QUINZIÈME LEÇON

Diagnostic de la syphilis héréditaire.

La question du diagnostic de la syphilis héréditaire est beaucoup plus vaste et plus complexe que de prime abord elle ne semble Tétre, car la maladie doit être reconnue, non seulement durant sa période d'activité, — alors qu'elle sévit avec des apparences diverses, — mais encore lorsqu'elle a cessé d'exister, et que l'organisme n'en porte plus que des traces.

Le diagnostic de la maladie en éruption est le seul qui, à quelques exceptions près, ait jusqu'ici préoccupé les praticiens; l'autre, celui qui consiste à la reconnaître lorsqu'elle est éteinte et que pour cela je qualifierai volontiers de posthume, est à peu près ignoré, bien qu'il soit à plus d'un titre d'une importance capitale, il sera facile de vous en convaincre, lorsqu'à l'aide de quelques stigmates, de quelques empreintes morbides, j'évoquerai dans tous ses détails les scènes éruplives qui s'accomplissaient parfois un grand nombre d'années avant le moment actuel. C'est pour ne s'être occupé que de la maladie vivante, c'est pour avoir négligé ses débris, ses restes, ses cendres, si je puis ainsi dire, que Ton a méconnu ses conséquences éloignées et son influence pathogénique.

Certes je ne négligerai pas le mal à sa période d'activité ; mais je m'attacherai surtout à la période éteinte, parce que, je le répète, elle est encore peu connue et que j'y dois trouver des renseignements très précieux pour le but que j'ai en vue.

Le diagnostic de la syphilis héréditaire repose sur des règles dont la certitude est à la hauteur de celles qui régissent les sciences naturelles ; l'enquête qui a servi à les établir est faite et je ne m'attarderai pas à la reproduire pour chacfue cas particulier. Connaissant ces règles, vous les appliquerez sans hésitation, et rien ne devra prévaloir contre elles. Les dénégations les plus obstinées, qu'elles soient sincères ou non, la condition sociale de la famille, et ce que l'on est convenu d'appeler la moralité, qu'il s'agisse du père ou de la mère, tout cela devra vous laisser parfaitement impassibles, en présence d'un cas où, après un examen attentif.

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VOUS aurez reconnu re\islence de la syphilis héréditain^. Forts de votre conviction, vous maintiendrez votre dire et vous agirez en consè<[ueoce.

Laissez-moi ilonner 1 appui de deux exemples à ces conseils d'une importance capitale, (-e ne sont pas des faits rares; vous en rencontrerei certainement de semldables dans votre pratique, cl c'est là précisêmeni ce qui fait Tutilité du récit que je vais en faire.

Il y a ([iiel([ues années, j'étais appelé par deux de mes confrères pour voir un enfant de si\ semaines environ, dont la santé les préoccupait justement. Sa cachexie profonde avait éveillé dans leur esprit l'idée de syphilis, mais ils n'avaient pu trouver sur les parties apparentes des téguments la justification de leurs craintes; et puis ils croyaient la famille à Tahri de tout soupçon.

Le cas élail prave et une décision devait être prise immédiatement. car l'enfant avait une nourrice, ([ui, s'il était en réalité syphilitique, pouvait être infectée d'im moment à Tautre. Un examen minutieux du petit malade me fit reconnaître deux lésions, que j'avais appris à re<>"arder comme n(^ pouvant être produites que parla syphilis héréditaire : c'étaient, sur les lèvres, des fissures très peu profondes il est vrai, mais très nettes, et au pourtour de l'anus, ainsi ([ue sur la partie voisine des fesses une éruption de petites plaques, légèrement indurées, luisantes et différant de l'érylhème alhrepsique, en ce que celui-ci est essentiellement constitué par de petites vésicules qui s'atfaissent, se desquament et ne laissent à leur suite aucune induration. Fort de l'existence de ces lésions, j'affirmai que l'enfant était atteint de syphilis héréditaire et qu'il fallait immédiatement le séparer de sa nourrice, Télever au hiberon et le soumettre à un traitement spécifique. Mes confrères voulurent bien accepter ma manière de voir, non sans une certaine résistance, car le père, qui, d'ailleurs, paraissait être en cela de très bonne foi, interrogé par nous, niait comme ill'avait fait antérieurement toute atteinte syphilitique.

Cependant la consultation ayant été rédigée, il nous pria d'examiner sa gorge, où, depuis un certain temps, il ressentait de la gène. Or, il v avait sur les amygdales quatre plaques muqueuses des mieux caractérisées. Il me semble inutile d'insister sur l'importance de ce fait. La détermination précise de la maladie de l'enfant fit découvrir celle du père, qui, méthodiquement traité, a probablement guéri et a pu avoir des enfants sains tandis que, dans l'ignorance où il était de son mal, il était peut-être irrémédiablement frappé dans sa personne et dans sa descendance.

Le second cas est celui d'un enfant de trois ans, atteint de violentes attaques d'épilepsie, à propos desquelles le médecin habituel de la famille voulut bien prendre mon avis. Le petit malade portait en outre une éruption ecthymateuse qui couvrait les mollets, et qui depuis huit mois, époque

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à laquelle elle s'était montrée pour la première fois, avait résisté à tous les traitements que l'on emploie d'ordinaire contre celte affection, en dehors bien entendu de toute idée de spécificité.

