci étant établi, examinons rapidement dans quelles conditions nouvelles se sont trouvés les Mollusques ainsi entraînés loin de leur habitat normal. Nous n'avons pas à parler ici de ce premier milieu, il est bien connu et à propos de chacune des espèces que nous avons eu à signaler, nous avons rappelé en quelques mots son modus vivendi.

Mais une fois entraînés hors de cet habitat, en passant dans les conduites, nos Mollusques quittent un milieu éminemment calcaire pour se fixer contre des parois métalliques. Ils abandonnent des eaux calmes et paisibles, de volume variable, abondamment pourvues de principes nutritifs,po ur des eaux particulièremment rapides et agitées, de volume constant, beaucoup moins riches en substances alimentaires. Auparavant, ils étaient soumis au caprice des variations de température concordant avec les changements de saison; désormais ils n'auront plus à supporter de tels écarts dans la température de leur milieu. Ils pouvaient bénéficier des bienfaisantes actions des rayons lumineux, et maintenant ils sont plongés dans d’épaisses ténèbres. De tels changements vont exercer sur eux des modifications intéressantes que nous allons essayer de noter.

Tout d’abord, il ne faudrait pas croire que dans sa nouvelle demeure le Mollusque ne trouvera plus aucun des éléments minéraux ou organiques qui lui sont indispensables. Les sels calcaires, carbonates ou phosphates dont il a besoin pour constituer son enveloppe testacée, il va les puiser dans les particules terreuses charriées dans l'eau avec lui; on sait

en effet que non seulement il se dépose toujours un peu de limon terreux dans les conduites, mais que leurs parois sont très fréquemment enduites d’un dépôt calcaire adhérent, que la vitesse, même forcée du courant, ne suffit pas à détruire. Il n'aura plus les tiges des plantes aquatiques ou leurs feuilles sur lesquelles il puisait une alimentation végétale abondante, mais il trouvera encore dans les conduites assez d'algues entraînées avec lui pour suffire à ses besoins. Qu'on se rappelle, à l'Exposition Universelle de 1889, les trois vastes récipients d'eaux de la ville de Paris; à travers leurs parois de verre, on pouvait voir les eaux troubles et peu appétissantes de la Seine, l’eau assez louche de l’Oureq et enfin l'eau plus claire et plus limpide de la Vanne; au bout de peu de temps il était possible de recueillir sur les bords de ces divers récipients de quoi alimenter bien des Mollusques. La vie est donc parfaitement possible dans de telles conditions.

Du reste, nos Mollusques sont certainement éelectiques dans le choix de leur habitat. A part les Dreissensies, ce n’est pas dans toute l'étendue des conduites qu'ils iront se loger. Profitant de la moindre saillie, comme il en existe vers les Joints, dans les coudes et surtout dans les changements de diamètre, c’est là qu’ils iront abriter leurs colonies, trouvant à la fois sur ces points le vivre et le couvert.

Examinons maintenant les modifications produites sur les Mollusques à la suite de leur acclimatation nouvelle. Si nous résumons les différentes observations que nous avons précédemment consignées à propos de chaque espèce, nous relèverons les faits suivants :

1° Diminution de la faille. — Chez toutes les espèces de Gastropodes ou de Lamellibranches, mais plus spécialement encore chez les Gastropodes, nous constatons une diminution très notable dans la taille des individus. Seules, les Dreissen-

sies font exception à la règle. Nous attribuerons pareille modification à l'absence de lumière; on sait en effet que la plupart des êtres normalement conçus pour vivre en pleine lumière, sont toujours de taille bien plus petite lorsqu'on les condamne à vivre dans l'obscurité; il se produit dans ce cas, aussi bien pour les Mollusques que pour l’homme, une sorte de rachitisme qui ne larde pas à devenir héréditaire. Tous les Mollusques qui vivent plongés dans l'obscurité, aussi bien ceux des cavernes que ceux des abîmes, ont toujours une petite taille. Si les Dreissensies font exception, 1l faut nécessairement en conclure à une facilité d'adaptation toute particulière de leur part.

20 A{{énuation dans la coloration. — Tous nos Mollusques, sauf les Dreissensies, ont une coloration très notablement plus pâle, et une tendance marquée à l’uniformité de teinte. C’est encore une conséquence de la privation de lumière. Nous dirons, comme précédemment, que tous les coquillages qui vivent dans l'obscurité sont beaucoup moins colorés que ceux qui bénéficient des rayons lumineux. Chez les Pectens, dont une des valves est exposée à la lumière, tandis que l’autre en est privée, la valve supérieure est toujours bien plus chaudement colorée que la valve inférieure; celle-ci est souvent pâle, presque blanche, tandis que l’autre revèt une riche livrée. Même chez les Dreissensies, nous constatons une sensible modification dans la coloration; si le fond du test est tout aussi bien coloré que chez les sujets vivant en pleine lumière, elles sont moins souvent ornées des élégantes bandes brunes, disposées en zigzags dans le voisinage des sommets.

