PLAQUES MUQUEUSES DE LA PEAU

bouche et à l'isthme du gosier qu'à l'anus et aux organes génitaux.

Le siège des plaques muqueuses a une grande influence sur l'aspect qu'elles revêtent. Les conditions anatomiques diverses, les sécrétions différentes, les rapports de voisinage, etc., tout vient, en effet, contribuer à modifier cette lésion, suivant qu'elle siège sur la peau ou sur les membranes muqueuses. La différence entre les plaques delà peau et celles des membranes muqueuses est telle qu'elle doit nous servir à les distinguer en deux classes :

Plaques muqueuses de la peau.

Sur la peau, la forme des plaques muqueuses est la même, soit qu'on les observe à la face externe des grandes lèvres, soit qu'elles siègent à l'ombilic, à la partie supérieure et interne des cuisses, au pli génito -crural, etc.

Ce sont des disques arrondis, variant de la grosseur d'une lentille à celle d'une pièce de 50 centimes (quand elles ne sont pas confluentes ), faisant au-dessus de la peau une. saillie qui varie de 1/2 centimètre à 1 centimètre.

Leurs bords sont bien arrêtés, leur couleur est violacée, rouge bleuâtre, rouge cuivré, chair de jambon, suivant Fallope.

Dans certains cas, elles sont plus saillantes, prennent la forme de végétations : alors elles sont dites : plaques muqueuses végétantes; elles sont recouvertes d'une pellicule épidermique qui se dessèche à l'air, et tend, en se desséchant, à revêtir l'aspect de l'épiderme cutané, La

surface libre des plaques muqueuses est tantôt lisse, tan* tôt grenue, tantôt végétante. On remarque dans des plaques muqueuses de la peau, un petit pointillé blanc qui correspond à l'orifice des poils.

Les plaques muqueuses, dans leur complet développement, ont l'aspect que je viens de vous indiquer. Au début, ce sont seulement de petites élevures, des papules rouges isolées ou confluentes : à cette période, elles ressemblent assez à l'acné, maladie avec laquelle il est souvent facile de les confondre. Cependant on se garera de cette erreur en remarquant l'absence de matières sébacées, l'ulcération et la forme aplatie des plaques muqueuses. L'évolution subséquente permettra, d'ailleurs, bien vite de distinguer ces deux maladies l'une de l'autre.

L'expression de plaques muqueuses convient mal à la période initiale de cette lésion. C'est pour cela, sans doute, que les auteurs ont voulu imposer à cette manifestation de la syphilis des dénominations différentes, suivant l'époque de son évolution, à laquelle ils ont cru reconnaître les caractères les plus nets.

Les uns ont voulu qu'à son début la maladie fût caractérisée par des papules, les autres par des pustules, d'où les noms de papules muqueuses, pustules muqueuses.

Les élevures, ou papules primitives, s'élèvent bientôt en saillies plus ou moins considérables, d'un rouge assez vif, qui se modifie et devient d'une teinte bleuâtre, ou rouge cuivre, et quelquefois rouge vineux. Ces saillies, tantôt isolées, peuvent devenir confluentes, et alors on a de larges plaques régulièrement mamelonnées, suintantes, séparées par des ilôts de peau rouge et couverte d'une sécrétion provenant des plaques muqueuses, sécrétion

PLAQUES DES MEMBRANES MUQUEUSES. 1 *2l

irritante sous l'influence de laquelle se développe souvent de l'eczéma. Quand les saillies restent isolées, elles se dépriment à leur sommet et s'ulcèrent. On pourrait alors les confondre avec un chancre mou ; mais si la base des plaques muqueuses est molle, si son sommet est ulcéré, il vous restera, comme point de repère, les bords non décollés, la marche lente de la plaque muqueuse, l'absence des croûtes et l'adénopathie multiple et indolente. Cependant, clans certains cas, le diagnostic est très difficile, et il faut observer la maladie pendant quelques jours avant de savoir à quoi s'en tenir. L'hésitation est surtout permise lorsqu'il faut se prononcer sur certaines plaques, indice d'une récidive. Il peut, en effet, n'y avoir, dans ce cas, qu'une seule papule ; mais bientôt il en naîtra d'autres, et, d'ailleurs, avec un peu d'attention, on peut bien vite établir un diagnostic précis. Pour se prononcer, il faut compter sur les caractères connus des lésions et ne pas tenir grand compte des renseignements qui sont le plus souvent erronés.

