UE LA SYPHILIS DES FEMMES ENCEINTES ET DES ENFANTS NOUVEAU-NÉS

Sommaire. — Intensité de la syphilis chez les femmes enceintes. — Influence de l'époque de la contamination sur l'enfant. — Un enfant peut arriver avant sa naissance à la période tertiaire. — Danger du mercure à doses élevées chez les femmes enceintes. — Lésions viscérales dans la syphilis des enfants. — Syphilides; M. Mayr. — Coryza. — Conditions et mode de transmission de la syphilis des parents à l'enfant. — Traitement interne et externe de la syphilis des nouveau-nés.

Pendant la grossesse, l'organisme de la femme est profondément modifié. Sous l'influence des nouvelles fonctions qui lui sont dévolues, il devient en quelque sorte réfraclaire à l'absorption en vertu de laquelle certains états morbides disparaissent. On dirait que l'état de gestation active les forces plastiques aux dépens de celles qui président à la décomposition; procréer et accroître un nouvel être semble être la seule tache de la nature pendant neuf mois. C'est en vertu de ce nisus formativus que la syphilis des femmes enceintes est réfractaire au traitement le plus rationnel.

On serait singulièrement déçu si l'on s'attendait à voir les plaques muqueuses des femmes enceintes disparaître aussi promptement que celles qui existent dans des conditions différentes. Pour celles qui se développent à la

vulve, l'obstacle à la circulation veineuse, qui résulte de la compression exercée par l'utérus, explique suffisamment leur persistance. Tout le monde sait que, dès les premiers mois de la grossesse, la vulve acquiert une coloration bleuâtre, caractéristique, provenant d'une congestion active ou passive, et peut-être active et passive. Ce qu'il y a de bien certain, c'est que la vulve est congestionnée ; c'est que, par suite, l'absorption y est très lente. Dans cet état, il n'est pas rare de voir naître des végétations qui persistent pendant toute la durée de la grossesse.

Je ne veux point anticiper ici sur ce que je vous dirai de ces productions; mais, dès à présent, il faut que vous sachiez qu'avec un bon nombre d'hommes ayant une autorité dans la science, je crois qu'elles peuvent naître sous des influences autres que la syphilis; mais leur ténacité pendant la grossesse doit être notée, comme une des particularités les plus remarquables de leur existence.

J'ai attaqué par les caustiques les plus violents les végétations des femmes enceintes; je les ai détruites par le fer rouge : elles ont presque toujours répullulé avec une activité désespérante; j'ai dû attendre l'accouchement pour en avoir raison. A cette époque, soit qu'on les ait cautérisées, soit qu'on les ait abandonnées à elles-mêmes, je les ai vues souvent se flétrir et tomber spontanément.

On a difficilement une idée exacte du développement dont les végétations vulvaires et anales sont susceptibles pendant la grossesse. J'en ai vu qui avaient le volume de la tête d'un enfant d'un an. En raison de la congestion de la vulve, elles saignent au moindre contact, et parfois elles sont gorgées de sang, de manière à ressembler à des hémorrhoïcles.

Les plaques muqueuses subissent la même influence ; elles ne sont pas, comme les végétations, susceptibles de prendre naissance sans contagion syphilitique ; mais leur développement reçoit une activité plus grande de l'obstacle à la circulation veineuse dont nous avons parlé ; elles se multiplient et s'accroissent en dépit du traitement local et général, tant que la grossesse existe ; ou si elles disparaissent pendant quelque temps, elles ont une grande tendance à se reproduire, non-seulement à la vulve, mais à l'isthme du gosier, à la langue et aux lèvres; leur persistance ou leur reproduction indique que le traitement n'a pas l'efficacité qu'il a en dehors de l'état de gestation.

En voyant cette ténacité des accidents syphilitiques pendant la grossesse, j'ai cru qu'il fallait augmenter la dose des médicaments pour avoir raison de la maladie. Il est impossible, en effet, de ne pas concevoir quelque inquiétude pour l'enfant qu'une femme syphilitique porte dans son sein, lorsqu'on reconnaît l'inefficacité du traitement pour les accidents que l'on a sous les yeux.

Ici se présente une des questions les plus intéressantes de l'étude de la syphilis : l'enfant conçu par une femme syphilitique étant exposé à mourir de la vérole avant sa naissance, y a-t-il un moyen sûr de le soustraire aux conséquences de l'infection syphilitique?