3° Modifications dans le galbe. — Toutes nos espèces offrent une tendance des plus marquées à l'allongement;

nous avons vu les Théodoxies avec une spire plus saillante ; les Limnées et les Valvées s’allongent également; les Dreissensies se redressent et s’étirent dans le sens de la longueur; bref, toutes nos coquilles ont une disposition des plus marquées à être longiformes. Tel doit être nécessairement le résultat d’une action mécanique constante, exercée toujours de la même manière, par le milieu où vivent nos Mollusques.

Il est assez difficile de donner la vitesse moyenne exacte de l’eau qui circule dans le réseau si complexe des conduites ; elle varie nécessairement avec la pression, avecle diamètre et surtout avec les besoins du service. On sait en outre, que celte vitesse n’est pas la même dans toute la tranche aquifère, et que le filet qui mesure la vitesse moyenne est au 0,689 du rayon ; les Mollusques se trouvant en dehors de cette zone, et c’est presque toujours leur cas, seront done en dehors de la zone moyenne; sans crainte de nous bien écarter de la réalité, nous pouvons admettre que leurs coquilles séjournent dans un milieu dont la vitesse moyenne est d'environ 0,50 par seconde; cette vitesse est incontestablement plus considérable que celle des eaux de la Seine et de la Marne coulant à pleins bords, et par conséquent plus grande encore que celle des fonds où vivent de préférence les Mollusques.

Il résulte de tout ceci que, dans les conduites, ces animaux sont soumis à une action mécanique presque constante, agissant dans le même sens, et beaucoup plus énergique que s'ils étaient dans leur milieu normal. Nous avons constaté, d’une manière générale, que les Mollusques vivant dans les eaux tranquilles avaient une tendance marquée à être bréviformes, par opposition à ceux qui fréquentent les eaux courantes et qui sont, dans ce cas, plutôt longiformes!.

‘A, Locard, 1892. /nfluence des milieux, p. 109:

Cette même tendance se fera donc, a fortiori, sentir dans un milieu aux eaux encore plus rapides que celles sur lesquelles étaient tablées nos observations.

4° Manière d’être du test. — Chez tous nos Mollusques, l'enveloppe testacée est lisse, brillante, uniforme; aucun Gastropode ne porte de traces d’encroûtement ; sur aucun d’eux nous ne voyons de dépôts végétaux ; pourtant dans les eaux de la Seine et plus encore dans celles de la Marne, la plupart des coquilles sont revêlues d'un enduit épais et adhérent qui en dénature les contours; lorsque quelques petites algues ont fait élection de domicile sur le test, celui-ci ne tarde pas à se couvrir d’une croûte solide qui fait totalement défaut chez les Mollusques acclimatés dans les conduites. Pourtant nous avons vu quelques colonies de Dreissensies en parte encroûtées, mais alors vivant seules dans un milieu donné.

L'absence de lumière ayant pour effet d'empêcher ou tout au moins de retarder le développement des végétaux, nous trouverons là une des premières causes qui font que nos coquilles restent propres et lisses; en outre, il est un fait constant, c’est que même dans les eaux dont le degré hydrotimétrique est relativement assez élevé, ces dépôts calcaires s'effectuent bien plus difficilement en eau vive qu'en eau calme.

Enfin, nous devrons encore attribuer cette régularité dans l'allure du test à la régularité et à la constance du régime des eaux. Les Mollusques qui vivent en eaux normales sont solidaires des fluctuations du milieu, suivant que les eaux sont grosses ou basses; parfois même celles-ci font momentanément défaut, et le Mollusque, s’il peut attendre la fin de cette sécheresse, n’en subit pas moins un temps d'arrêt dans son développement. Ici, rien de semblable à redouter ; si

A. Locann, 5

parfois la conduite, où il a fait élection de domicile, est mise à sec pour quelque réparation urgente, les besoins du service sont tels, qu'il n’a que bien rarement à craindre d’être privé

trop longtemps de son élément.