Plaques des membranes muqueuses.

Les plaques muqueuses des petites lèvres, du clitoris et de son capuchon sont essentiellement différentes des plaques muqueuses de la peau : elles sont opalines, forment un léger relief et présentent à leur base une consistance qui leur est propre ; parfois cette consistance a pu en imposer pour une induration chancreuse peu prononcée. On évite de confondre cette espèce de plaques muqueuses avec un chancre induré, en se souvenant que

le chancre repose sur un fond qui est toujours induré, quel que soit le sens dans lequel on le presse, tandis que cette pseudo-induration des plaques muqueuses est subordonnée à la direction dans laquelle la pression se fait.

Ainsi, que la base d'une plaque muqueuse pressée de haut en bas paraisse dure, on la trouvera bientôt molle, si on la presse latéralement, et réciproquement.

Les sensations sont tellement différentes suivant qu'il s'agit d'un chancre ou d'une plaque muqueuse , qu'il est difficile de se tromper. Il y a pourtant des cas dans lesquels il est bon de s'aider de quelques autres signes que je vous rappellerai quand nous nous occuperons du diagnostic.

Ce ne sont pas des plaques opalines qui se développent ordinairement sur la face interne des grandes lèvres. Le tégument de cette partie paraît être intermédiaire entre le tissu cutané et les membranes muqueuses, les plaques qui s'y développent ressemblent beaucoup à celles de la peau, avec cette différence toutefois qu'elles sont généralement plus plates, moins saillantes que les dernières.

Les plaques muqueuses de l'anus peuvent débuter par une hypertrophie des plis rayonnés qui entourent cet orifice. Ces plis font une saillie plus ou moins considérable ; ils sont rouges et comme congestionnés. C'est en tenant compte de cette hypertrophie des plis radiés que vous pouvez, chez les nouveau-nés, annoncer que la syphilis va se développer, quand, pour un observateur peu expérimenté, il n'y a rien encore qui dénote cette affection; c'est ordinairement un mois environ après la naissance que vous voyez se former le relief rougeâtre des plis rayonnés de l'anus ; plus tard ces plis seront bordés par

deux sillons fendillés d'un rouge violacé et suintants. Ce sont Là des signes suffisants de syphilis, lors même que l'on est privé des renseignements que quelques malades adultes peuvent donner avec intelligence.

N'attendez donc pas pour formuler votre opinion et agir en conséquence que l'enfant nouveau- né soit affecté de papules, de pustules ou de pemphigus, car pour l'enfant, plus encore que pour l'adulte, il importe de s'opposer promptement, par un traitement énergique, au développement de la maladie.

Les plaques muqueuses de l'anus sont de deux sorles : les unes ressemblent à celles qui affectent la peau, les . autres en diffèrent tellement qu'il faudrait peut-être les désigner par une autre dénomination. On les a longtemps appelées rhagades, mais comme on comprenait sous ce nom les plaques muqueuses et le chancre mou de l'anus, nous leur conserverons le nom générique sous lequel on désigne les accidents syphilitiques qui ne sont ni le chancre induré, ni une syphilide.

Pour les découvrir chez l'adulte, il faut souvent écarter les bords de l'anus ; on aperçoit alors une ulcération d'une profondeur variable, plus longue que large, d'une couleur rouge cuivré, dont les bords ne sont pas déchiquetés comme ceux du chancre mou, et dont la base n'est pas indurée comme celle du chancre infectant.

Enfin le produit de sécrétion de ces plaques ulcérées de l'anus est peu abondant.

C'est un accident bien plus commun chez la femme que chez l'homme, sans doute par suite de l'irritation qui résulte pour cette partie de son contact avec les liquides provenant de la vulve et du vagin.

Je ne crois pas que les plaques muqueuses de l'anus proviennent par contagion de celles de la vulve; elles peuvent naître parce que le produit de sécrétion des premières est un irritant pour la peau sur laquelle il s'écoule, mais non par inoculation.