11 n'est pas douteux que beancoup de fœtus succombent pendant que leurs mères sont soumises au traitement mercuriel. J'ai cru longtemps que la syphilis était la seule cause que l'on dût invoquer. Aujourd'hui, je n'ai plus la même conviction. L'enfant d'une femme enceinte qui est traitée pour une affection syphilitique, peut succomber, parce que ses organes ont subi une modification

morbide qui trouble les fonctions indispensables à la vie, ou bien parce que le mercure absorbé par la mère a empoisonné l'enfant. Je n'ai pas besoin de vous prouver longuement la première de ces assertions, personne ne la conteste. Les propositions suivantes qui pourront paraître un peu trop absolues, mais que je crois incontestables, vous diront en peu de mots les chances de vie et de mort d'un enfant conçu par une femme syphilitique :

1° Un enfant conçu par une mère syphilitique résiste ordinairement à la maladie, quand celle-ci a été contractée dans les derniers temps de la gestation ; à sa naissance, il peut même avoir l'aspect d'une bonne santé; mais au bout d'un temps qui varie de dix à quarante jours, l'infection se traduit par des plaques muqueuses ou par une syphilide.

2° Si la syphilis est contractée par une femme longtemps avant son accouchement, et que son enfant subisse, pendant qu'il est dans le sein de sa mère, les diverses phases de l'évolution syphilitique, il mourra presque infailliblement avant l'époque naturelle de sa naissance; ou, s'il naît vivant, il viendra au monde avec des lésions auxquelles il aura les plus grandes chances de succomber.

Je n'ose pas dire que l'on pourrait calculer la période de la syphilis à laquelle l'enfant doit être rigoureusement arrivé, par le temps qui s'est écoulé depuis l'infection de la mère. Ceux qui ont étudié la syphilis chez les femmes savent qu'elles ignorent presque toujours l'époque d'apparition de leurs premiers accidents ; il y en a même qui ont la vulve couverte de plaques muqueuses sans se douter que ce puisse être quelque chose d'inquiétant. 11 résulte de là qu'on ne peut faire qu'un calcul approxima-

tif ; mais je ne doute pas que l'on arrivât à des chiffres exacts, si l'on avait l'occasion d'observer la syphilis chez des femmes enceintes, depuis l'époque de la maladie jusqu'à celle de l'accouchement; malheureusement, cette étude n'est possible qu'en compromettant, par une abstention coupable, la santé de la mère et de son enfant.

Je me contente donc d'affirmer d'une manière générale que la syphilis contractée par une femme dans les derniers temps de sa grossesse, n'est pas ordinairement une cause d'avortement.

La seconde proposition n'est pas plus explicite sous le rapport du temps, c'est-à-dire qu'il m'est impossible de fixer l'époque précise où la mère aura contracté la syphilis, lorsque l'enfant mourra dans son sein, ou lorsqu'il devra succomber, après sa naissance, aux conséquences de l'infection ; mais j'affirme que cet enfant aura d'autant plus de chances de mort, que V époque de la contamination de sa mère sera plus proche de celle de la conception.

Cette distinction n'est pas vaine ; elle a une importance pratique sur laquelle je vous demande de fixer un instant votre attention.

De ce que nous avons remarqué l'heureuse influence du traitement mercuriel sur l'enfant dans le sein de sa mère, lorsque la syphilis a été contractée peu de temps avant l'accouchement, vous pourriez conclure que l'effet sera toujours le même, quel que soit l'âge de l'enfant à l'époque où sa mère est infectée, et vous commettriez, suivant moi, une grande erreur. Le traitement doit en effet varier suivant la date de l'infection. Je me ferai mieux comprendre, peut-être, en vous disant que lorsqu'une femme contracte la syphilis à une époque rappro-

chée de celle de la conception, son enfant peut arriver à la période dite tertiaire, avant de naître. Or vous savez que le traitement mercuriel n'est pas celui qui convient aux accidents de cette phase de l'évolution de la vérole. J'ai la conviction que, si beaucoup d'enfants succombent pendant que leurs mères sont en traitement, c'est que l'on n'a pas fait la distinction sur laquelle j'attire votre attention.

Quand une femme enceinte est affectée de syphilis, plusieurs considérations de la plus haute importance doivent donc présider au traitement.

1° Lorsqu'elle est encore affectée de plaques muqueuses, et quand, d'après les renseignements, on est fondé à croire que la syphilis est de date récente, il faut administrer du mercure; mais la dose du médicament n'est pas indifférente.

Je vous ai dit que les malades peuvent prendre jusqu'à 20 centigrammes de protoiodure de mercure par jour sans éprouver d'accidents. 11 n'en est plus de même dans la grossesse, car l'expérience m'a démontré que les préparations mercurielles deviennent promptement mortelles pour l'enfant qui est dans le sein de sa mère, dès que leur dose est un peu élevée. Cette dose ne peut pas être la même pour toutes les femmes ; aussi y aurait-il là un problème difficile à résoudre, si l'on voulait fixer la quantité de mercure que chaque malade enceinte peut supporter sans danger pour son enfant. Heureusement, cette fixation n'est pas indispensable, et il est toujours prudent de ne donner que la moitié de ce qui est toléré par la grande majorité des malades.

