LA LAÏCISATION

sation à Paris, et je vous en ai déjà dit assez pour vous faire comprendre le grand progrès qui a été réalisé depuis une centaine d'années ; mais ce progrès ne réside pas seulement dans la création de nouvelles maisons de secours : ce qui caractérise véritablement notre époque, c'est la tendance de plus en plus marquée que manifeste la société à se substituer au clergé pour la distribution des secours publics. Louis XIV avait commencé en plaçant l'Hôpital général entre les mains de directeurs civils, et en ordonnant de façon très explicite qu'il fût « exempt totalement de la supériorité, visite et juridiction des officiers de la Générale Réformation et aussi de la Grande Aumônerie... » Plus tard, le service des infirmiers et des infirmières fut confié à des personnes laïques, dans quelques hospices. Enfin, de nos jours, le même esprit de réforme a frappé les derniers représentants de la religion catholique dans nos hôpitaux, et le temps n'est pas éloigné où la société civile remplira partout elle-même les devoirs d'humanité qui lui incombent.

Loin de moi la pensée, messieurs, de porter un jugement La laïcisation. sur l'avantage ou les inconvénients des « laïques » ou des « religieux » dans le service de nos malades des hôpitaux, En se plaçant au point de vue du malade, l'un et l'autre système peut être défendu par de bons arguments, et ceux de nos collègues qui ont eu sous leurs ordres successivement des sœurs et des infirmières laïques paraissent également satisfaits du zèle et du dévouement des unes et des autres.

Le médecin d'hôpital n'en saurait demander davantage ; il est le protecteur naturel du malade remis en ses mains, et, pourvu que ce malade soit confié à un personnel dévoué, intelligent, honnête et docile, la qualité laïque ou religieuse est chose secondaire, car le choix des serviteurs et employés relève de l'administration et non pas de la science.

Spécialisation

des

hôpitaux

et services.

Trois

catégories

de malades.

Une autre réforme capitale à laquelle nous assistons depuis quelques années et qui se poursuit avec activité, c'est la spécialisation des hôpitaux et des services particuliers. Les pavillons d'isolement pour les varioleux, les baraquements réservés aux grandes opérations, les salles de maternité ouvertes dans la plupart des hôpitaux, sont des créations récentes dont on ne saurait trop se féliciter et qu'il est question de compléter prochainement par l'installation, dans les hôpitaux d'enfants, de services spéciaux pour les fièvres éruptives semblables à ceux de la diphtérie.

Maintenant que nous avons constaté les efforts faits par l'Assistance publique pour améliorer le sort des malades, nous devons nous demander s'il n'y a plus rien à faire dans ce sens, et si tout est pour le mieux dans la meilleure des administrations.

La population des hôpitaux peut être divisée en trois catégories : la première comprend les individus qui, valides la veille, ont contracté une maladie aiguë, pneumonie, fièvre typhoïde, variole, etc. Pour ces malades, l'hôpital, tel qu'il existe, est suffisant sous tous les rapports : ils y trouvent des conditions de bien-être qui leur auraient manqué chez eux ; ils y reçoivent à profusion, d'un personnel instruit et dévoué, tous les soins nécessaires à la guérison ; et, quand ils sont rendus au travail et qu'ils rentrent dans la société, celle-ci ne peut que se féliciter, car elle a rempli son devoir d'humanité et elle a fait une besogne utile : l'homme sain représentant pour elle un capital bien supérieur à celui qu'elle a dépensé pour le guérir.

La seconde catégorie comprend les infirmes de toute sorte, et spécialement les phtisiques. Ce sont ces malades dont je vous parlais au début de cette leçon, et à propos desquels je vous faisais cet aveu pénible que la thérapeutique ne peut rien contre leur maladie. Le sort de ces malheureux est tout à fait digne de pitié, et ceux qui voient les phtisiques mourir à l'hôpital ne se font qu'une idée impar-

RÉFORMES NÉCESSAIRES. 3o3

faite des misères qu'ils ont traversées avant d'en arriver là.