Gardez-vous bien, messieurs, de croire que des plaques muqueuses à l'anus dénotent toujours des habitudes de pédérastie. Quand j'étais étudiant, j'ai vu un chef de service reprocher ce vice à un pauvre diable qui paraissait assez naïf. Les autres malades de la salle, ne sachant pas combien les preuves du médecin étaient frivoles, persécutèrent ce malheureux et l'obligèrent à sortir de l'hôpital.

Je crus alors que des plaques muqueuses à l'anus étaient un indice certain de pédérastie, puisqu'elles paraissaient à un homme que j'estimais, suffisantes pour porter une aussi terrible accusation.

La pédérastie est malheureusement une folie qui devient très commune, nous en voyons fréquemment les conséquences, et pour peu que l'on interroge les femmes avec adresse, on obtient bien vite un aveu implicite; mais de ce que les rapports contre nature sont communs, il faut bien se garder de conclure que c'est sous cette influence seule que les plaques muqueuses se développent dans la région anale.

Ainsi, nous reconnaissons pour l'anus deux espèces de plaques muqueuses, les unes qui ne diffèrent en rien de celles qui se développent sur le scrotum, par exemple; les autres commençant par une hypertrophie des plis radiés de l'anus et se terminant par une ulcération fendillée que les auteurs ont comprise dans leur description des rhagades.

La langue est le siège très fréquent de plaques muqueuses qui ont, dans certains cas, une grande analogie avec celles qui se développent sur les petites lèvres et sur le clitoris Quelquefois elles se montrent au début sous un aspect qui est propre à la membrane muqueuse linguale. La langue est dépouillée de son épithélium en divers points, absolument comme celle des fumeurs.

Cette exfoliation se fait à la partie supérieure, sans siège bien spécial. Les plaques opalines au contraire se rencontrent presque toujours à la pointe ou sur les bords, ou sur la face inférieure de cet organe. Cet état coïncide fréquemment avec un aspect fendillé des bords. Le frein de la langue présente quelquefois des plaques muqueuses ulcérées qu'il ne faut pas confondre avec les plaques opalines. Ces dernières sont formées par une sécrétion analogue aux gommes; elles donnent à la langue l'aspect que revêt une membrane muqueuse qu'on vient de toucher avec du nitrate d'argent ; les autres sont franchement ulcérées, découpées nettement : au frein il est probable que l'ulcération devient irrégulière par suite des tiraillements.

Sur la partie postérieure de la langue et sur ses bords naissent des plaques muqueuses saillantes, qui semblent résulter de l'hypertrophie des glandes ou des papilles.

On trouve l'espèce que j'appelle opaline sur la face interne des lèvres et sur les gencives.

Dans le cul- de-sac gingival, elles sont ordinairement ulcérées, et alors elles peuvent être douloureuses. Souvent nos malades affectées de plaques muqueuses se plaignent de douleurs très vives au fond de la bouche; si vous les examinez avec soin, vous pouvez constater der-

rière la dernière dent molaire une ulcération de la gencive, sans que ce soit un accident syphilitique. Les dents de sagesse poussent à Lourcine comme ailleurs, et presque toujours c'est l'évolution de ces dents qui ulcère la gencive et cause la douleur dont les malades se plaignent.

Il est important de pouvoir se prononcer, car quand une dent est la cause de la douleur, une incision en triomphe bien vite, tandis qu'elle serait contre-indiquée, dans le cas d'ulcération syphilitique.

Pour vous former une opinion dans ce cas, souvenezvous que souvent les plaques muqueuses ne causent pas de vives douleurs ; cela est si vrai que la plupart des malades qui en ont ou à la bouche ou à la gorge , ne se doutent pas de leur existence.

Les plaques muqueuses de l'isthme du gosier sont tellement fréquentes que je n'hésite pas à dire qu'elles appa-raissent aussi souvent qu'à la vulve, et qu'elles ont une ténacité plus grande qu'aux organes génitaux ; souvent, quand elles n'existent plus ni aux lèvres vulvaires, ni au clitoris, ni à l'anus, on les trouve encore à l'isthme du gosier. Elles se montrent en ce point sous la forme de plaques opalines sur les piliers, sur la luette et sur le voile du palais, plus rarement sur les amygdales, où l'on trouve souvent la forme ulcérée. Leur développement est ordinairement annoncé par l'érythème guttural. On voit alors de la rougeur sur la membrane muqueuse des piliers et sur la partie du voile du palais qui avoisine la luette. Cette coloration n'a rien de bien spécial pour la teinte ; mais la couleur n'est pas très vive et le plus souvent les amygdales n'ont pas le développement et la rougeur qu'elles acquièrent dans une angine simple. Ainsi, on

