LA QUESTION DE

LA SEBORRHEE AU XIXe SIECLE.

Ce que les causes générales de la calvilie ne nous montrent pas, peut-être l’examen local nous le fera-t-il comprendre.

Nous venons d’étudier longuement Y Étiologie générale de la calvitie.

Il nous reste à considérer quelles sont les causes morbides locales qui peuvent en être rendues responsables, et au milieu de quel ensemble symptomatique régional pouvant avoir part en sa genèse on voit la calvitie prendre naissance. Je partagerai cette étude en deux parties fort distinctes :

Dans l’une, j’exposerai comment le complexus séborrhéique a été compris au cuir chevelu, dans le cours du dernier siècle; les erreurs étiologiques et symptomatiques accréditées à son sujet.

Dans la deuxième, j’envisagerai la calvitie comme maladie locale et parasitaire, et je démontrerai sa flore microbienne constante .

LA QUESTION DE LA SÉBORRHÉE AU XIXe SIÈCLE

Trois formes dermatologiques distinctes :

1° L’acné polymorphe;

2° L’acné sébacée lluente (séborrhée) ;

5° Les pityriasis (secs et gras, diffus ou figurés), trois formes morbides ayant entre elles les points de contact cliniques les plus certains, sont demeurées mélangées et leurs rapports confus dans la conscience dermatologique, sans que personne ait su démêler d’une façon vraie, nette et précise, quels étaient leurs points de contact, sans que personne ait pu trouver et prouver ce qu’il y a de commun entre elles et ce qu’il y a de différent. Cette lacune, d’ailleurs, ne pouvait être comblée qu’après la compréhension pleine et entière du mécanisme local de chacune d’elles, c’est-à-dire que l’histoire en était impossible à faire avant l’avènement des méthodes expérimentales.

Je vais essayer de mettre au point ce qu’on en doit penser aujourd’hui (*).

I. Acné polymorphe. — Dans l’histoire générale des acnés, un fait qu’il faut bien retenir si l’on veut comprendre l’évolution des idées sur ce point, c'est que la dermatologie a connu l1 acné polymorphe et ses formes multiples avant de connaître la séborrhée qui les précède toutes et toujours.

Pour tous les auteurs, l’acné a donc été d’abord Y acné polymorphe. Il n’est pas difficile de voir dans les ouvrages contemporains que presque tous nos auteurs ont reçu de leurs aînés cette conception et l’ont conservée sans aucune modification.

Or, l’acné polymorphe respecte le cuir chevelu et s’arrête à ses frontières.

Dès lors que l’acné avait pour prototype l’acné polymorphe, on ne pouvait plus comprendre les maladies grasses du cuir chevelu puisqu’elles ne s’y rencontrent pas sous le type d’acné polymorphe.

II. Acné sébacée. Flux sébacé. — A la vérité, Biett et Rayer, en France, avaient parfaitement vu et décrit à côté de l’acné polymorphe, mais non pas hiérarchiquement, avant elle la séborrhée que nous étudions. Le premier l'avait désignée sous le nom d’acné sébacée, le second sous le nom de llux sébacé. Mais leur description clinique était restée parfaite sans que ces auteurs eussent compris la valeur doctrinale vraie de l’entité morbide qu’ils avaient décrite. Ni l’un ni l’autre n’avait compris que l’acné sébacée, le flux sébacé, était à la fois la lésion initiale et la souche mère de toutes les acnés et le substratum indispensable à leur évolution multiforme.

Fuchs de Gottingen, en un ouvrage trop peu connu de nous Français, avait approché de beaucoup plus près encore la vérité (1840).

D’abord c’est lui qui créa le mot séborrhée et qui lui donna

P) Consulter la note (Ç de la page 40.

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la signification étymologique sous laquelle je l’ai repris.

Pour lui, la séborrhée avait la même définition clinique que je lui ai donnée plus tard, et il en connaissait deux formes : la forme lluente qu’il appelait séborraçjie , et la forme kystique , le comédon.

Et avec une lucidité d’observation vraiment admirable, il décrit le comédon comme la lésion primaire et originelle de toutes les variétés d’acné polymorphe.