Tant que j'ai cru que la syphilis était le seul danger que

l'on eût à craindre pour une femme enceinte et pour son

enfant, j'ai administré le protoiodure de mercure à la dose de 5 centigrammes, matin et soir, pensant qu'il y aurait avantage à précipiter l'action du médicament. Cette dose étant souvent même insuffisante pour faire disparaître les plaques muqueuses de la mère , je pouvais croire qu'elle devait être doublée, puisque le médicament était destiné à modifier l'organisme de la mère et de l'enfant.

L'expérience n'a pas tardé à m'éclairer : j'avais déjà observé plusieurs fausses couches survenues dans le cours de ce traitement. Je résolus d'étudier les faits avec soin : je donnai à deux femmes syphilitiques enceintes, l'une de trois mois, fautre de cinq, 5 centigrammes de protoiodure de mercure matin et soir. Au bout de trois semaines chez celle-ci, après dix-sept jours chez l'autre, il y eut avortement. Comme ces deux faits se présentèrent à mon observation à la même époque, ils me frappèrent vivement, et je compris que 10 centigrammes de protoiodure par jour avaient agi trop violemment sur la constitution des deux petits êtres qui venaient de mourir. Je me promis alors d'être plus prudent à l'avenir, et je le fus en effet jusqu'au moment où l'on me fit des objections.

Je me disais moi-même que ces enfants avaient pu succomber à la syphilis, et puis aussi il pouvait se faire que leur âge ne fût pas sans influence sur leur capacité pour le mercure (si je puis dire ainsi). Une femme enceinte de six mois environ, étant entrée dans mon service à l'époque où l'on m'objectait que les deux fausses couches dont je viens de vous parler ne suffisaient pas pour établir le danger de la dose de mercure que j'avais administrée, je la soumis au même traitement. Quinze jours s'étaient à peine écoulés, lorsque cette malade cessa de

ressentir les mouvements de son enfant et bientôt la fausse couche se produisit.

Pour cette fois, je me déclarai irrévocablement convaincu, et, depuis cette époque, je n'ai jamais élevé la dose de protoiodure de mercure au-dessus de 5 centigrammes par jour, quand j'ai eu à traiter une femme enceinte.

Les préparations mercurielles sont donc dangereuses pour l'enfant dans le sein de sa mère, lorsqu'elles sont administrées à dose élevée. D'un autre côté, à dose modérée, elles sont utiles en s'opposant à ce que la syphilis de l'enfant parcoure ses diverses phases, et en retardant le développement des accidents si souvent mortels de la période tertiaire.

2° Lorsqu'une femme a contracté la syphilis à une époque voisine de celle de la conception, ou longtemps auparavant, j'ai déjà dit que l'enfant qu'elle a conçu arrivera avant sa naissance à la période de la syphilis où cette maladie devient mortelle, si l'on se borne à traiter la mère par le mercure.

Anatomie 'pathologique. — Les enfants qui meurent dans ces conditions sont mous et flasques. Comme ils ont séjourné plus ou moins longtemps dans le liquide amniotique après leur mort, leur épidémie se détache et laisse voir le derme d'une couleur rouge foncé. Si l'on en fait l'autopsie, on trouve leurs viscères malades. Plusieurs fois j'ai rencontré la rate ramollie et ressemblant à celle des personnes qui ont succombé à la fièvre typhoïde ou à une autre maladie de nature septique ; presque toujours les ganglions lymphatiques des aines et ceux du mésentère sont beaucoup plus volumineux qu'à l'état normal ; j'ai aussi observé la teinte de pierre à fusil,

qui a été signalée par M. Gubler, dans le foie des enfants syphilitiques ; mais il ne m'a jamais été donné d'y observer l'aspect que cet ingénieux praticien a comparé à des grains de semoule, bien que j'aie eu de fréquentes occasions de faire des autopsies d'enfants nouveau-nés.

Les reins sont altérés de diverses manières : tantôt je les ai trouvés hypertrophiés et ramollis, tantôt ils étaient ratatinés et comme rétractés. Plusieurs fois j'ai vu les bassinets et les calices remplis de sang liquide où coagulé. Dans ce cas, la vessie en contient toujours une quantité plus ou moins grande.

Les poumons sont fréquemment le siège des lésions syphilitiques indiquées en 1851 par M. Depaul; comme lui, j'ai souvent rencontré des dépôts de tissu fibro-plastique ou du pus dans les poumons et dans les bronches des enfants nouveau-nés qui ont succombé à la syphilis ; pour moi, ce qui caractérise le tissu pulmonaire dans ces cas, c'est l'induration partielle des lobules.

