PREMIÈRE LEÇON

L'évolution de Tenfant. — La syphilis héréditaire considérée comme maladie d*évolution. — Le rachitis n'est q^e la phase ultime de la syphilis héréditaire.

Depuis longtemps je m'occupe sans relâche des relations qui unissent le rachitis à la syphilis héréditaire.

L'enquête minutieuse à laquelle je me suis livré m'a appris que, dans ses manifestations cliniques aussi bien que dans ses lésions anatomiques, la syphilis héréditaire évolue suivant un mode parfaitement déterminé et subit une série de transformations régulières qui sont dans une relation constante et directe avec Tâge des sujets. Elle m'a fait voir en outre qu'il existe un parallélisme complet entre la succession de ses étapes et les diverses périodes de la vie infantile, de telle sorte qu'étant donné un enfant de tel âge, on peut, sans le voir, s'il a des éruptions syphilitiques, les décrire avec une certaine exactitude; ou bien, si l'on ne voit qu'une portion des téguments malades, on peut dire à peu près sûrement son âge. Dans l'un et l'autre cas, il est facile de prévoir les lésions que révélerait lautopsie ; de même que l'investigation cadavérique à elle seule permettrait de reconstituer les phénomènes cliniques.

Je ne connais pas d'autre maladie à propos de laquelle on puisse dire de semblables choses.

De cette fixité, de cette régularité dans le processus morbide, il n'est aucun système organique qui ne porte une empreinte plus constante, plus profonde, plus caractéristique que le squelette. On y trouve gravées, avec une rigueur presque mathématique, les dates du mal, ou, pour mieux dire, les formes qu'il peut revêtir, soit d'emblée, soit par la série des transformations qui lui sont habituelles. Parmi ces modalités pathologiques, il en est une, la dernière chronologiquement, qui est le rachitis. Or mon but est de vous démontrer que le rachitis ne reconnatt pas dautre origine que la syphilis héréditaire.

Lorsque j'ai pris la direction de ce service médical, j'étais convaincu,

i ORIGINE SYPHILITIQUE DU HACIIITIS.

iraprès les œuvres classiques, que le rachitis était un mal autonome, indépendant, spécifique. Pourtant, peu à peu, et dans un nombre de cas d'abord très restreint, j'ai été conduit à admettre son oriprine sypliilitique ; mais je m'efforçais de trouver dans leur pbysionomie <bvs parlicularités permettant de les différencier d'avec les autres. C'était là une entreprise légitimée par les idées médicales régnantes, mais dont les résultats sans solidité n'ont pu résistera une observation plus attentive et plus prolongée. Aujourd'hui je suis convaincu que tous les cas de rachitis dérivent dune source unique : la srjphilis héréditaire.

Dire que le rachitis a pour seule cause la sypliilis héréditaire ; qu'il n'existe pas en dehors d'elle, puisqu'il n'est en réalité que Tune de ses étapes; et que par conséquent il faut, en tant que mal distinct, (ju^espèce morbide, le rayer des cadres nosologiques, c'est se heurter à l'opinion publique, c'est attaquer un dogme médical.

Toutefois, et j'y insiste pour donner plus de valeur à mon dire, cette manière de voir, que les faits cliniques et anatomo-patliologiques confirvHent chaque jour, ne s'est imposée que lentement à mon esprit.

Vous la faire partager est, je ne l'ignore pas, une entreprise difficile, mais non au-dessus de ma conviction; soutenu par votre sympathie, je la mènerai à bonne fin, je l'espère, et vous sortirez d'ici délivrés d'une erreur pathologique ancienne, tenace, et dont la gène, mal précisée, s'est fait sentir plus d'une fois dans l'étude de la médecine infantile.

Je vous disais tout à l'iieure que la syphilis héréditaire est une maladie d*évolution. Son élude, faite jour par jour, suivie pas à pas, si je puis ainsi dire, ne peut là-dessus laisser aucun doute. En dehors de cette donnée, son histoire reste obscure et sans cohésion. Certes, la cause virulente» prime tout, puisque sans elle rien n'existerait. Mais, à partir d'un certain moment que je tâcherai de préciser, moment qui, eu égard à la durée de la vie de Thomme, arrive bien vite, cette cause s'atVaiblit, s'efface peu à peu et, finalement, se trouve absorbée par le grand travail de révolution.

