L'HOTEL-DIEU

infirmes des deux sexes, « les caducs, les insensez, paralytiques, hydropiques, aveugles, épileptiques, écrouellez, estropiez et généralement tous les pauvres affligez de maladies incurables, qui y estaient traitez, médicamentez, instruits et consolez avec tout le secours et toute la charité possibles »; c'était encore, et surtout, une prison où l'on enfermait les gens sans travail et les mendiants, et un atelier où les enfants se formaient aux divers métiers : « Les plus forts et adroits, à l'âge de onze ou douze ans, sont envoyés à la maison de Saint-Jean-Baptiste, de Bissestre,pour estre employez à des métiers ou manufactures, selon leurs inclinations ou talents ; y ayant pour cet effet, outre le tricot des maistres fileurs de laines, drapiers, tisserands, lacetiers, tissandiers, cordonniers, charrons, serruriers, cordiers et toutes les autres professions et métiers. »

La fondation de cet établissement était donc plutôt une L'Hotei-Dieu. simple mesure de police qu'un essai d'hospitalisation. Pour les malades proprement dits, il n'y avait encore à cette époque, et il n'y eut jusqu'à la fin du dix-huitième siècle, que l' Hôtel-Dieu, auquel on avait joint quelques annexes sans importance. L'hôpital Saint-Louis était, comme je l'ai dit plus haut, affecté au traitement de quelques maladies réputées contagieuses ; mais c'était la seule tentative de spécialisation que l'on eût faite, et les malades de toutes les catégories étaient réunis et couchés côte à côte dans les salles de l'Hôtel-Dieu. Cet état de choses déplorable ne devait pas tarder à être modifié.

En 1788, Tenon, professeur royal de pathologie au Collège de chirurgie, fit paraître ses Mémoires sur l' Hôtel-Dieu de Paris. Ce livre est resté célèbre et a été le point de départ d'une grande réforme hospitalière. « Nous avons à Paris, dit Tenon, un hôpital unique en son genre ; cet hôpital est l'Hôtel-Dieu. On y est reçu à toute heure, sans acception d'âge, de s,exe, de pays, de religion ; les fiévreux, les blessés, les contagieux, les non-contagieux, les fous susceptibles

de traitement, les femmes et les filles enceintes y sont admis : il est donc l'hôpital de l'homme nécessiteux et malade, nous ne disons pas seulement de Paris et de la France, mais du reste de l'univers. »

Il faut lire en entier le mémoire de Tenon pour avoir une idée des conditions déplorables dans lesquelles se trouvaient les malades admis à l'Hôtel-Dieu. Cet hôpital contenait 1219 lits, dont 733 grands et 486 petits. Ces derniers, qui avaient 3 pieds de large, ne recevaient qu'une seule personne ; mais dans les autres, qui avaient 32 pouces de large, à peu près lm,50, on entassait pêle-mêle quatre ou six malades, fiévreux, galeux ou gâteux, atteints d'affections aiguës ou chroniques, contagieuses ou non contagieuses. « Le lit de 52 pouces de large, dit Tenon, est insuffisant pour quatre ou six hommes qui chacun n'auraient que 8 pouces et demi ou 13 pouces à sa disposition ; il faut au moins à l'homme un emplacement de 1 8 pouces en largeur pour se tenir étendu ; encore serait-il gêné ; il en faut davantage pour y reprendre ses forces, reposer, recouvrer le sommeil, se courber du côté de la douleur, parer aux dangers d'une trop longue compression. » Ces lits étaient garnis de paillasses ou de matelas de plume qui, sans cesse souillés par l'urine ou les matières fécales, se transformaient rapidement en de véritables fumiers, De plus, au lieu d'avoir les chevets adossés au mur, ils étaient rangés suivant la longueur des salles, de sorte que les malades vomissant ou crachant contre le mur faisaient de leur ruelle un nouveau foyer d'infection. J'ajoute que les latrines étaient très voisines des salles, ou même qu'elles en faisaient partie, si bien qu'il est difficile de se représenter les odeurs infectes qui devaient résulter de ces diverses dispositions.

Quant à la répartition des malades suivant les salles, elle n'était pas plus sagement comprise. On ne pratiquait l'isolement que pour les varioleux; les femmes enceintes étaient placées dans les mêmes salles que les femmes accouchées,