Enfin, les os du crâne, de la voûte palatine et des membres sont souvent altérés; mais je n'ai jamais rencontré d'exostoses proprement dites. Le périoste est rouge et tuméfié ; les os sous-jacents ont une vascularité plus grande qu'à l'état normal, ils sont même parfois infiltrés de lymphe à moitié purulente, mais je n'en ai jamais vu qui fissent une saillie notable. Au palais, j'ai vu quelquefois des ulcérations saignantes de la membrane muqueuse, au fond desquelles était un os ramolli et enflammé.

Je dois dire que je ne me souviens pas d'avoir observé de pemphigus chez les enfants qui sont morts de la syphilis dans le sein de leur mère. J'en ai vu quelques cas chez des enfants nouveau-nés, mais je suis tenté de croire

que ce n'est pas un accident aussi fréquent qu'on l'a dit.

Convaincu comme je le suis, que la syphilis du fœtus arrive vite à la période où les préparations mercurielles sont insuffisantes, j'ai dû avoir recours au traitement de la mère par l'iodure de potassium, et j'ai reconnu que ce médicament n'offre pas le même danger que le mercure, et qu'il a une efficacité incontestable lorsqu'on l'administre à une époque où les lésions viscérales n'ont pas encore eu le temps de se développer.

Pour me résumer, je dirai que la femme enceinte doit être traitée par des doses faibles de mercure, quand elle est affectée d'une syphilis récente et par l'iodure de potassium lorsque sa maladie remonte à une époque qui peut faire redouter pour l'enfant le prochain développement des lésions viscérales.

Symptômes. —Les enfants conçus par une mère syphilitique ont l'air de petits vieillards, quand, à leur naissance, ils sont arrivés à la période dite tertiaire, ou même à la fin de ce que l'on a appelé les accidents secondaires.

Ils peuvent, au contraire, naître avec l'aspect d'une bonne santé, quand leur mère n'est devenue malade que peu de temps avant leur naissance, ou lorsqu'un traitement efficace a relardé l'évolution de la syphilis dont ils portent le germe. Dans ce cas ils restent quinze, vingt ou trente jours dans cet état; mais au bout de ce temps, on voit naître de petites papules ou pustules à la région anale ou au pli inguinal ; si l'enfant n'est pas poudré avec soin, l'eczéma ne tarde pas à compliquer la maladie et à en rendre le diagnostic fort difficile.

Les plaques muqueuses de l'enfant nouveau-né peuvent ressembler à celles de l'adulte ; cependant elles en diffè-

rent dans le plus grand nombre des cas par un volume moindre et par une moins grande tendance à l'ulcération.

Souvent la syphilis des enfants nouveau-nés consiste dans de petites papules plus ou moins confluentes sur les cuisses, sur le ventre et particulièrement sur les surfaces habituellement baignées par l'urine, compliquées ou non d'eczéma. Comme les éruptions du premier âge affectent fréquemment une teinte foncée, le médecin pourrait être embarrassé s'il ne tenait pas compte de l'état des ganglions lymphatiques des aines et du cou.

On a décrit diverses syphilides chez les enfanls nouveau-nés. M. Mayr soutient que la syphilide pustuleuse (impétigo syphilitique) est beaucoup plus rare que chez les adultes ; cet auteur, qui a fait un très bon mémoire sur la syphilis héréditaire chez les enfants, admet la fréquence du psoriasis syphilitique et il donne à cette forme de la syphilis des caractères d'une grande importance. Tandis que chez l'adulte c'est aux coudes et aux genoux que se montre d'abord le psoriasis, chez l'enfant c'est au front, au menton, à la face antérieure des bras, à la paume des mains et à la plante des pieds qu'on l'observe le plus souvent. Pour M. Mayr, le siège seul serait suffisant pour caractériser la nature syphilitique du psoriasis, et, d'ailleurs, il n'admet pas que l'on observe le psoriasis ordinaire chez les enfants âgés de moins d'un an.

Je n'oserais pas me prononcer à ce sujet. Je tiendrai grand compte de ces observations, tant que l'expérience ne m'aura pas démontré qu'elles sont erronées.

Il est une autre espèce de syphilide assez commune chez l'enfant nouveau-né, elle consiste dans des pustules du cuir chevelu, se recouvrant de croûtes qui, lorsqu'elles

tombent, laissent à nu des surfaces ulcérées. M . Mayr décrit cette syphilide sous le nom à'acnée sébacée syphilitique.