Malheureusement pour lui, la séborragie existe aussi bien chez le nouveau-né (la calotte du nourrisson), que chez l’adulte (séborrhée lluente du visage). Et alors qu'il décrit comme flux sébacé vrai une maladie du nouveau-né qui n’a rien de commun avec la séborrhée, il méconnaît l’origine séborrhéique de la calvitie dont il ne parle pas.

Plus tard encore (1860), Erasmus Wilson, en Angleterre, retrouvera la séborrhée de Fuchs et la décrira sous le nom de stéatorrliée ; il en limitera l’évolution à l’âge sexuel et en séparera les maladies séborrhéi formes de la première enfance, mais lui non plus n’y rattachera pas la calvitie séborrhéique.

Pourtant, Rayer, Fuchs et Wilson, incontestablement, sont ceux qui ont le plus approché la vérité.

Pour établir l’unité de la séborrhée en tous sièges, la prescience clinique et l’observation ne leur ont pas fait défaut. La définition du mot acné par l’acné polymorphe ne les a pas arrêtés comme tant d’autres, avant et après eux, car Rayer décrit son flux sébacé aux sourcils et mentionne même la dépilation qu’elle provoque.

Seulement, pour établir une synthèse absolue des séborrhées de tous sièges, il manquait à tous et forcément le critère anatomique et bactérien que leur époque ne pouvait fournir.

Entre tous, Fuchs présente le plus d’intérêt, il semble avoir deviné et pressenti l’origine externe de la maladie; car, après avoir résumé l’étiologie générale de la maladie, il ajoute que sa cause externe demeure inconnue.

Ainsi, tous ces précurseurs qui avaient pressenti et annoncé la vérité, n’ont-ils pas pu en « dégager le dogme » d’une façon

suffisamment claire pour que cette vérité fût acceptée de tous et consentie dans la suite par la dermatologie internationale. Après eux, et nos ouvrages contemporains eux-mêmes en font foi, l’acné en général redevint l’acné polymorphe et l'acné sébacée une variété parmi les autres !

Beaucoup plus tard (1892), Unna (de Hambourg), en recherchant la forme commune initiale dont procèdent les variétés diverses de l’acné polymorphe, reconnut que toutes avaient pour origine un comédon préformé. Pour l’observateur attentif, cette vérité d’observation est certaine. Samuel Plumbe, il y a près de cent ans, Fuchsetbien d’autres l’avaient dit. Logiquement donc, Unna fit du comédon la lésion primitive et élémentaire de Y acné. Et comme il avait reconnu dans le comédon l’existence primitive constante et pure du microbacille, il donna à ce bacille le nom de microbe de Y acné.

Ce nom, malheureusement, était beaucoup trop étroit. Et tel est sur nous le pouvoir des mots, que celui-là devait conduire Unna aux plus graves erreurs en ce sujet. Car, pour Unna, l’acné ainsi définie restait toujours l’acné polymorphe u qui n’existe pas au cuir chevelu ». En fondant l’entité acné polymorphe sur le comédon, Unna oubliait l'acné sébacée de Biett, le fiux sébacé de Bayer, la séborrhée de Fuchs, la stéatorrhée de Wilson. Lorsqu’il la retrouvera plus tard, il méconnaîtra complètement son origine sébacée, son identité bactérienne avec l’acné qu’il avait décrite, il verra même ce type morbide sans vouloir le reconnaître, il en fera une dyshidrose , c’est-à-dire un flux sudoral produit par les glandes sudoripares, obscurcissant ainsi de fond en comble la question que ses recherches sur le comédon auraient dû éclairer d’un seul coup.

III. Les maladies exfoliatives ou pityriasiques. — En dehors de la séborrhée, il existe toute une classe de maladies cutanées dont la caractéristique est l'exfoliation de l’épiderme corné sous forme plus ou moins finement lamelleuse. Le type en est le pityriasis simple du cuir chevelu (pellicules) .