peut hésiter quand l'érythème comprend les amygdales au point de simuler une angine tonsillaire non spécifique, mais dans l'immense majorité des cas, la couleur est moins vive et plus limitée. Au lieu de se répandre sur une large surface, elle forme un demi-cercle allant d'un pilier antérieur du palais au pilier du côté opposé, en passant au-dessus de la luette, et puis, dans X angine simple, si les ganglions lymphatiques delà région cervicale se tuméfient, ils sont douloureux à la pression; ils sont au contraire indolents et déjà indurés dans Y angine syphilitique.

Ajoutons encore que cette dernière éveille rarement une fièvre continue, tandis qu'une angine simple un peu aiguë ^'accompagne toujours d'un mouvement fébrile,

A l'érythème succèdent les plaques muqueuses, mais souvent elles disparaissent avant que la rougeur de l'isthme ait disparu.

Il est une variété de plaques muqueuses que je dois vous signaler : elle se développe sur la voûte palatine; elle apparaît d'abord sous la forme d'un anneau qui ressemble à une agglomération de papilles. Quelquefois ce n'est qu'un demi-anneau ; le cercle s'agrandit à la manière des cercles de la lèpre vulgaire, en s'ouvrant de plus en plus par une évolution centrifuge.

J'ai vu de ces plaques muqueuses occuper toute l'étendue de la voûte palatine, sur laquelle elles formaient une espèce de fer-à- cheval. Je les appelle plaques muqueuses centrifuges, parce que l'espace sain qu'elles circonscrivent s'agrandit à mesure qu'elles se développent.

Pour en finir avec les différentes variétés de plaques muqueuses, je dois vous dire quelques mots de celles qui

ont leur siège sur le col de l'utérus ; elles ne sont pas précisément opalines, bien qu'elles se rapprochent beaucoup de celles que nous avons décrites sous ce nom.

Elles forment une légère saillie d'un blanc nacré et brillant, d'une étendue peu considérable, en nombre variable et d'une insensibilité qui dépend en partie du tissu sur lequel elles ont pris naissance.

Dans quelques cas, à ces plaques nacrées succèdent des ulcérations qu'il est bien difficile de distinguer des ulcères granuleux simples.

Quand les plaques muqueuses du col sont blanches, elles peuvent être confondues avec le chancre non infectant.

L'inoculation permettra toujours de distinguer ces deux affections si essentiellement différentes Tune de l'autre au point de vue des conséquences qu'elles doivent avoir.

Les plaques muqueuses du vagin sont assez rares ; quand elles existent, on les trouve le plus souvent au pourtour du col et dans l'enfoncement des culs-de-sac. Elles sont opalines et bien moins saillantes que celles de la peau.

Avant de finir, je dois réparer une omission qui serait impardonnable. En parlant des plaques muqueuses de la bouche, j'ai oublié de vous décrire celles qui siègent aux commissures labiales et qui ont un aspect tout particulier.

Elles consistent en un petit ulcère allongé, commençant au point où la peau se continue avec la membrane muqueuse, et s'étendant dans la cavité buccale dans une étendue d'un centimètre environ; les bords de cet ulcère sont élevés et souvent recouverts d'une petite croûte inégale. Comme cette lésion s'accompagne d'adénopathie

multiple et indolente de la région cervicale, elle pourrait en imposer pour un chancre infectant, dont on la distinguera par l'existence ou l'absence d'induration du tissu sur lequel repose l'ulcère.

Quand la plaque muqueuse siège à l'orifice des narines, elle se montre sous la forme d'une ulcération recouverte de petites croûtes lamelleuses, d'un volume peu considérable. Ces croûtes diffèrent de celles de l'impétigo, qui sont plus volumineuses et plus élevées. De plus, elles recouvrent une ulcération qui saigne rarement et dont la sécrétion est peu abondante. Les fosses nasales même peuvent avoir, dans ce cas, une sécheresse tout à fait remarquable.