Je ne veux pas insister plus longuement sur les éruptions de la peau, qui sont dues à la vérole ; j'ai évité d'empiéter sur le domaine de la dermatologie, en parlant de la syphilis de l'adulte, je veux rentrer pour la syphilis de l'enfant dans le cadre que je me suis tracé. Je vous dirai seulement qu'il y a des caractères à l'aide desquels vous reconnaîtrez sûrementqu'un enfant nouveau-né est syphilitique.

Je vous ai déjà parlé de la forme que les plaques muqueuses affectent dans les premiers temps de la vie ; je n'insisterai pas de nouveau sur ce sujet, mais il est un caractère de la plus haute importance que vous devez toujours avoir présent à l'esprit, avant de vous prononcer sur la nature des symptômes pour lesquels vous serez consultés. Dans les cas où les papules, pustules ou vésicules ne reposent pas sur une peau suffisamment cuivrée pour qu'il n'y ait plus de doute dans votre esprit, vous consulterez l'état des ganglions lymphatiques, et "puis si cela ne suffit pas encore, examinez la membrane muqueuse nasale. Très fréquemment cette membrane devient sèche et s'oppose à ce que l'enfant respire aisément par le nez ; il y a un coryza à forme chronique, très distinct du coryza aigu qui se complique promptement de larmoiement et de bronchite ; à la sécheresse de la membrane muqueuse succède bientôtune sécrétion de matières séro-purulentesplutôtque muqueuses ; parfois même, l'écoulement est un peu sanguinolent, dans ce dernier cas, on parvient presque toujours à distinguer au voisinage de l'orifice antérieur des fosses nasales, des ulcérations qui souvent ne consistent qu'en des fissures que l'on peut observer aussi à l'orifice buccal.

Le coryza des nouveau-nés a donc la plus grande importance au point de vue du diagnostic de la syphilis. On a encore signalé comme un signe d'une grande valeur les dépôts sous l'épiderme, d'un pigment qui donne à la peau l'aspect des taches hépatiques; j'avoue que cette coloration ne serait pas suffisante pour me faire prescrire un traitement mercuriel, en l'absence de tout autre signe de syphilis.

Jusqu'ici, messieurs, nous avons admis l'hérédité de la vérole ; il nous reste à étudier les circonstances dans lesquelles cette maladie se transmet.

L'enfant en venant au monde peut contracter la syphilis par le contact avec les organes génitaux de sa mère; il se trouve alors dans les conditions d'un adulte, si ce n'est qu'étant faible, il a de plus grandes chances de mort, et, qu'étant incapable de se nourrir par lui-même, il expose sa nourrice à la contagion. Ce n'est pas là ce que l'on désigne généralement sous le nom de syphilis héréditaire et je ne pourrais dire à ce sujet rien que vous ne deviniez facilement. Ce n'est pas, d'ailleurs, une forme très ordinaire de la syphilis du premier âge, puisque M. Mayr, que j'ai déjà souvent cité, prétend que sur 700 enfants malades, on ne la rencontre pas plus d'une fois, tandis que la syphilis héréditaire s'observerait une fois sur 300 malades. Je ne puis rien dire à ce sujet, si ce n'est qu'il ne m'a pas encore été donné de voir un enfant ayant contracté la syphilis au moment de l'accouchement; jamais je n'en ai vu qui eussent des chancres.

La forme héréditaire est la seule qui offre quelque difficulté sous le rapport du diagnostic et de l'origine ; c'est donc de cette forme que je vous entretiendrai.

Si un enfant hérite de la syphilis, il faut qu'il la tienne

de son père ou de sa mère : de sa mère, la chose n'est guère contestée ; mais à quelle époque faut-il que la mère ait eu la syphilis pour qu'elle la transmette à l'enfant qu elle portera ou qu'elle porte dans son sein?

Je ne cloute pas qu'une femme syphilitique depuis longtemps ne soit apte à transmettre la syphilis à l'enfant qu'elle procréera. Je suis fort étonné de trouver celte opinion contredite par un homme qui a étudié spécialement ce sujet; il va même jusqu'à dire qu'une femme syphilitique est nécessairement stérile. Ai-je besoin de dire que c'est là une regrettable exagération? Sans doute, les ovaires peuvent, comme les testicules, subir une transformation plastique ou s'atrophier de manière à produire la stérilité; mais les femmes qui ont eu successivement plusieurs enfants syphilitiques de différents maris dont un seul avait été malade, prouvent suffisamment qu'une femme affectée de syphilis depuis un temps variable peut être apte à la reproduction.

Nous devons donc admettre qu'un enfant nouveau-né peut avoir reçu la syphilis d'une mère qui, à l'époque de la conception, n'avait plus aucun symptôme apparent de la maladie. Je crois que, dans ce cas, c'est la forme tertiaire, celle qui affecte les viscères et les os, que l'on observe chez l'enfant nouveau-né. La transmission est encore plus assurée lorsqu'à l'époque de la conception la mère a des manifestations extérieures de la syphilis.