5° Colonies populeuses. — Partout où les Mollusques ont pu se fixer dans le réseau des conduites, ils ont donné naissance à des colonies particulièrement populeuses, et chez lesquelles tous les sujets ont un caractère marqué de régularité et de constance. Nulle part nous n'avons vu des colonies aussi riches de Limnées, de Théodoxies et surtout d’Ancyles, localisées sur des points aussi restreints. Nous ne pouvons attribuer pareil fait qu’à la constance des conditions qui président au milieu. Il est bien certain que ces colonies sont soumises à une température beaucoup moins variable qu'au dehors, que le volume d’eau, et partant la pression qu'elles ont à supporter, ne varie pas; enfin que la vitesse du courant n’est pas soumise à de trop grandes fluctuations. D'autre part, comme leurs congénères qui vivent en liberté, nos Mollusques ne sont pas soumis ici aux rudes épreuves du struggle for life ; le jeune naissain n’est plus la proie convoitée des autres animaux avides de s’en repaître. Ces conditions toutes particulières des milieux devront nécessairement se refléter sur les colonies qui s’y développent; leurs sujets n'étant plus soumis qu'aux influences physiologiques personnelles, présenteront nécessairement un plus grand caractère de régularité et de constance.

6° Modifications anatomiques. — Nous n'avons pas eu l'occasion d'étudier plus particulièrement l'anatomie de nos Mollusques. Pourtant, il serait fort intéressant de voir si, dans ces nouvelles conditions, et à la suite d’une hérédité suffisamment acquise, leur système oculaire n’a pas subi

DE LA VILLE DE PARIS 74 d'importantes modifications. N'ayant pas à en faire usage, il est fort probable qu'à la longue cet organe a dû s’atrophier, sinon totalement, du moins en partie.

Une modification organique chez le mode d'attache des Dreissensies nous a paru intéressante à consigner ; tous les byssus que nous avons observés étaient particulièrement courts, il est certain qu'en eau calme et tranquille, la Dreissensie n'a pas à vaincre de grands efforts et peut s’armer d’un byssus un peu long, autour duquel elle gravitera pour chercher sa nourriture; mais ici, le courant étant beaucoup plus considérable, elle a besoin d’attaches plus solides pour résister à la vitesse de ce courant; et, comme le volume d’eau qui le traverse est bien plus souvent renouvelé, 1l est tout

naturel que son byssus soit plus court et plus résistant.

CONSÉQUENCES RÉSULTANT DE L'ENVAHISSEMENT DES CONDUITES PAR LES MOLLUSQUES

Examinons, maintenant, quelles peuvent être les conséquences d’une semblable invasion. Elles peuvent être de deux sortes : engorgement des conduites et altération de l’eau.

L'engorgement des conduites par les Mollusques n’est pas un fait nouveau, et notre capitale n’a pas le triste privilège de donner une aussi généreuse hospitalité aux coquillages de toutes sortes. Nous n'incriminons pas 1c1 les petites espèces, Limnées, Planorbes, Ancyles, Bythinies ou Pisidies ; quelque populeuses que soient leurs colonies, elles n'occupent dans les conduites qu'un volume très restreint; en outre, se tenant plaquées contre les parois, ellesne forment pas, même par leur superposition, un réel obstacle au passage de l’eau.

Mais il n’en est plus ainsi lorsqu'il s’agit des Dreissensies. Celles-ci, avec leur taille beaucoup plus forte, occupent un

volume bien plus considérable ; les individus se logeant comme ils peuvent, souvent se superposent les uns au-dessus des autres, formant des paquets parfois volumineux, ralen- Ussant par leur nombre et par leur volume la vitesse de l’eau: à la longue ils finissent même par obstruer presque complètement les conduites.

La ville de Londres a eu, il y a quelques années, à combattre pareille invasion des Dreissensies. Nous avons signalé la présence du Dreissensia Westerlundi dans les réservoirs d'eau de la ville de Copenhague. A Arles, le mal a été plus grand encore : les conduites ont été envahies par les Mollusques vers 1860 ; ils tapissaient toute la paroi intérieure des conduites, s’agglomérant surtout sur les petits ressauts formés par l’emboîtement des tuyaux « au point, nous écrit M. A. Véran, attaché à cette époque au service de distribuüon des eaux d’Arles, de créer, sur certains points, une obstruction complète ». Nous sommes absolument convaincu que de pareils faits doivent se présenter dans nombre de villes; mais, soit ignorance de la part des personnes préposées à ce service, soit parti-pris de faire le silence sur la question, le public continue à faire usage de l’eau distribuée dans de semblables conditions.