Après la guérison des plaques muqueuses qui se sont développées aux commissures des lèvres ou dans le sillon des narines, il reste assez longtemps, dans le point qui a été malade, une teinte d'un rouge cuivré qui a la plus grande importance pour le diagnostic.

Vous voyez combien le lieu où se développent les plaques muqueuses a d'influence sur leurs caractères. Ainsi l'humidité, que nous avons rencontrée partout ailleurs, n'est pas un caractère des plaques muqueuses du nez. Celles que l'on observe derrière les oreilles sont fréquentes chez les enfants et chez les femmes dont la peau fine est souvent dans cette région le siège d'une sécrétion abondante. Elles ont un aspect grisâtre, et fournissent une exsudation trouble et visqueuse ; leur forme, ordinairement allongée, se moule sur l'interstice qui sépare l'oreille de l'apophyse mastoïde. Leur fond a l'aspect tantôt cuivré, tantôt gris sale, et leurs bords forment un léger relief.

Enfin, pour terminer, mentionnons les plaques muqueuses de l'ombilic qui, ressemblant à celles de la peau, forment une saillie violacée et suintent abondamment.

Après avoir, au risque d'être accusé de prolixité, étudié les caractères distinctifs des plaques muqueuses suivant leur siège, je vais vous tracer leurs caractères communs.

Les plaques muqueuses sécrètent d'ordinaire une matière séro-muqueuse (plaques muqueuses ulcérées de la peau), qui répand une odeur sui generis des plus repoussantes. Quoique habitué aux mauvaises odeurs (j'ai passé ma vie dans les amphithéâtres d'anatomie), je recule parfois devant les exhalaisons de quelques malades de la consultation de l'hôpital, affectées de plaques muqueuses, qui n'ont rien changé à. leurs habitudes de malpropreté. La sécrétion qui engendre cette mauvaise odeur est particulière à la peau; elle n'existe pas à la langue et à l'isthme du gosier.

Les malades affectés de plaques muqueuses peuvent donc avoir l'haleine pure, ce qui est en contradiction avec l'opinion qui a cours dans le monde. De même qu'un teint frais et vermeil semble aux personnes étrangères à la médecine, incompatible avec l'existence d'une maladie vénérienne, une femme ayant la bouche fraîche et sans odeur est aussi, dans leurs préjugés, exempte de tout vice syphilitique.

C'est là une erreur contre laquelle il est bon de se mettre en gardç. Les plaques muqueuses de la peau ont seules cette odeur repoussante dont je viens de parler. Les exhalaisons sont d'autant plus fortes que les plaques

existent dans une région qui est le siège d'une sécrétion plus abondante.

A part les exceptions que je vous ai indiquées, les plaques muqueuses ont une base et des bords d'une consistance molle. Lorsqu'elles reposent sur des tissus un peu durs, c'est que l'œdème donne à la partie une tension anormale qui diffère* essentiellement de l'induration du chancre induré. Avouons pourtant qu'il peut parfois y avoir doute à ce sujet. Dans ces cas, les médecins qui croient reconnaître une base indurée disent que la plaque muqueuse est le résultat de la transformation d'un chancre infectant.

Les plaques muqueuses sont lisses ou végétantes; quand elles se fusionnent, elles forment des plaques saillantes d'une certaine étendue, coupées de sinuosités, et leur aspect rappelle celui des végétations. Il y en a qui creusent un sillon quand elles s'ulcèrent : telles sont celles de l'anus, des amygdales, celles qui naissent derrière les oreilles ou aux commissures labiales. La couleur de l'ulcération peut être d'un rouge vif, mais le plus souvent elle est cuivrée.

En général, les plaques muqueuses causent peu de douleur; pour cette raison, elles peuvent persister pendant un mois ou deux sans éveiller l'attention des malades, qui les prennent pour des boutons simples ou pour des clous. Mais chez les personnes grasses, transpirant facilement, chez les femmes qui prennent peu de soin de leur personne, il y a presque constamment des démangeaisons intolérables qui proviennent de l'irritation que le produit de sécrétion des plaques muqueuses exerce sur les parties malades et dans leur voisinage.

