L'HOTEL-DIEU

au-dessus de la salle de chirurgie; aussi la mortalité étaitelle de une femme sur quinze.

Enfin, dernier détail contre lequel Tenon s'élève avec énergie, les salles occupaient cinq étages superposés et étaient desservies par un escalier en bois ; si un incendie s'était déclaré du côté de l'escalier, tout le bâtiment aurait été brûlé avec les malades qu'il contenait, sans qu'il eût été possible de leur porter secours ; et l'accident pouvait d'autant mieux arriver, que les caves étaient encombrées de matières combustibles.

Cet état de choses était parfaitement connu du public, et l'Hôtel-Dieu n'était rien moins qu'un objet de terreur. « Il existe, dit Tenon, parmi les gens de bien qui ont pu jeter un coup d'œil sur la situation du pauvre à l'Hôtel-Dieu, une sorte de confédération pour l'empêcher d'y aller. Tout asile qu'on peut substituer à cette maison passe pour un bienfait. Les malades eux-mêmes sont tellement pénétrés de l'idée des maux qui les attendent à l'Hôtel-Dieu, qu'ils ne s'y rendent qu'à la dernière extrémité, et qu'après avoir épuisé leurs ressources. »

Si le tableau de toutes ces misères empêchait quelques Les malades d'entrer à l'Hôtel-Dieu, il ne suffisait pas cependant à i'Hôtei-Dieu. à les en éloigner après leur guérison, et l'on éprouvait souvent de grandes difficultés à se débarrasser des convalescents. A diverses reprises, on avait dû prendre contre eux des mesures sévères : « Le 13 janvier 1578, il fut interdit de donner aux convalescents autre chose que du pain et de l'eau...; le 25 janvier 1584, les administrateurs présentèrent requête au Parlement pour faire sortir les convalescents ; en 1586, on fut obligé de les faire mettre hors par les archers (1). »

La principale cause de ces difficultés était la protection accordée par les religieuses aux convalescents, que l'on ap-

(I) Husson, Étude sur les hôpitaux. Paris, 1862, p. 133.

pelait les mignons des sœurs. Leurs façons de faire étaienl d'ailleurs les mêmes que celles qu'ils emploient encore de nos jours. « Auxiliaires des employés des bureaux, Serviteurs officieux des religieuses, domestiques même des gens de service, il en est qui vivent ainsi plusieurs années de suite aux dépens de l'administration. »

A l'époque où écrivait Tenon, cette classe d'individus encombrait littéralement les salles de l'Hôtel-Dieu déjà si insuffisantes pour les malades. « On estime, dit cet auteur, qu'il y a dans les hôpitaux deux tiers de malades, un tiers de convalescents. Nous avons trouvé, à l'hôpital de la Charité, que les convalescents étaient aux malades comme deux sont à cinq... »

Réformes Comme conclusion de sa remarquable étude sur l'Hôtelpa'i-°TeaonS. Dieu, Tenon proposait tout un ensemble de réformes excellentes, parmi lesquelles l'isolement des maladies contagieuses et la fondation, sur les lieux élevés qui entourent Paris, d'hôpitaux excentriques.

Entre autresjocalités, il désignait les hauteurs de Ménilmontant, où l'on a construit de nos jours l'hôpital qui porte son nom .

Ces réformes ne furent pas appliquées dans leur entier; mais il passait à cette époque sur la société française un tel souffle de générosité, que de nombreux hôpitaux furent créés en très peu de temps et qu'on vit, dans le dernier quart du dix-huitième siècle, s'élever successivement Necker (1776), Cochin (1782), Beaujon et le Midi (1784), Saint-Antoine (1795), l'hôpital des Enfants malades (1802). Puis ce grand mouvement se ralentit. Ce n'est qu'en 1836 que la monarchie de Louis-Philippe créa l'hôpital de Lourcine ; l'Empire se signala par la fondation de Sainte-Eugénie (1853), de Lariboisière (1854) et, dans cette même année, par l'inauguration de deux hospices de convalescents, à Vincennes pour les hommes, au Vésinet pour les femmes.

Tel est, messieurs, en abrégé, l'historique de l'hospitali-