HISTORIQUE DE LA PERCUSSION

supérieur à celui d'Avenbrugger, parce qu'il donnait des sensations plus précises et plus limitées.

Skoda (1) et quelques autres médecins soulevèrent des Théorie, questions de physique acoustique, et cherchèrent à connaître le mode de production de ces bruits et leur véritable cause. Non satisfaits de savoir que les bruits de percussion sont le résultat des vibrations de la colonne d'air intra-pulmonaire mise en mouvement par le choc, ils édifièrent théorie sur théorie. Wintrich fit intervenir les vibrations du parenchyme pulmonaire, Williams invoqua les ondulations de la paroi thoracique, et Guttmann deux causes réunies, la vibration de l'air intra-pulmonaire et la vibration de la paroi. Mais si, pour Guttmann (2), ces dernières ondulations sont accessoires et complémentaires, elles jouent, pour Mazonn (3) et Hope (4), le rôle principal, et les vibrations de l'air contenu dans le poumon sont reléguées au second plan.

Je ne nie pas l'utilité et la valeur de ce genre de recherches, mais il n'entre pas dans ma pensée de vous conduire sur ce terrain très ardu et très encombré d'expériences peu probantes et contradictoires. L'exemple que j'ai choisi suffit, j'espère, pour vous convaincre de la difficulté d'adaptation actuelle des lois de physique acoustique à la percussion du thorax. Car, outre que nous connaissons assez mal ces lois, leur application n'est possible qu'à un petit nombre de faits ; la plupart des expériences tentées pour rendre la démonstration facile et donner la preuve, sont tout au plus comparatives et manquent de rigueur scientifique.

J'en prends à témoin le professeur Friedreich, d'Heidel-

(1) Skoda, Abhandlung uber Percussion and Auscultation, Vienne,

(2) Guttmann, Traité du diagn. des malad. des organes thoraciques, trad. Hahn, 1877.

(3) Die Théorie der Percussion (Prager Vierteljahrschrift, IX, 1852).

(4) Zur Théorie der Percussion (Virchow Arch., VI, 1854).

berg, qui combat toutes les opinions exclusives et en montre l'inanité dans un passage d'un mémoire que je ne puis résister au plaisir de vous citer. Après avoir rapporté et discuté les travaux de Winthrich , Gerhardt, Hoppe, Zeitz- Zamminer, ceux de Skoda, Baces, Rosembach, Stern, etc., le savant professeur conclut et dit (1) : opinion <( 11 est évident que le bruit de percussion, à l'état nor-

de Friedreich. . .

mal et pathologique, est le produit d'une série de facteurs, et que beaucoup de circonstances peuvent le modifier. L'architecture générale du thorax, l'élasticité, la flexibilité et le degré de dilatation de la paroi, l'épaisseur des parties molles, la tension de la plèvre et du poumon, et j'entends par là non seulement les alvéoles, mais aussi le tissu cellulaire interposé, l'état des vaisseaux et de la circulation intrapulmonaire, ainsi que la quantité d'air contenue dans les alvéoles, peuvent faire varier le son du thorax dans des sens différents. »

On ne saurait mieux dire, et la conséquence de cette juste critique est le retour à la méthode de Laënnec, moins rigoureuse en apparence, mais plus féconde. Elle consiste essentiellement dans l'observation du malade d'une part , et d'autre part, du cadavre, c'est-à-dire des lésions correspondant aux signes. Cela suffît, jusqu'à ce que nous soyons en mesure de donner à tous ces problèmes de clinique une solution vraiment scientifique.

Toutefois, si l'école allemande s'est quelquefois égarée à la poursuite d'explications prématurées, elle a aussi fourni son contingent de faits utiles et précis. Nous devons à Skoda la connaissance du tympanisme sous-claviculairc et de sa valeur diagnostique dans la pleurésie ; Traube a étudié la tonalité du son de percussion, et, plus récemment, Wintrich, Gerhardt et Friedreich nous ont fait connaître les modifications du son thoracique aux divers mou-

(1) Friedreich, Ueber die respiratorischcn Anderungen des Percussionsschales am Thorax. Leipzig, 1880, p. 17.