Ces eaux, pour ainsi dire saturées de Mollusques, sont éminemment nuisibles; mais hâtons-nous de le dire, de ce qu'il existerait dans les conduites un certain nombre de colonies malacologiques, il ne faudrait pas conclure à leur action nocive sur les eaux. Ce ne sont point les petites espèces que nous incriminons ici, car, en somme, ce sont des infiniment petits noyés dans un infiniment grand; mais nous tenons à faire le procès aux Dreissensies.Celles-ci, par leur nombre, par leur taille, par leur excessive et rapide prolification peuvent, à un moment donné, devenir une cause d’insalubrité notoire,

On sait toute l’importance que les hygiénistes attachent à la qualité des eaux destinées à l’alimentation. Or, une eau dans laquelle vivent, se développent, meurent et se décomposent une telle somme de Mollusques peut-elle être, à bon droit, qualifiée d’eau saine et pure ? nous ne le pensons pas. Nous n'ignorons pas que certaines personnes ont proposé d’assainir les eaux trop chargées de principes organiques précisément à l’aide des Mollusques. Ceux-e1 se nourrissant de ces mêmes principes en débarrasseraient les eaux à leur plus grand profit. Rien n’est plus vrai; mais pour réaliser cette ingénieuse utopie, il faudrait avoir bien soin de retirer de cette même eau tout Mollusque qui vient à y mourir! Une plante aquatique maintenue dans un volume d’eau convenable empêche cette eau de se corrompre ; mais vient-elle à périr, elle ne tarde pas, elle aussi, à infester cette même eau. Mollusques ou plantes, à la condition formelle de se toujours bien porter, ne seraient nullement nuisibles à la bonne qualité de l’eau, mais ils se chargent de la polluer avec une extrème rapidité lorsque, après leur mort, leurs cadavres se décomposent. Or, dans les conduites, puisque quantité de Mollusques y vivent, ilen est aussi forcément un grandnombre qui y meurent; de la décomposition rapide de leurs corps

- résulte une cause certaine de l’altération du milieu ambiant Il se produit dans ces conditions des ptomaïnes dont l’action nocive est à prendre en très sérieuse considération. Nous savons très bien que dans nos aquariums, lorsqu'une Limnée ou un Planorbe vient à mourir, en peu d'heures les 8 ou 10 litres d’eau qu'ils contiennent sont infectés au point de faire périr rapidement les autres animaux en donnant à cette eau une odeur des plus nauséabondes.

D'autre part, si le volume d’eau était réellement considérable par rapport au nombre de Mollusques qui y meurent, le mal serait nécessairement en partie pallié. A vrai dire,

nous ignorons quel est le volume d’eau voulu pour atténuer suffisamment toute action nocive de la part de ces ptomaïnes. Les Romains, lorsqu'ils ne filtraient pas leurs eaux, devaient se trouver dans le même cas que les Parisiens de nos Jours ; mais aussi de quelle quantité énorme ne faisaient-ils pas usage ! Pouvons-nous comparer les 1.200.000 mètres cubes de l’ancienne Rome pour une population de 3 à 400.000 habitants, avec l’eau si parcimonieusement distribuée aujourd’hui aux nombreux habitants de notre Capitale ?

On remarquera avec quelle facilité l’eau sert de véhicule aux microbes. L'eau une fois polluée se purifie difficilement, les meilleurs filtres de nos laboratoires n'arrivent pas à la débarrasser absolument de ces hôtes incommodes M. Miquel a constaté que si l’eau de pluie renfermait 7 microbes par centimètre cube, l’eau de la Vanne en avait déjà 62, l’eau de Seine à Bercy 1400, et l’eau de Seine à Asnières 3200. L'eau ne détruit donc pas les microbes qui s'y forment; par son volume elle ne fait absolument que les faire passer à une dose plus ou moins homéopathique ; mais étant donnée la virulence de quelques-uns de ces organismes, microbes ou ptomaïnes, est-on bien sûr que, même à cet état, ils ne seront Pas encore susceptibles d’une fâcheuse nocivité ?

Enfin, dans ce même ordre d'idées, il nous reste encore à rappeler le rôle que les Mollusques, même vivants, peuvent exercer sur l’eau. Dans l'accomplissement des fonctions de respiration, ils absorbent au détriment du liquide ambiant, une certaine quantité d'oxygène ; la respiration aérienne ou aquatique s’effectuant dans les mêmes conditions, c’est tou- Jours une absorption de l'oxygène de l'air atmosphérique ou de l’air dissous dans l’eau qui s'effectue ; l’eau qui a donné asile à de grandes quantités de Mollusques perd donc par ce fait un des aliments précieux de sa qualité.