On dit que la syphilis n'est pas transmise à l'enfant quand la mère la contracte dans les derniers temps de sa grossesse. Je l'admettrai, si cette époque est bornée aux derniers jours. Puisque avec tout le monde je reconnais qu'un enfant peut être contaminé au passage par le con-

tact du pus d'un chancre ou d'une plaque muqueuse ayant son siège sur les organes génitaux de la mère, il faut bien qu'il n'ait pas été infecté antérieurement; mais qui oserait dire qu'un mois d'infection de la mère, par exemple, ne suffit pas pour que la syphilis se transmette à l'enfant?

Pour l'hérédité du chef du père, il y a bien d'autres difficultés.

Un homme, en transmettant la syphilis à sa femme, peut toujours engendrer un enfant syphilitique ; mais quand ses organes génitaux ne sont plus malades et qu'il n'a que des accidents syphilitiques, tels qu'un psoriasis, qui ne sont pas transmissibles par le contact, est-il opte à infecter le germe? A ce sujet, les avis sont partagés : la plupart pensent que l'aptitude est commune au père et à la mère.

M. Ricord, qui admet la transmissibilité de la syphilis du père à l'enfant sans que la mère ait eu des symptômes d'infection, raconte dans ses lettres l'histoire d'un enfant qui était couvert d'une syphilide squameuse humide, dont les lèvres et le pourtour de l'anus étaient le siège de plaques muqueuses, bien que son père, sa mère et sa nourrice n'eussent aucun indice de syphilis ayant existé antérieurement ou existant actuellement.

Le fait paraissait à M. Ricord assez étrange, lorsque le lendemain un jeune officier de cavalerie vint le consulter pour une syphilide plantaire et palmaire, et lui avoua qu'il était le père réel de l'enfant malade ; mais qu'il ne comprenait pas comment il avait pu lui transmettre la vérole, dont il n'avait plus aucun symptôme au moment de ses rapports avec la mère de cet enfant.

Voilà un fait qui est bien de nature à prouver la transmissibilité de la syphilis par le père; mais depuis longtemps il s'est trouvé des observateurs, d'ailleurs habiles et consciencieux, qui ont soutenu que la syphilis héréditaire ne provient jamais que de la mère. Dès 1807, Vassal soutint cette doctrine dans un Mémoire sur la transmission du virus vénérien de la mère à V enfant. En 4854, M. Gullerier, reprenant cette idée, a cité à l'appui un certain nombre d'observations auxquelles on ne peut objecter qu'une chose, c'est que les faits négatifs n'annihilent pas des faits positifs. Des observations de M. Gullerier on pourra conclure que l'enfant d'un homme syphilitique n'aura pas nécessairement la vérole, mais on ne sera pas autorisé à dire qu'un homme affecté de syphilis ne peut engendrer qu'un enfant non syphilitique. M. Notta, dans un mémoire publié dans les Archives de médecine, a prouvé la même chose que M. Cullerier, mais pas davantage. Le seul fait de M. Ricord suffirait pour combattre victorieusement la théorie de la non-transmissibilité par le père ; mais il n'est guère de praticiens qui ne puissent citer des faits semblables. M. Gazenave serait même disposé à admettre que c'est surtout du fait du père que l'infection héréditaire a lieu; c'est lui, je crois, qui raconte le fait suivant :

Une dame, parfaitement saine, avait eu un enfant dont la santé ne laissait rien à désirer. Son mari, ayant plus tard contracté la syphilis à laquelle il opposa le traitement ordinaire, ils eurent successivement quatre enfants qui moururent de la vérole, sans que la mère eût éprouvé aucun accident syphilitique.

Si donc il y a des faits qui prouvent que des hommes

syphilitiques peuvent avoir des enfants sains, il y en a aussi d'incontestables qui démontrent qu'il n'en est pas toujours ainsi. S'il était permis, dans une question aussi grave, d'invoquer l'analogie, nous pourrions trouver la confirmation théorique de la possibilité de la transmission par le père ; est-il, en effet, un médecin qui nie l'hérédité, du chef du père, pour le cancer, l'épilepsie, la folie, etc., etc.? L'observation la plus vulgaire démontre qu'un enfant peut tenir de son père, non-seulement les aptitudes morbides, mais la conformation extérieure, et l'on voudrait qu'un homme infecté de syphilis ne fût apte qu'à engendrer un enfant non syphilitique !

