CHAPITRE XXVIIl

LEPRE [Elephantiasis Grxcoriim)

Dèûnition. — On désigne sous ce nom une maladie chronique infectieuse, à tubercules, produite par une bactérie spécifique et caractérisée par des lésions de la peau, des nerfs et des viscères, se traduisant par de l'anesthésie locale, des ulcérations et une grande variété de troubles trophiques.

Après une longue évolution, cette maladie se termine d'une manière presque invariable par la mort.

Historique. — Les nombreuses allusions contenues dans les plus anciens ouvrages chinois, indiens, syriens et égyp^ tiens et se rapportant à une affection chronique défigurante et mortelle, présentant des lésions de la peau bien marquées et caractéristiques, nous autorisent à conclure que la maladie, connue aujourd'hui sous le nom de lèpre, était aussi commune et aussi fréquente que de nos jours en Orient, au temps de l'antiquité la plus reculée.

On peut aOîrmer avec quelque certitude (cette affirmation n ayant du reste qu'un caractère négatif) que la lèpre est dmtroduction relativement récente en Europe Les pre miers écrivains grecs et latins n'en font pas mention. Hip- Pocrate qu., s'il avait pratiquement connu la lèpre n'eût pas manqué d'en donner une description exacte et complète ne

,^ , LÈPRE

non douteuse. Nous pouvons en conclure <,ue nnfodu,.l^o„'«^| de la lèpre en Grèce doit être placée entre 1 époque d H,,,- , ; nocrate et celle d'Aristote (c'est-à-dire entre les années 4,™ ^ et 343 avant J. -G.). Elle vint très probablement d Egypte. ,\„ ^ temps de Gelse (53 avant J.-G. à 7 "P'-^ J-G ) <^'"'".' J une maladie rare en Italie, mais, pendant les premiers s,,eles de notre ère, elle s'étendit et, suivant probablement k ,illao.e des conquêtes romaines, elle parait avo.r gagne 1, plus°grande partie de l'Europe, si ce n'est l'Europe e„t,e„.. A la fm du VU" siècle elle était bien connue en Espagne, en | France et en Lombardie. On trouve une ^^^^^l ' sence en Irlande en 43^. En ce qui regarde 1 Angleteuc, a "ëmière allusion à la lèpre remonte aux environs e année gSo. L'idée populaire qu'elle lut ^V^^^^ réc^ion lors du retour des croisés [circa logSjest. P»' ^:xacte. bien que, sans aucun doute, les croisades le grand nom nVde pèlerinages si à la mode au moyen âge et | niste qui a suivi les nombreuses guerres de cette période , Zt pu amener une diffusion rapide et une grande aug- ,

devenue en peu de temps un i

mesures ^^^^^ "^^^1^^:^. salons

te^:rtr . nature ;

Xu us: df;: maladie, furent en r-^^^e -.ite^^ ^ nèesdu succès P>uscompletda„s M, up it despaysc^^

Ap- -fi;:r:i.^!:a:x::;u; uen que, eue.

lèpre commença a dcclinei a- <,i.i concerne la Grande-Bretagne cl e aU 1 m p ^

r'aitre. en tant que -"l-''^:' I 'v "le t r e. puis el) dernier. Elle s'éteignit d abord en .Vngletcu .1