HYDROTHÉRAPIE

il n'est pas toujours impossible de constater chez elles un bruit de souffle au cœur, et sur le trajet des carotides.

C'est là une indication incontestable de l'utilité des médicaments toniques, tels que le fer et le quinquina. Mais, chose merveilleuse! le mercure, qui, par son action sur un homme sain, produira infailliblement un appauvrissement du sang, est l'agent le plus propre à reconstituer les globules chez un sujet syphilitique.

Swediaur, avant que l'on eût constaté ce résultat par l'analyse du sang, avait déjà soutenu que le mercure est pour les syphilitiques le meilleur de tous les fortifiants.

Toutes les fois que je peux, je combats la chloro-anémie des syphilitiques par des douches froides appliquées sur tout le corps. J'ai plus d'une fois regretté qu'à l'hôpital de Lourcine on ne puisse pas soumettre les malades à l'hydrothérapie, car j'ai la conviction que, par ce traitement reconstituant, on abrégerait de beaucoup le temps de séjour des malades dans l'hôpital. Ce n'est pas une raison pour que je m'oppose à la transpiration des individus qui prennent du mercure. Je crois, comme tout le monde, que la sueur est une voie ouverte à l'élimination du mercure et du virus; mais il ne faut pas qu'elle soit assez abondante pour qu'elle devienne une cause d'affaiblissement.

Les bains sulfureux sont indiqués dans les syphilides; mais ce sont surtout les eaux sulfureuses naturelles qui sont efficaces. J'envoie souvent mes malades riches aux eaux des Pyrénées ou à Louesche.

Malgré une opinion qui paraît avoir eu cours à la fin du siècle dernier, et que l'on trouve formulée dans Swe-

diaur (1), j'administre diverses préparations de quinquina en même temps que le mercure ; celle que je préfère est composée de la manière suivante :

On fait macérer 15 grammes de poudre de quinquina dans 2 litres d'eau pendant vingt-quatre heures, en ayant soin d'agiter le mélange deux ou trois fois ; on filtre et on boit aux repas l'eau ainsi obtenue, en la mêlant avec du vin.

Depuis que la diminution des globules a été constatée dans le sang des syphilitiques, presque tous les médecins administrent les préparations ferrugineuses en même temps que le mercure. J'ai fait comme tout le monde : j'ai donné du fer à mes malades; mais si j'avais à choisir entre ce médicament et le quinquina, je me prononcerais pour le dernier. Le plus souvent, je donne une prise de limaille de fer soir et matin, et je fais prendre l'eau de quinquina pendant les repas. Il faut se garder pourtant de charger l'estomac de médicaments. Quand le fer est en trop grande quantité, il trouble les digestions des malades déjà affaiblis. La dose de poudre ferrugineuse doit être très faible, si l'on tient à en continuer l'usage pendant un certain temps.

Il est une préparation ferrugineuse qui n'est connue que depuis peu d'années, et qui , comme topique , a rendu à la chirurgie les plus éminents services; je veux parler du perchlorure de fer. Un médecin des prisons de Paris, M. Deleau, a employé ce sel comme spécifique

(1) Il ne faut, dans aucun cas, administrer le mercure intérieurement en même temps que le quinquina ou autres plantes astringentes, parce que l'oxyde de mercure serait décomposé par ces remèdes, et l'on n'aurait aucun effet ni de l'un ni de l'autre. (Swediaur.)

PERCHLORURE DE FER. 187

contre la syphilis, et il est convaincu que dans dix ans ce sera le seul médicament employé contre cette maladie; voici comment il l'emploie :

Prenant la solution à 30 degrés, il en mêle h grammes à 500 grammes de sirop de sucre , et il administre matin et soir une cuillerée à soupe de ce mélange.

Bien que M. Deleau m'ait paru un homme très con ■ vaincu, j'avais peine à admettre à priori que le perchlorure de fer pût être un agent aussi énergique que le mercure pour combattre la vérole, et, dans mes préventions, je m'attendais à le trouver sans efficacité. Je l'essayai pourtant, et au bout d'un mois il me sembla qu'il s'opposait au développement des accidents syphilitiques* Je soumis alors un certain nombre de malades à l'usage du sirop de perchlurure de fer, en changeant les doses suivant la constitution des sujets et l'intensité des symptômes de la vérole. Je dois dire que dans tous les cas la maladie s'améliora, et que dans quelques-uns elle parut céder aussi vite que si j'avais eu recours aux préparations mercurielles.

J'aurais pourtant besoin de répéter ces expériences pour oser dire que le perchlorure de fer est l'antidote, le spécifique de la syphilis, et je suis tenté de croire qu'il agit moins comme spécifique que comme reconstituant.

Le nombre des malades que j'ai soumis exclusivement à ce traitement est d'ailleurs trop peu considérable pour que je puisse porter ici un jugement définitif.

Il ne faut pas, messieurs, vous presser de juger de la valeur des remèdes que vous emploierez contre la syphilis, car, avec un peu d'expérience, vous ne tarderez pas à reconnaître que cette maladie n'a pas toujours la même

ténacité; que si, le plus souvent, elle pénètre l'économie de manière à se l'approprier, il y a aussi des constitutions qui semblent lutter contre elle et peuvent en triompher, pour peu qu'on vienne à leur aide. Pourquoi le virus syphilitique produirait-il invariablement les mêmes effets, indépendamment de la constitution du sujet contaminé? Est-ce que le venin d'une vipère est mortel pour tous les animaux? Vous savez bien que non, et les chasseurs ont constaté plus d'une fois qu'un chien mordu par une vipère est plus exposé à mourir quand il a été effrayé par la vue de l'animal, que lorsqu'il a été blessé dans l'ombre, et tout le monde sait que le danger qui résulte de cette morsure est proportionné à la fatigue et à la faiblesse de l'animal mordu.

Sans chercher des analogies qui pourraient vous paraître contestables, je n'invoquerai que des faits cliniques pour vous prouver que la syphilis n'est pas la même pour tous, et que nous ne sommes pas égaux devant la vérole, comme on l'a dit avec plus d'esprit que de vérité. Dans cette leçon même, je vous ai parlé des hommes doués d'une constitution privilégiée qui leur permet de s'exposer à la contagion sans en subir les conséquences ordinaires. Tout récemment, j'en ai vu un exemple bien remarquable ; un étudiant en médecine , de moyenne taille, large des épaules, bien musclé, d'un tempérament sanguin, vint me consulter. Il avait sur la verge une petite ulcération qui, depuis quelques jours, lui causait une inquiétude assez vive. Bien qu'il n'y eût pas même d'induration et que les ganglions inguinaux ne fussent pas sensiblement développés, je diagnostiquai un chancre infectant. Le malade me dit qu'il le craignait, mais que