Les maladies pityriasiques peuvent coexister avec le flux

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séborrhéique, et cette coexistence fréquente des deux processus sur le même cuir chevelu au cours de la calvitie est l’une des causes qui ont contribué à rendre la pathogénie de cette affection si obscure. Cette concomitance des deux processus, séborrhéique (flux sébacé) et exfoliatif (pityriasis), peut se rencontrer en tous sièges. Nous en avons déjà étudié des exemples avec les pityriasis figurés sur-séborrhéiques du corps (voir p. 99).

Mais le substratum séborrhéique, le flux sébacé n’est aucunement, pour les maladies exfoliatives, une condition nécessaire de naissance et de développement.

Et quand ces processus exfolia tifs viennent se superposer à une séborrhée préalable, ils s’en trouvent seulement modifiés dans leur localisation, leur forme et leur figuration.

En l'état actuel des opinions, il est impossible, dans un ouvrage qui traite de la séborrhée, de passer complètement sous silence la question des maladies exfoliatives. On va le voir tout à l’heure.

Leur étude nécessaire présente de grosses difficultés d’ordre historique et terminologique, parce que, suivant les auteurs, les mêmes mots, non seulement n’ont pas pour tous le même sens, mais peuvent avoir un sens inverse.

Dans ces conditions, l’évolution historique des idées au sujet des maladies exfoliatives est nécessaire à connaître, et je dois la résumer. Car tout en cette question demeure incompréhensible à ceux à qui l'histoire dermatologique du dernier siècle n’est pas familière, parce que le désordre des conceptions et des idées se trouve doublé par l’anarchie des définitions.

Séborrhée sèche de Hebra. — La confusion qui demeure dans toute la dermatologie au sujet des pityriasis est née de la découverte d’un fait physiologique vrai.

De tous temps les états pelliculaires avaient été distingués des états séborrhéiques de la peau, lorsque Kolliker et Wirchow décrivirent, pour la première fois, le mécanisme de la sécrétion du sébum.

Ils montrèrent que les glandes sébacées ne sont qu’une

invagination épidermique, et que la sécrétion des glandes sébacées n’est que le produit de leur fonte épithéliale. La glande sébacée est un bourgeon épidermique dont l’épithélium différencié tombe en deliquium huileux pour fournir la graisse normale de la peau, déversée à sa surface par l’orifice pilosébacé.

C’est sur ce fait anatomo-physiologique que Hebra basa toute sa classification des séborrhées.

Pour lui, l’exagération de la fonction sébacée donnait lieu à la séborrhée grasse ( seborrhæa oleosa , ancienne acné fluente de Biett et Rayer, stéatorrhée de Wilson), tandis que la diminution du pouvoir sécréteur de la glande donnait lieu ci V excrétion de pellicules sèches (anciens pityriasis) qu’il appelait dès lors, avec une apparente logique, séborrhée sèche : seborrhæa sicca.

Malheureusement, l’hypothèse sur laquelle reposaient et cette classification et cette terminologie ne correspondait à aucune réalité. Personne ne prouva cette hypothèse, puisqu’elle est fausse, à savoir que les pellicules vulgaires viennent du fond des glandes sébacées; mais on pensait en tous cas ne pas se tromper beaucoup en l’affirmant, car, puisque l’épithélium de l'épiderme et l’épithélium des glandes sébacées étaient issus de même souche (et voilà le vice de ce raisonnement), on supposait leurs processus morbides liés aux mêmes causes et indifférenciables l’un de l’autre. C’était une même évolution morbide glandulaire qui produisait dans un cas des squames sèches, comme dans l’autre des squames grasses ou des graisses pures.

A la suite de Hebra, l’école allemande tout entière et l’école française en partie adoptèrent et firent passer dans la pratique le mot de séborrhée sèche ou squameuse pour désigner les pityriasis. Et l’habitude en est demeurée.

Or ce mot de séborrhée sèche issu de cette synthèse erronée, si l’on considère le mot lui-même, est une contradiction dans les termes et, si l’on considère le mécanisme pathologique qu’il veut traduire, consacre une erreur.

Cette erreur ne serait pas demeurée si longtemps dans le sujet, si elle n’avait pas reçu de la clinique l’apparence d’une