CHAPITRE III

Lorsque les troubles de la circulation sont caractérisés par une hypotension primitive, les indications du traitement sont simples, quoique délicates à préciser pour chaque cas en particulier. Lorsque les valvules du cœur sont intactes, l'hypotension primitive est due à un certain deg-ré de faiblesse cardiaque ou de relâchement de la musculature artérielle, et on peut tirer g-i^and bénéfice de la suralimentation, de l'aug^mentation du nombre des repas, de l'exercice en plein air et des pratiques hydrothérapiques .

Lorsque l'hypotension dépend d'une lésion val vu laire, le traitement doit varier suivant que les malades se sont présentés avant l'établissement d'une compensation complète, ou s'ils jouissent, au contraire, de cette compensation, ou lorsqu'enfin cette dernière n'est plus maintenue.

Pendant la période qui suit la constitution d'une lésion valvulaire, le séjour prolong-é du lit et une

reprise très graduelle de la vie active habitueront le cœur et l'org-anisme entier à s'adapter à ces nouvelles conditions. Il est nécessaire qu'il- se produise une hypertrophie compensatrice, mais il n'est pas avantageux pour le malade que cette hypertrophie soit excessive, d'où nécessité d'une reprise progressive du travail actif.

Aussi longtemps que les symptômes subjectifs et les sig-nes physiques indiquent une persistance du trouble circulatoire, le malade doit se résig-ner à une existence très tranquille. Il vaut mieux ne pas recourir aux médicaments pendant cette période : on peut cependant ordonner la dig-itale lorsque la compensation n'apparaît pas dans le délai habituel.

II est des cas où la compensation est établie et où la pression se maintient au niveau nécessaire dans les artères : ces cas peuvent être cependant classés dans l'hypotension primaire, étant donné la tendance qu'ils ont à évoluer vers l'abaissement delà pression. De même nous considérons les sujets atteints de maladie deBright comme rentrant dans la série des hypertendus, et cela bien que la pression puisse, par moments, se rencontrer chez eux à un niveau normal.

Pendant la période de compensation parfaite, qui peut d'ailleurs se prolong-crde long-ues années, le malade doit mener une vie bien rég-lée, évitant le surmenage aussi bien physique que moral, les préoccupations et les distractions fatiguantes. Cette vie calme est nécessaire, non seulement en cas de symptômes évidents, mais même

lorsque ces derniers sont absents, afin d'éviter la production d'une hypertrophie excessive qui pourrait mener à la dégénérescence du myocarde. Pendant la phase de compensation, on peut recourir à l'iodure de sodium comme agent préventif de cette dégénérescence.

Lorsque l'hypotension résulte d'une rupture de compensation chez un valvulaire (la circulation artérielle restant normale), le traitement se résume le plus souvent dans le repos au lit et dans une surveillance particulière des fonctions digestives. L'usage des médicaments reste superflu.

Si la crise paraît plus sérieuse, accompagnée de congestion rénale et d'œdème des extrémités, il ne faut pas hésiter à recourir momentanément à la digitale. On en sera quitte pour la remplacer ultérieurement par certaines pratiques physiques.

Chacun a pu noter que lorsqu'un système de traitement s'est montré efficace dans une maladie déterminée, son application s'étend bientôt à toute une série d'autres maladies. Le traitement de la tuberculose tend au rétablissement, dans l'économie animale, de certaines fonctions dont la défaillance avait provoqué l'apparition de la maladie. Or il existe quelques analogies entre la mar- ■ che de la tuberculose et celle des affections du cœur.

Le terme de « cachexie cardiaque » a été appliqué à un état évolutif caractérisé par la congestion, mais on peut parfaitement l'étendre à la dégénérescence de la fibre cardiaque qui aboutit à l'insuffisance circulatoire.

Dans la tuberculose la connexion entre la cachexie finale et la maladie elle-même est si évidente que le traitement préventif s'impose de lui-même. On peut affirmer avec autant de vérité que le développement des affections cardiaques, comme celui de la tuberculose, dépend souvent de l'état de la nutrition, et qu'un cardiaque a autant besoin d'air pur qu'un tuberculeux.

Ces effets vivifiants de l'air sont assez remarquables chez les cardiaques pour qu'on puisse nég-liger en comparaison le dang-er de prendre un rhume. On doit donc habituer le malade à dormir les fenêtres ouvertes, mais il n'en est pas moins vrai que la plus g-rande prudence doit être recommandée chaque fois qu'il existe une inflammation ou une cong-estion des reins.

Pour ce qui est des bains chauds, il est établi actuellement que le danger de prendre un refroidissement est beaucoup moins à redouter qu'on le supposait autrefois. Cette appréhension est évidemment un reste de l'époque où la baignoire était encore un objet de curiosité. Nos ancêtres pensaient qu'il y avait un risque sérieux à prendre un bain chaud avant de sortir. A l'heure actuelle des milliers de gens le font journellement sans résultat fâcheux. Il semble bien que lorsqu'un malade a élé habitué à être baigné rég"ulièrement, il prend froid avec beaucoup moins de facilité.

L'hypotension par dégénérescence myocardique sans hypertrophie préalable est assez rare en dehors des maladies aiguës ou chroniques. Le traitement est, en

pareil cas, celui de la maladie coexistante, et Ton n'obtiendra que très peu de résultat en s'adressant directement à la circulation. On peut dire la même chose des sujets porteurs de cœur gras. Le traitement doit être purement hyg-iénique, quoiqu'il soit nécessaire néanmoins de surveiller le muscle cardiaque lorsqu'il paraît, sur le point de faiblir.