Je n'ai cessé de dire cela, et j'y reviens encore aujourd'hui ; car c'est de ce point de vue physiologique qu'il faut envisager toute la pathologie de l'enfance, sous peine de ne pas comprendre ce qu'elle est en réalité. Oui I c'est l'âge de l'enfant, c'est-à-dire l'état organique et fonctionnel où il se trouve actuellement, qui constitue sa personnalité physiologique et qui, dans l'ordre pathologique, provoque certaines affections qui lui sont propres, et modifie d'une manière très notable celles qui sont communes à tous les âges. Ces époques de la vie infantile, ces moments

LA SYPHILIS HÉRÉDITAIRE, MALADIE D'ÉVOLUTIOiN. 5

d'opportunité morbide, se succèdent rapidement, depuis le jour où Tenfant pousse son premier cri jusqu'au jour où il entre dans Tadolescencc, et Ton ne saurait leur accorder trop d'attention.

Laissez-moi donc, aujourd'hui, vous énumcrer les principales modifications organiques et fonctionnelles des premiers temps de la vie.

Gomme en un pareil sujet l'on ne peut procéder que par comparaisons, c'est l'adulte que je supposerai connu, c'est à lui que je comparerai Tcnfant. Il sera comme l'étalon auquel nous rapporterons, si vous le voulez bien, tous les détails d'anatomie et de physiologie qui vont suivre. D'ailleurs, ne pouvant m'occuper du corps tout entier, je m'attacherai surtout à l'extrémité céphalique, bien digne de notre intérêt, et dont les modifications continues et considérables nous donnent la mesure de celles qui s'accomplissent ailleurs.

Voici les squelettes de trois tètes. L'une vient d'un nouveau-né de quinze jours, la seconde d'un enfant de trois ans, et la troisième d'un adulte. Comparez-les et voyez d'abord combien sont disproportionnées leurs parties constituantes. Tandis que, chez le nouveau-né, la face, dominée par le crâne, disparait sous sa masse, comme si elle en était écrasée, elle tient sur la tête de Tadulte une place importante. On a cherché à représenter par des chifl'res los modifications déterminées par l'âge; Froriep a établi que si la face est au crâne comme 1 est à 8 chez Tenfant qui vient de naître, elle est dans la relation de 1 à 3 à dix ans, et de 1 à 2 chez l'homme fait.

Le crâne de l'adulte est définitivement fixé dans sa forme, et ses différentes parties, solidement engrenées, ne se prêtent à aucun mouvement d'expansion et de retrait. Au contraire, à trois ans, à cinq ans, et beaucoup plus tard encore, un certain jeu est permis à ces pièces osseuses, mais dans des limites très inférieures à celles où il peut s'accomplir dans les premiers temps de la vie. Alors, grâce h la laxité des sutures et de ces espaces membraneux qui existent en quelques points, Vastérion^ le ptérion et surtout la région brcgmalique^ les os de la boîte crânienne peuvent subir des dé|dacements considérables et variés. Normalement, ils s'écartent d'une manière continue et régulière, suivant les exigences de l'expansion encéphalique. Mais, sous certaines influences pathologiques, tantôt ils se rapprochent, quand, par le fait de la maladie, l'amoindrissement de leur contenu tend à produire le vide dans la cavité qu'ils forment ; tantôt, au

e ÉVOLUTION DE L'ENFANT.

contraire, ils s'écartent considérablement lorsque la masse de ce contenu vient à augmenter.

Deux états morbides bien connus nous montrent ces mouvements opposés dans toute leur intensité. L'un est Tathrepsie, où les dernières limites de la rétraction crânienne sont atteintes; Tautre est Thydrocéphalie chronique, dans laquelle Tampliation du crâne semble n'avoir pas de bornes.

Mais il ne faudrait pas croire que ce soit uniquement sous une influence morbide que le crâne puisse être déformé par le déplacement de ses parties; il Test encore et d'une manière très fréquente par le décubitus habituel sur un môme côté, comme l'a fait voir le chirurgien de cet hospice, mon collègue M. Guéniot; et c'est à cette cause qu'il faut rapporter ces plagiocéphalies, où il semble que l'une des moitiés du crâne ait glissé sur l'autre d'avant en arrière. Elles sont très communes dans les premières années de la vie et parfois ineffaçables. Voulant me rendre compte de leur fréquence, j'ai examiné plusieurs mois de suite, à ce point de vue, tous les enfants au-dessus de deux ans reçus dans cette maison, et j'ai noté que cette asymétrie du crâne est très appréciable dans la moitié des cas.

