COUP DE CHALEUR

Le terme de « coup de chaleur « présente la chaleur comme le principal facteur étiologique dans la production des états morbides variés que Von a coutume de grouper sous ce nom ou sous des noms analogues.

Jusqu'à ce que la vraie cause d'une maladie quelconque ait été démontrée d'une manière évidente, c'est toujours une o-rave erreur que de désigner, cette maladie d'après une hyporiièse étiologique toute gratuite. Une telle nomenclature ne peut que donner lieu à des erreurs et retarder les progrèsde lamédecine.Le groupe de maladies considéré dans ce chapitre nous fournit la meilleure preuve de l'exactitude de

cette remarque.

L'expression « coup de chaleur » réunit plusieurs étals cliniques distincts, et même presque opposés, pourrait-on dire pour deux d'entre eux. L'un est la syncope thermique, qui peut se produire en n'importe quel pays et sous tout climat- une haute température atmosphérique, naturelle^ou artificielle, est le facteur étiologique essentiel de cette affection. L'autre, dont l'hyperpyrexie est le signe clinique \o plus frappant, est une fièvre bien définie et peut-être spécifique qui possède une endémicité particulière et qui prend parfois, dans la zone endémique, des caractères presque ôpidémiques. Comme la fièvre jaune, la dengue, l'éléphant.asis et d'autres maladies tropicales, cette seconde forme .h

KTIOLOGIE aSg

coup (le chaleur se produit seulement dans des conditions (le haute température atmosphérique; mais, comme pour ces maladies, il ne s'ensuit pas du tout qu'elle soit causée par l'élévation de la température. Pour éviter toute confusion, je décrirai cette maladie, suivant l'excellent exemple du D"" L. Sambon [Drit. Med. Jour., 19 mars 1898), sous son ancien nom de Siriase.

Outre ces deux états morbides bien définis associés cà la haute température atmosphérique, il existe un autre groupe mal défini de cas de coup de chaleur qui, selon toute apparence, résultent exclusivement de l'exposition aux rayons directs du soleil. Ces cas peuvent être classés sous le nom de coup de soleil.

Quoiqu'on ne puisse pas strictement placer au même titre ces trois affections sous la rubrique « fièvres », je les ylaisserai néanmoins pour me conformer à la tradition et par commodité.