X CHAPITRE PRÉLIMINAIRE

logie, par leur pathogénie, par leur processus anatomique, par leurs indications thérapeutiques, les cardiopathies artérielles ont une physionomie clinique tout à fait spéciale :

Elles sont latentes dans leur évolution, insidieuses dans leur début, paroxystiques dans leur marche, accidentées et saccadées dans leurs allures, compliquées et variables dans leurs manifestations viscérales, soudaines et brutales dans leurs explosions asystoHques ;

Elles présentent des physionomies diverses, d'oîi les formes douloureuse, pulmonaire ou dyspnéiquej arythmique^ tachycardique ^ bradycardique , asystolique^ ou mieux cardiectasique. Cette dernière est la plus fréquente de toutes, à ce point que Ton peut ériger cette loi : Tout cœur atteint d'artério-sclérose est un cœur en imminence continuelle de dilatation aiguë ou chronique.

Ces différentes formes chniques résultent de la prédominance de quelques symptômes; il en est d'autres qui résultent d(î Tassociation fréquente de Tartério-sclérose d'autres organes à celle du cœur. C'est ainsi qu'on observe les formes : cardio-rénale j — la plus commune de toutes — cardio-hépatique^ cardio-pulmonaire^ cardio-cérébrale et cardiomédullaire.

A ceux qui me reprocheraient de voir Tartério-sclérose partout et toujours, je réponds :

L'artério-sclérose est Tœuvre de tous les jours et de tous les instants, à ce point qu'on en a trouvé les traces déjà moins d'un mois après la naissance, et que Ton pourrait décrire une artériosclérose physiologique. Elle est bien la « rouille de la vie », et c'est ainsi que la vie est par ellemême la cause de la mort. Quand l'artério-sclérose survient ainsi normalement, elle échappe d'abord à l'observation, elle appartient à peine au domaine de la thérapeutique. Mais, quand elle arrive avant Tage, et d'une façon hâtive, le médecin doit en scruter les causes, en étudier la symptomatologie, en poursuivre la guérison ; il doit la reconnaître

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR LES CARDIOPATHIES ARTÉRIELLES xi

dans les maladies aiguës dont elle peut modifier la physionomie et aggraver le pronostic ; il doit se rappeler qu'elle domine la pathologie tout entière, et ce n'est pas Tune des études les moins intéressantes que celle de Tinfluence cardiaque DANS LES MALADIES. Lorsqu'uue pneumonie ou une simple bronchite atteint un vieillard ou un homme vieux par ses artères, et que ces affections se terminent par les symptômes de défaillance du myocarde, je dis que la maladie est au poumon et le danger au cœur y et j'affirme que la thérapeutique doit viser surtout ce dernier organe. Aussi, depuis 188:2, à la suite de recherches réitérées sur la caféine, j'ai trouvé souvent, dans ce médicament, un agent précieux pour relever la force contractile du cœur, assurer la diurèse, et tonifier les malades \

Lorsque l'artério-sclérose généralisée n'est pas le résultat de l'alcoolisme ou de la syphilis dont l'action sur le système artériel se localise surtout sur l'artère pulmonaire, sur l'aorte, et les vaisseaux encéphaliques, interrogez les antécédents héréditaires, et vous y verrez souvent la diathèse goutteuse qui est aux artères ce que le rhumatisme est au cœur; vous verrez, à travers plusieurs générations, des maladies diverses du système artériel, des anévrismes de l'aorte, des angines de poitrine, des cardiopathies artérielles, des hémorrhggies cérébrales, des hémiplégies, des affections du cerveau et de la moelle, des paraplégies, des néphrites interstitielles, etc.

Il faut admettre cette influence héréditaire pour comprendre la production de morts subites jusqu'alors inexpliquées. Dans une famille, le grand-père, le père, le frère et le fils meurent subitement ; puis, les enfants ne présentent plus, à l'époque de la puberté ou de la ménopause, que des troubles fonctionnels du cœur. Pourquoi cela? C'est

* De la caféine dans les affecUons du cœur {BuWeiln de thérapeutique, 1882). — La congestion pulmonaire grave du début de la rougeole, et utilité des injections caféiques (Revue mensuelle des maladies de l'enfance, 1888). — De V influence cardiaque dans les maladies; utilité des injections sous-cutanées de caféine (Société de thérapeutique, juin 1888). — La caféine dans les états adynamiques (Société de thérapeutique, juin 1889).