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porus betulinus, les Bouleaux se brisent avec une grande facilité et ne laissent qu’un bois absolument sans valeur. Les dégâts causés ainsi par le parasite qui est fort commun, peuvent atteindre une importance considérable.

Beaucoup d’autres Polypores encore attaquent diverses espèces d'arbres, y vivant en partie en parasite et en partie en saprophytes, pénétrant par des blessures, creusant les tiges en désorganisant le bois de cœur, et gagnant peu à peu sur le bois jeune et sain. Les exemples qui précèdent sufhiront pour faire connaître d’une façon générale la façon dont ils envahissent et corrodent les bois, mais il conviendra peut-être de mentionner encore d’une facon spéciale les dégâts extrêmement considérables que cause non pas sur les arbres sur pied, mais sur les bois de construction, un champignon voisin des Polypores, le Merulius lacry mans.

Merulius lacrymans (Wulf.) Schum.

Syx. : Boletus lacry mans Wulfen. — Merulius lacry mans Schum.— Merulius destruens Pers.

Le réceptacle de ce Champignon ne porte pas, comme celui des Polypores, des tubes hyménophores étroits et profonds, mais seulement de petits plis saillants unis en réseau les uns aux autres et sur lesquels est étendu Phyménium.

Le Merulius lacry mans n’est pas un parasite dangereux pour les arbres de nos bois, mais c’est le plus redoutable destructeur des bois de charpente. C'est à des millions qu'il faudrait évaluer les ravages qu'il a causés dans les constructions, depuis une cinquantaine d'années. Il est extrêmement répandu dans toute l'Europe. Il a

été reconnu en Allemagne par Gœppertet Hartig comme MALADIES DES PLANTES. 24.

la cause de très graves dommages, à l’occasion desquels ont été faites les études très consciencieuses qui ont fait connaître en détail le genre de vie de ce dangereux champignon.On/’a signalé en Russie, jusqu'en Sibérie et aussi sur bien des points de l'Amérique du Nord. En France. il est certainement fort commun en bien des points où il n’a pas été encore reconnu. Ce sont les dégâts qu’il a produits qui le signalent cà et là à l'attention, bien que souvent on attribue la pourriture des bois qu’il produit à de tout autres causes qu’à l'invasion d’un Champignon.

S'il est fort commun sur les bois de construction dans les villes, il paraît fort rare dans les forêts sur les arbres.

Longtemps on a pensé qu'il n’attaquait jamais les arbres sur pied, mais M. Ludwig l’a trouvé en 1884, en Allemagne, dans un massif de résineux, sur des arbres encore vivants et qui venaient d’être abattus. Il peut donc être parasite; mais il ne semble pas que dans les bois il trouve comme dans les villes les conditions qui favorisent sa multiplication et son prodigieux développement.

C’est surtout les bois résineux qu’il attaque; il corrode de préférence les charpentes et les planches de Sapin et de Pitch-pin; mais il peut aussi produire la pourriture de toutes sortes de bois et en particulier du Chêne. Toutefois, c'est presque toujours une pièce de bois résineux qu'il attaque d’abord et où il forme le premier foyer d’où l'infection va se répandre. De la solive de Sapin qu'il a envahie d’abord, il gagne rapidement, non pas seulement les solives voisines, mais des feuilles de parquet et des lambris de Chêne.

Le bois attaqué par le Merulius lacry mans prend une couleur d’un brun jaunâtre. Cette coloration en brun précède une perte de substance et une diminution de volume des éléments du bois qui se manifeste par la formation de fentes nombreuses et profondes, qui se croi-

sent à angle droit. Le bois -envahi par le mycélium du Merulius se crevasse à peu près comme celui qui est attaqué par le Polyporus vaporarius mais les fentes ne sont pas remplies par des lames de mycélium feutré. Le bois ainsi altéré absorbe l’eau du dehors plus vite et en plus grande quantité que le bois sain. Quand il est imprégné d’eau, ce qui a lieu quand il est placé dans le milieu humide, nécessaire à l’active végétation du Merulius, les fentes y sont peu visibles ; il a alors à peu près la consistance d’un beurre très ferme, on peut le couper très aisément avec un rasoir pour l’observer au microscope. Desséché, il perd beaucoup de son volume les fentes qui le traversent s'ouvrent; il est friable et se réduiten poussière quand on le presse entre les doigts. A la surface des pièces de bois ainsi altérées, on voit fort souvent, quand elles ont été placées dans un milieu où l’air est confiné et humide, un revêtement blanc, délicat, ayant la consistance d’une fine toile d’araignée et qui, par places, se continue en cordons d’un blanc légèrement grisâtre qui s'étendent au loin et vont s'épanouir en lames feutrées, en toiles déliées et molles, sur les murs humides aussi bien que sur les pièces de bois elles-mêmes (fig. 166).

Ces toiles, ces cordons, ces peaux, sont formées par les filaments entrecroisés et feutrés du Merulius lacry mans. Dans une atmosphère humide, ils se couvrent de goutelettes que l’on a comparées à des larmes : d'où le nom de pleureur (lacry mans), que l’on adonnéauChampignon des charpentes.

Les filaments déliés qui recouvrent les bois sains, pénètrent dans leur intérieur, s’y ramifient en envoyant dans toutes les directions, de fines branches qui percent les parois des fibres et secrètent le liquide chargé de ferment qui en dissout la substance même.

— Merulius lacrymans.