Laissons, messieurs, les discussions qui ne sont pro- • près qu'à faire dévier de la route de la vérité les gens à imagination un peu trop vive. On peut sans doute, en soutenant l'impossibilité de l'hérédité du fait du père, tranquilliser un homme marié qui s'inquiète de son passé; mais avec cette croyance, que de femmes seront condamnées à avoir des enfants qui mourront de la vérole! La croyance opposée, fût-elle erronée, n'aurait d'autre inconvénient que de forcer les hommes qui ont eu la syphilis à se soumettre à un traitement avant de se marier, et je crois qu'agir autrement n'est ni prudent ni sage.

Nous nous sommes occupés de la transmission de la syphilis au fœtus dans le sein de sa mère ; nous avons vu que les premières manifestations de la maladie peuvent ne se produire chez l'enfant qu'après un temps qui varie le plus souvent enlre deux et six semaines. J'admets bien que cet intervalle peut être beaucoup plus long; mais, quoique l'on ait cité des individus qui n'ont éprouvé les premiers symptômes de la syphilis héréditaire qu'au bout

de vingt ou trente ans, je crois que, lorsque la maladie ne s'est pas manifestée dans la première enfance, on peut faire des objections très sérieuses à ceux qui pensent que ce sont là des faits d'hérédité.

Tant qu'on a cru qu'un enfant syphilitique devait naître avec des symptômes de syphilis, il n'y a pas eu de difficultés pour confier à une nourrice celui qui n'avait, en naissant, aucun indice de cette maladie; maintenant, pour affirmer qu'un enfant né de parents suspects peut être allaité par une femme saine, il faut au moins que deux mois se soient écoulés depuis sa naissance.

Je ne discuterai point ici la question relative à la transmission de la syphilis du nourrisson à la nourrice. Avant de reconnaître la transmissibilité des accidents secondaires de la vérole chez les adultes, plusieurs des élèves les plus éminents de l'école du Midi avaient été forcés, par l'observation de faits incontestables, de reconnaître que la contagion de ces accidents s'exerce de l'enfant nouveau-né à sa nourrice. Il n'était pas facile d'expliquer cette contradiction; mais il fallait bien l'admettre. Aujourd'hui, ces faits rentrent dans la loi générale de transmission, sur laquelle j'ai trop longuement insisté, pour que je doive y revenir.

Traitement de la syphilis du nouveau-né. — L'enfant à la mamelle peut-il être guéri de la syphilis par le traitement auquel on soumet sa nourrice? A priori, on est tenté de répondre affirmativement, et pendant longtemps c'est à ce moyen que l'on a eu recours. Pour justifier cette thérapeutique, il fallait que la chimie démontrât l'existence du mercure dans le lait des personnes ou des animaux que l'on avait soumis à l'ingestion d'une prépa-

ration mercurielle. Les premiers résultats ne furent pas favorables à l'opinion généralement reçue, car en 1836, un de nos chimistes les plus estimés, M. Péligot, rechercha vainement des traces de mercure dans le lait d'une ânesse qui prenait 25 centigrammes de sublimé par jour. Il ne fut pas plus heureux en analysant le lait d'une chèvre à laquelle on administrait chaque jour 60 centigrammes de ce sel.

Depuis cette époque, de nouveaux travaux ont démontré que l'on peut trouver du mercure métallique dans le lait d'une femme soumise au traitement ordinaire de la syphilis. J'ai sous les yeux une note que M. Personne a publiée dans le tome II du Recueil des travaux de la Société d'émulation pour les sciences pharmaceutiques, de laquelle il résulte qu'en détruisant la matière organique par l'eau régale, on démontre le passage du mercure dans le lait. Il faut, pour cela, que les quantités du liquide soumis à l'analyse soient assez considérables, puisque sur trois échantillons contenant, le premier, 79 centilitres de lait d'une femme prenant chaque jour 5 centigrammes de protoiodure de mercure, un autre 125 centilitres de lait d'une autre femme soumise au même traitement, et le troisième 170 centilitres de lait d'une chèvre qui prenait de 5 à 6 décigrammes de protoiodure de mercure dans une journée, une seule fois M. Personne a pu bien constater, à l'œil muni d'une loupe, les globules mercuriels. Dans les autres cas, pour rendre l'existence du mercure évidente, il a dû frotter sur une lame d'or un petit morceau de papier à filtrer, avec lequel il avait préalablement essuyé le tube effilé servant à l'analyse.

Quelque difficulté que l'on ait à démontrer le passage

du mercure dans le lait, c'est aujourd'hui un fait admis par tout le monde, et on l'admet d'autant plus volontiers qu'il est conforme à une loi générale de la physiologie, en vertu de laquelle la plupart des sels métalliques sont, en grande partie, éliminés par les sécrétions. Mais le mercure est-il dans le lait d'une nourrice en assez grande quantité pour que ce liquide devienne un médicament énergique? C'est la question que nous devons examiner.