Il V a dans Paris des milliers de ces malheureux qui vien- odyssée

J d'un

nent réclamer noire assistance, et leur histoire est toujours phtisique

" a Pans.

la même, à quelques détails près. Aux premières atteintes du mal, ils se soignent chez eux et épuisent rapidement les quelques ressources accumulées pendant plusieurs années de travail et d'économie. Souvent même, ils s'endettent; puis, le crédit usé, ils viennent demander leur admission à l'hôpital. On les y soigne, ou plutôt on leur permet de s'y reposer pendant quelques semaines, après quoi on est forcé de les renvoyer pour donner leur place à de nouveaux solliciteurs. Ils reprennent leur travail, mais ne peuvent plus gagner leur vie comme autrefois ; la fatigue et l'inanition aggravent bien vite leur mal, et les obligent à un nouveau séjour à l'hôpital. Cela se répète plusieurs fois, et les visites qu'ils nous rendent se rapprochent de plus en plus.

Mais, souvent, il n'y a pas de places vacantes dans nos salles, et les malades sont dirigés sur le Bureau central. Là, on dispose chaque jour d'une dizaine de lits au plus, et l'on doit faire face à plus de cent demandes d'admission ; les lits disponibles sont distribués aux fiévreux, et les phtisiques sont renvoyés au lendemain. Huit ou dix jours de suite, ils renouvellent leurs tentatives infructueuses soit au Bureau central, soit dans les hôpitaux. Pendant ce temps, ils ne travaillent pas, et en conséquence ne mangent pas; la maladie fait des progrès rapides. Enfin, ils sont reçus à l'hôpital et ils y meurent... à moins qu'ils ne soient morts en chemin.

Dans chacun des séjours qu'il fait à l'hôpital, le phtisique est soumis aux médications les plus variées, car les ressources thérapeutiques dont nous disposons, pour être à peu près inutiles, n'en sont pas moins nombreuses.

Je ne parlerai pas des remèdes spécifiques ; la phtisie n'a inefficacité

de la

pas encore trouvé le sien, et ce que nous savons sur lapa- thérapeutique

' • i -i • t à l'hôpital.

thogeme de cette maladie ne nous permet guère de compter sur la découverte de ce médicament merveilleux. Espérons,

toutefois, cela no nuit à personne. Mais, en attendant, il faut faire quelque chose, et voilà d'ordinaire ce qui se fait.

Quand la maladie est avancée et que nulle indication spéciale ne se présente, la thérapeutique consiste en un julep diacode, de la tisane pectorale et une potion. C'est l'abdication même de l'art de guérir. A peine cette médication console-t-elle un peu le malade, et elle ne prétend pas à la guérison. Eh bien, c'est là cependant le plus clair de la thérapeutique de nos phtisiques à l'hôpital. Bonseffets Cependant, il se présente quelquefois des malades chez de morue, lesquels on peut tenter avec quelque succès une médication plus active. Si les fonctions digestives sont bonnes, l'huile de morue donnée et supportée à haute dose, de six à vingt cuillerées par jour, produit de bons résultats : engraissement, arrêt du mouvement fébrile et des processus tuberculeux, augmentation sensible des forces. J'ai vu assez souvent, dans les divers services dont j'ai été chargé, des malades à qui l'huile de morue a fait le plus grand bien, et je pourrais publier l'observation de quelques-uns d'entre eux, qui, dans des conditions favorables : scrofulose évidente, phtisie lente au premier degré, bonnes digestions..., ont pu, après quelques mois de cette médication, obtenir une guérison temporaire, sorte de trêve du mal qui permet au malade de reprendre la vie commune avec toutes ses fatigues, pendant plusieurs mois.

L'arsenic et les phosphates ouïes hypophosphites donnent aussi des résultats favorables quelquefois, mais je ne les ai jamais vus, jusqu'ici, produire des effets aussi sensibles que l'huile de morue.

S'il existe des indications spéciales tirées d'un état passager du poumon, telles que : poussée congestive, pleurésie partielle, hémoptysie, etc., le médecin d'hôpital a dans ses mains les armes communes qui servent à combattre partout les complications locales. Tels sont les révulsifs, les controstimulants, les dérivatifs, les hémostatiques. Puis, quand