La localisation des pustules exactement circonscrites aux régions que je viens d'indiquer, leur aspect, des cicatrices profondes laissées par elles, me permirent d'affirmer qu'elles avaient une origine syphilitique. Le père, homme intelligent et très éclairé, nous affirma qu'il n'avait jamais eu la vérole, et l'enfant n'avait eu d'autre nourrice que sa mère. Tout cela faisait hésiter mon confrère, qui, pourtant, frappé de lua conviction, accepta le traitement antisyphilitique que je proposai. En moins de trois semaines, l'ecthyma disparut, non toutefois sans laisser des traces profondes; il ne s'est pas reproduit jusqu'ici, c'est-à-dire près de 18 mois après le début du traitement.

Celte cure n'avait pourtant pas fait tomber tous les doutes de mon confrère, lorsque la famille s'accrut d'une petite fille, (|ui au bout de quelques semaines, présentait sur les fesses et sur les cuisses, une syphilide lenticulaire des plus nettes. Cette fois Thésitation n'était plus permise, il s'agissait bien d'une infection syphilitique par les parents. Le père, interrogé de nouveau et d'une manière pressante, répondit négativement, comme au premier appel fait à ses souvenirs. Or, à quelque temps de là, ayant été mandé dans la maison pour voir la mère dont la poitrine était gravement atteinte, je constatai des plaques muqueuses incontestables autour de Tune des narines, et déterminai ainsi la source du mal.

Avant d'entrer dans l'élude détaillée du diagnostic, je crois devoir vous présenter à son sujet quelques considérations générales (jui abrégeront notre tache et la rendront plus facile.

Je commence par la topographie, car elle joue un rôle considérable dans toute l'histoire clinique de la syphilis héréditaire, surtout lorsqu'il s'agit des manifestations cutanées; le siège d^ixtic éruption étant, dans quelques cas, l'indice le plus certain que l'on ait de sa nature.

La surface tout entière de la peau peut être atteinte, à des degrés divers; mais il en est rarement ainsi, et dans le plus grand nombre des cas, le mal est limité à certains points, toujours les mêmes. Ce sont, |)ar ordre de fréquence : les fesses, les cuisses et les jambes en arrière et un peu en dedans, le |)ourtour de l'anus, la région sacro-coccygienne, les grandes lèvres et le scrotum, la face, la plante des pieds et la paume des mains. Eu égard à l'intensité relative des lésions. Tordre est le même que pour la fréquence.

Cette prédilection des syphilides pour certaines parties et la gravité

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DIAGNOSTIC

plus grande qirclles y afTectent sont sous la dépendance de deux causer, dont on voit a chaque instant se manifester l'influence dans la pathologie des jtMines enfant^. La première est la tendance qu^ont toutes les éroplions, ai<2:uë$ ou chroniques, féhriles ou non, à se montrer sur les partie> habituellement irritées. Or, il est incontestable que les régions dont je viens de vous donner la liste, se trouvent dans de semblables conditions. Voyez, par exemple, ce qui arrive pour la face postérieure des membres inférieui^s, surtout chez les petits enfants, même lorsqu'ils sont l'objet de soins assidus. Les urines et les matières fécales les souillent et, partant, le? irritent; chez ceux dont les fonctions dipestives sont régulières, le coDlacl est ptMi fréquent; mais dès qu'un trouble digestif survient, s'il se prolonjre, si les garde-robes sont fréquentes, aqueuses, vertes ou constituées par un lait à peine digéré, comme on l'observe si souvent eu pareil cas, les parties du tégument qui subissent ce contact, constamment irritées, deviennent un terrain très favorable à Téclosion des produits diathésiques.

Il en est de même pour la face, dont certaines parties sont exposées à une irritation habituelle. Cela est de toute évidence pour le limbe buccal et la peau voisine. Lorsque les lèvres, au moment de la succion, s'appli- (jnenl sur le sein, le muscle orbiculaire les fronce et y détermine les sillons, au niveau d(»squels Tépiderme a de la tendance à se fendre, et que, pour cela, Ton peut considérer comme Torigine des fissures labiales si fréquente? chez les enfants atteints de syphilis héréditaire; vous verrez de quelle importance sont ces fissures au point de vue du diagnostic et de la contagion. Mais ce n'est pas tout, la salive et le lait, en s'écoulant sur la peau voisine, les prédisposent aux éruptions.

La seconde cause est Vdr/e des sujets. Ce qui précède, en ejDTet, s'applique snriout aux enfants très jeunes et qui teltent encore. Chez ceux qui sont plus iigi'i>y les garde-robes et les urines sont moins fréquentes et les troubles intestinaux plus rares. Cependant les éruptions ont toujours une grande tendance à se montrer sur les parties que je vous ai fait connaître parce que les inévitables souillures des premiers temps de vie y ont pour ainsi dire fixé la cause provocatrice des éruptions.

Parmi les signes caractéristiques d'une maladie ou d'une affection, le faciès tient souvent une place importante. Cette place, quelques observateurs ont voulu la lui donner dans le diagnostic de la syphilis héréditaire, comme le prouvent les descriptions qu'ils nous en ont laissées.

Voici comment en parle Lamauve, dans le supplément au traité de Mahon (j». 452) : « Les enfants véroles ont l'apparence de petits vieillards; ils sont flasques, ridés, leur épiderme est macéré, comme pourri; quelquefois il n'en existe point, ou presque point. La tête est sans che-