CHAPITRE XXIX DIARRHÉE DES HAUTEURS

Définition — Une forme de diarrhée matinale accompagnée de dyspepsie flatulente et de l'émission de selles copieuses, liquides, pâles et spumeuses. Elle s'observe principalement chez les Européens qui montent sur les hauteurs après avoir habité quelque temps les chaudes régions basses des pays tropicaux.

Distribution géographique et saisonnière. — Crombie, qui a fait une excellente étude de cette maladie, remarque qu'une affection semblable se produit dans les pays montagneux, aussi bien en Europe qu'en Inde. On la rencontrerait aussi dans les mêmes conditions dans l'Afrique du Sud. Il n'y a par conséquent aucune raison de croire que la diarrhée des hauteurs est particuUère à l'Inde ; elle y a été spécialement remarquée à cause du grand nombre d'Européens qui fréquentent les sanatoria dans ce pays. Une altitude de 1 800 mètres et au-dessus, combinée à une saturation de l'atmosphère par la vapeur d'eau, est particuhèrement favorable à son développement. En Inde, elle commence et cesse en même temps que la saison des pluies, durant laquelle, à certains endroits et en certaines années, elle tend à prendre un caractère presque épidémique. Aussi, durant la saison humide de 1880, une épidémie survenue à Simla a atteint 50 à 75 p. 100 de la population, les trois quarts des cas se produisant à une semaine d'intervalle les uns des autres. Dans certaines années, la diarrhée des hauteurs est moins abondante que dans d'autres; mais, au moment de la saison propice, il y a peu de sanatoria élevés de l'Inde qui en soient exempts.

Étiologie et pathogénie. — Il est difficile de préciser les facteurs qui déterminent la maladie. La diminution de pression barométrique associée à l'altitude élevée est peut-être une cir-