Du crâne descendons h la face : voyez comme elle est bestiale chez le nouveau-né; elle y semble réduite aux maxillaires et nous montre que, chez lui, tout se résume dans la fonction qui a la bouche pour premier organe.

Plus tard la face s'élève; et, chez l'adulte, elle présente une certaine noblesse par l'ampleur qu'ont prise les cavités orbitaires qui s'harmonisent si heureusement avec la région frontale de la voûte crânienne.

Laissons maintenant le squelette pour nous occuper de l'encéphale. 11 nous montre, aux divers âges, des différences beaucoup plus considérables que celles que nous venons de constater.

Celui de l'enfant, mou, friable, très aqueux, d'apparence homogène, de teinte à peu près uniforme dans toutes ses parties, est dépourvu de contours bien déterminés et de solidité ; les plis sont supcrflciels et non encore franchement délimités; au lieu de conserver sa forme, il prend aisément celles qu'on lui impose.

Les cellules nerveuses, ces éléments nobles par excellence, d'où viendra la volonté et, plus tard, l'existence intellectuelle de l'homme, sont en petit nombre et très imparfaitement développées; les tubes nerveux sont rares, rudimentaires et dépourvus de myéline. Le cerveau semble constitué surtout par une masse de névroglie molle, que parcourent de nombreux vaisseaux.

Combien il diffère de celui de l'adulte, avec sa forme typique et tenace, ses plis saillants et fixes, ses anfractuosité profondes, avec la couleur si

ÉVOLUTION DK L'ENFANT. 7

IraDchée de ses deux substances ! Ces deux aspects si difTéreots sont dus à révolution, qui s'accomplit avec une lenteur proportionnée à la perfection et à l'importance du viscère. Si Ton s'en fiait aux apparences, ce travail de perfectionnement ne se prolongerait pas au delà de dix-huit mois; mais en réalité sa durée est beaucoup plus longue, et, suivant MM. Sims, Wagner et Broca, il ne serait pas terminé avant la quarantième année.

Après ce coup d'œil rapide jeté sur les organes, laissez-moi vous dire quelques mots de leurs fonctions durant cette première période de l'existence.

La pulpe cérébrale, si molle et si imparfaite, ne reçoit qu'un petit nombre d'impressions et ne peut les fixer, — aussi n'y a-t-il ni souvenir ni volonté, — et Ton dirait qu'elle est plongée dans un demi-sommeil, laissant au bulbe et à la moelle les actes de l'innervation. Les phénomènes réflexes dominent, et le rôle du cerveau est encore si effacé, son intervention si peu nécessaire, que de graves lésions peuvent l'atteindre et même le détruire, sans qu'il en résulte un dommage sensible pour le fonctionnement de l'organisme.

Les mouvements des muscles de la vie de relation sont faibles et mal coordonnés. Ce n'est pas que leurs fibres soient impuissantes ; mais il leur manque des ordres, que le cerveau est incapable de leur donner. Le nouveau-né ne commence à dresser la tête que vers la sixième ou la huitième semaine, et son tronc n'acquiert quelque solidité dans la situation verticale que vers le milieu de la première année. Il peut tendre les bras vers des objets, alors même qu'ils sont loin de sa portée, vers la fin du deuxième mois, mais il ne peut véritablement rien saisir avant le quatrième.

Plusieurs mois durant, il n a d'autre moyen d'expression que le cri qui lui sert à manifester ses désirs, ses besoins, sa souffrance; et, en cela, rien ne le distingue des autres mammifères et même des oiseaux. Puis la fonction vocale se développe ; et, finalement, mais parfois fort tard, l'éducation lui donne la parole, par laquelle sa place dans l'animalité devient si haute et si exceptionnelle.

L'ouïe et la vue sommeillent encore un certain temps après la naissance. Dans les heures qui la suivent, ainsi que chez le fœtus, la couche souscpithéliale de la muqueuse de la caisse tympanique est tuméfiée au point de remplir complètement la cavité ; mais cela ne constitue qu'un obstacle très passager à l'action des bruits. Une autre condition très défavorable à la transmission des vibrations sonores est la situation presque horizontale du tympan. Quoi qu'il en soit, les sons aigus et hauts sont les premiers perçus, et, vers le quatrième mois, l'enfant commence à tourner la lête du côté où ils se produisent.