Bien que quelques hommes d'un grand mérite aient avancé qu'une pareille médication est suffisante pour un nourrisson syphilitique, je suis d'un avis complètement opposé. Tant que j'ai voulu traiter les enfants syphilitiques par le lait de leurs nourrices, je les ai vus promptement s'affaiblir, sans que leur maladie ait été en rien modifiée. Quelques-uns de mes prédécesseurs à Lourcine ont été du même avis que moi, et, reconnaissant l'insuffisance du mercure que l'on peut faire absorber sans danger par une femme, ils ont eu recours à une chèvre à qui l'on administrait des doses considérables de sels mercuriels. Eh bien! savez-vous ce que l'on a obtenu? Une intoxication de la pauvre chèvre, sans que les enfants se soient guéris.

Une méthode qui ne vaut guère mieux consiste à faire prendre directement par l'enfant de petites doses de sels mercuriels. Dans quelques cas pourtant j'ai vu des enfants qui toléraient un demi-centigramme de protoiodure de mercure, et alors une amélioration ne tardait guère à se manifester; mais le traitement externe est si promptement efficace que je n'hésite pas à dire qu'il suffit toutes les fois que la syphilis n'a pas attaqué profondément les organes nécessaires à la vie.

Ce traitement est le seul auquel, depuis trois ans, je soumets les enfants syphilitiques; vous pourrez vousmêmes juger de son efficacité. Voici un enfant qui est entré dans nos salles il y a deux jours. Sa mère est syphilitique, et lui, vous le voyez, il a le corps couvert de plaques muqueuses. Il en a aux bourses, à l'anus, aux plis inguinaux, à l'ombilic; mais comme il a de l'embonpoint et que, bien évidemment, il n'est point arrivé à la période tertiaire, je vous le présenterai, dans quinze jours ou trois semaines, guéri de ces accidents locaux (1), et j'espère qu'il ne quittera pas l'hôpital avant que sa guérison soit complète ; il va être soumis au traitement par les bains de sublimé.

Pour un enfant qui n'a pas un an, un bain contient ordinairement 10 à 15 litres d'eau ; on y ajoute 2 grammes de sublimé (deutochlorure de mercure) que l'on a mêlés préalablement à une quantité égale d'hydrochlorate d'ammoniaque pour en assurer la solubilité. Je n'ose pas mettre plus de 2 grammes de sublimé quand il s'agit d'un enfant nouveau-né, ou lorsque l'enfant, étant plus âgé, est affecté de larges plaques suintantes par lesquelles l'absorption pourrait se faire trop activement sur une grande surface. Au bout de quelques jours, je porte la dose à h grammes, et je n'ai jamais besoin de l'élever au delà.

L'effet en est d'une promptitude qui vous étonnera. Quand vous aurez traité des enfants syphilitiques par cette méthode, vous serez bien loin de répéter avec Hippocrate : Laclantium cura posita est tota in medicatione nulricum.

(1) L'enfant a été présenté quinze jours plus tard, n'ayant plus une plaque muqueuse.

Mais pour cela, il faut, je le répète, que le petit malade ne soit pas arrivé à la période où la syphilis altère la texture des viscères. Et, notez bien ceci encore, il faut que l'enfant n'ait pas plus d'un an. Je fixe sans doute cette limite d'une manière approximative, et je ne veux pas dire qu'après trois cent soixante -six jours d'existence, un enfant ne puisse pas être guéri par les bains de sublimé, tandis qu'il l'eût été le trois cent soixante-cinquième. Je veux dire qu'à l'époque où l'enfant commence à pouvoir se passer d'une nourrice, il ne ressent plus aussi promptement et d'une manière aussi efficace les bons effets des bains de sublimé. Heureusement, à cette époque, le mercure administré par la bouche est ordinairement beaucoup mieux supporté que dans les premiers temps de la vie, et cette dernière méthode semble être indiquée par l'insuffisance de l'autre.

Pour un enfant d'un à deux ans, un demi-centigramme de protoiodure suffit ; mais le traitement doit durer au moins trois mois.

J'ai dit que la syphilis des enfants nouveau-nés se guérit vite. Pour être dans le vrai, il faut ajouter : quand elle n'est pas promptement mortelle. Dans tous les cas, on ne tarde guère à être fixé pour le pronostic : car, quand l'enfant doit guérir, l'amélioration se manifeste au bout de quelques jours ; quand, au contraire, après trois ou quatre bains de sublimé, il reste chétif, tette peu, digère mal, sans que ses ulcérations soient modifiées d'une manière notable, on peut dire, sans crainte de se tromper, qu'il mourra.