PAR LES FRICTIONS

Quantité de salive. — Tout était réglé dans le traitement. « On peut fixer, dit Astruc, le flux de bouche bien établi depuis trois jusqu'à six livres de bave.

Moins de trois livres, c'était insuffisant; on avait à peu près perdu son temps. Peut-être était-il difficile de s'arrêter précisément à la dose de six livres.

Durée de la salivation. — Il fallait que le malade salivât pendant quinze, dix -huit, vingt ou vingt -cinq jours.

Avec un pareil traitement, la bouche enflammée ne tardait guère à s'ulcérer. Mais c'était là ce que Ton voulait. Si l'on reconnaissait en effet qu'il y a des ulcères de la bouche qui sont inutiles ou dangereux, on admettait la nécessité des autres pour entretenir la salivation.

Les partisans de cette méthode pensaient que la sécrétion abondante des glandes salivaires était indispensable, parce que c'était Yémonctoire du virus. La diarrhée qui accompagnait fréquemment le flux de la salive était aussi considérée comme une voie ouverte au virus que le mercure entraînait.

Ai-je besoin, messieurs, de faire la critique d'une pareille médication? Quel est celui d'entre vous qui consentirait à s'y soumettre? Une salivation qui dure de quinze à vingt-cinq jours entraîne inévitablement l'ébranlement, sinon la chute immédiate des dents; les ulcérations des gencives, une fois produites, mettent plus de temps à disparaître qu'elles n'en ont mis à venir; les parties ulcérées contractent, en se guérissant, des adhérences aux parties voisines, déforment la bouche, s'opposent à l'écartement des mâchoires.

L'action du mercure sur les intestins n'est pas moins

fâcheuse. La diarrhée est l'indice, non de l'évacuation du virus, mais d'une entérite souvent rebelle aux moyens employés pour la combattre.

Je sais que la vérole produisant l'alopécie, il est bien difficile de faire la part de l'action du mercure sur la chute des cheveux; mais je suis porté à croire que le traitement mercuriel tel que nous venons de l'indiquer est propre n produire cette alopécie générale qui se traduit par la chute de tous les poils du corps. J'ai eu plusieurs fois l'occasion de l'observer chez des hommes qui avaient pris des doses exagérées de mercure. Cette espèce d'alopécie est persistante, tandis que celle qui est sous la dépendance de la syphilis n'a le plus souvent qu'une durée d'un ou deux mois.

Les inconvénients du traitement de la vérole par les frictions fortes ne pouvaient pas manquer de frapper les médecins et les malades. Ils étaient d'une telle évidence qu'ils ne devaient pas être contestés. Mais il était parfois difficile de dire si certains accidents consécutifs étaient le résultat de la maladie ou s'ils étaient produits par le traitement. Ainsi l'ostéite et la nécrose des maxillaires, qui peuvent être des accidents ultimes de la syphilis, étaient aussi une des conséquences des frictions mercurielles; de sorte que l'on produisait une altération profonde des os qui servent à une de nos fonctions les plus importantes, dans la crainte que des accidents analogues ne se manifestassent plus tard dans d'autres parties du corps.

Les malades qui avaient subi ce traitement avec sa préparation étaient voués pour le reste de leur vie à des troubles de la digestion, à l'anémie et à toutes ses conséquences.