Les plaques muqueuses sont un signe irrécusable de la vérole ; elles s'accompagnent toujours des pléiades ganglionnaires caractéristiques. Les ganglions multiples, durs, indolents et roulant sous la peau n'existent pas seulement au voisinage des plaques muqueuses , on en trouve presque toujours aux aines, en même temps que les chapelets ganglionnaires du cou se développent et revêtent les caractères propres à la vérole confirmée.

Diagnostic. — Si l'on suppose des plaques muqueuses types, agglomérées , saillantes , arrondies , du volume d'une lentille, et offrant l'aspect des plaques à leur complet développement, il faudra reconnaître qu'il est bien facile de porter un diagnostic précis. Il n'en est plus de même, quand il faut dire, à première vue, la nature de certaines plaques muqueuses. Il y en a qui, comme je l'ai déjà dit, peuvent être confondues avec des chancres mous, et je suis convaincu que cette erreur a été mainte fois commise. J'explique ainsi comment quelques médecins admettent encore que des chancres mous peuvent être suivis d'accidents constitutionnels.

Ce qui distingue la plaque muqueuse, c'est son bord net, régulier, non déchiqueté, son fond rouge et cuivré, tandis que le chancre non infectant a des bords irréguliers, décollés, un fond grisâtre ou diphthéritique. La plaque muqueuse est généralement peu saillante, elle sécrète un liquide peu abondant, coloré et ayant une odeur que n'a pas le pus sécrété par le chancre infectant.

Lorsque les plaques muqueuses siègent au périnée, aux plis génito-cruraux et aux grandes lèvres, elles ne sont pas toujours faciles à reconnaître. A leur naissance, quand elles sont de la grosseur d'une papule, elles peu-

vent en imposer pour une pustule d'acné ou un furoncle. Mais l'embarras ne peut être de longue durée : quand il s'agit d'un furoncle, les ganglions inguinaux sont souvent douloureux, et bientôt on aperçoit à son sommet un point jaunâtre qui indique la partie la plus superficielle du bourbillon.

Les plaques muqueuses se détachent nettement de la peau voisine, dont souvent la couleur n'est pas altérée; le furoncle, au contraire, présente à sa base une rougeur vive qui diminue insensiblement du centre à la périphérie.

Vacne simplex peut être confondue avec les plaques muqueuses, mais elle en diffère par sa couleur franchement rouge, qui ne ressemble pas à la teinte un peu cuivrée des plaques muqueuses. L'acné a, au centre de ses pustules, un point blanc qui manque dans les plaques muqueuses dont la surface est égale et lisse.

Le chancre induré peut aussi être confondu avec la maladie qui nous occupe, et dans certains travaux fort estimés, il est évident pour moi que cette erreur a été commise. Ainsi, MM. Deville et Bavasse (4) parlent de douze chancres infectants comme d'une chose très ordinaire, quand tout le monde sait aujourd'hui que la multiplicité est un caractère qui n'appartient qu'aux plaques muqueuses et au chancre non infectant.

Les auteurs que je viens de citer ayant reconnu plus tard des plaques muqueuses là où ils avaient cru voir des chancres, n'hésitent pas à conclure que c'est là un exemple de la transformation des ulcères primitifs en

(1) Voyez leur Mémoire, page 17.

plaques muqueuses; pour moi, ce sont des plaques muqueuses méconnues à leur début, et si je ne rejette pas la possibilité de la transformation admise par MM. Deville et Davasse, je crois que les exemples en sont beaucoup plus rares qu'on ne l'admet généralement.

J'ai déjà dit que les plaques muqueuses qui siègent sur des tissus œdématiés peuvent en imposer pour des chancres infectants ; mais ce diagnostic différentiel a aujourd'hui un intérêt purement scientifique, puisque ces deux accidents sont l'indice d'une infection constitutionnelle.

Il fut un temps, et ce temps n'est pas encore loin de nous, où il en était tout autrement. On croyait pouvoir éteindre la vérole sur place par la destruction du chancre, et d'un autre côté on niait la contagion des plaques muqueuses.

Tout cela était bien consolant, on disait aux malades : Allez et procréez ! vous n'avez que des plaques muqueuses, les accidents constitutionnels ne se donnent pas.

Pour donner tant d'espoir et de bonheur à ses clients, il fallait, de toute nécessité, ne pas confondre chancre et plaque muqueuse.

Je vous ai dit, je crois, que les plaques muqueuses, quand elles récidivent, se montrent fréquemment dans la bouche. Comme il peut se faire alors que de petites plaques opalines de la langue, du voile du palais ou de la face interne des lèvres soient le seul indice de la syphilis, il n'est pas toujours facile de se prononcer, si les renseignements donnés par le malade ne sont pas très nets et très sincères.

Il y a en effet bon nombre de gens qui, ayant des

plaques muqueuses buccales, croient n'avoir que des aphthes, et réciproquement, il y en a d'autres qui, n'ayant que des aphthes, se croient affectés de la vérole. Il faut que le médecin sache se prononcer dans ce cas, et il ne faut pas que vous soyez réduits à laisser vos malades dans une cruelle incertitude jusqu'au moment où une syphilide leur dira aussi clairement qu'à vous, qu'ils doivent enfin se soumettre à un traitement antisyphilitique, et puis, s'ils n'ont que des aphthes et que vous n'ayez pas su les rassurer, à quelle époque leur sera-t-il permis de ne plus avoir d'inquiétude? Pourront-ils se marier sans crainte d'avoir des enfants syphilitiques ?

Avec ce système d'attermoiement que bon nombre de médecins ont adopté, on fait des syphilomanes, et l'on peut empoisonner l'existence de pauvres diables qui n'ont eu que de petites ulcérations simples de la langue ou des lèvres.

Les aphthes consistent généralement dans une ulcération plus petite que celle qui dénote une plaque muqueuse. Les plaques muqueuses sont opalines, les aphthes sont grisâtres ou rouges. Les aphthes sont douloureux et gênent les mouvements des organes sur lesquels ils siègent; c'est le contraire pour les plaques muqueuses, qui ne causent guère de douleur que lorsqu'elles affectent le sillon labiogingival ou le frein de la langue.

C'est en tenant compte de ces différences que tout récemment j'ai pu reconnaître la vérole chez un malade qui s'est présenté à ma consultation. Il était marié et sa femme était à l'abri de tout soupçon. Ayant examiné sa verge et ses aines, je n'y trouvai rien qui me permît de croire à l'existence de la syphilis. Mais la langue du malade était

fendillée sur ses bords et les fentes étaient manifestement le siéged'une ulcération.

Les ganglions cervicaux étaient un peu plus développés et plus durs qu'à l'état normal; ils ne constituaient pourtant pas encore la pléiade ganglionnaire caractéristique. Étaient-ce des aphthes, étaient-ce des plaques muqueuses?

Je trouvai que les ulcérations étaient d'une teinte un peu cuivrée, en tout cas différentes de la couleur des aphthes ; elles avaient près d'un centimètre de long et n'étaient larges que de 2 millimètres environ. Les aphthes n'ont pas généralement une aussi grande différence entre leur longueur et leur largeur.

Le malade savait qu'il avait mal à la langue, mais ce mal ne le gênait ni pour manger, ni pour avaler.

Je pensai que des aphthes nombreux et longs d'un centimètre rendraient tout mouvement de la langue extrêmement pénible, et je dis au malade qu'il avait la vérole. Il m'avoua alors qu'ayant reçu des avances d'une femme et ne voulant pas être infidèle, il s'était contenté de l'embrasser. 11 eût pu, à peu près comme l'àne de la Fable, dire : « Je tondis de ce pré la largeur de ma langue. » Après cet aveu, j'examinai de nouveau la bouche du malade, et je reconnus que la partie postérieure de sa langue était dépouillée de son épithélium dans une étendue d'un centimètre carré. Il n'y eut dès lors plus de doute pour moi, et, quelques jours plus tard, malgré le traitement mercuriel auquel j'avais soumis mon malade, le développement des ganglions et leur consistance m'indiquèrent que je ne m'étais pas trompé. Les ulcérations eurent, d'ailleurs, une durée de six semaines environ, tandis que les aphthes n'ont jamais celle persistance.

J'ai beaucoup insisté, messieurs, sur les diverses formes que revêtent les plaques muqueuses. Vous trouverez peut-être que j'ai été un peu prolixe en traitant du diagnostic, mais vous me pardonnerez plus tard, quand vous vous serez trouvé aux prises avec les difficultés de la pratique.