VI. — FURFURATIO TOTIUS CORPORIS

Les faits dont je vais parler maintenant touchent encore à mon sujet, mais ils n’en dépendent pas exclusivement. Je les résumerai en ces termes :

il existe des individus, non ichtyosiques, chez lesquels la fonction permanente qui renouvelle incessamment l’épiderme semble s'exercer avec excès sur toute la surface du corps. Ces malades présentent donc quelque chose qui semble être un pityriasis généralisé. Ce pityriasis n'est pas, suivant ma définition, un pityriasis vrai, caron n’y trouve pas partout la spore de Malassez. Sans doute, il s’accompagne de pityriasis vrai en ses lieux d’élection, mais comme il s’accompagne d'érythrasma dans la région cruro-scrotale, et d'intertrigo dans les plis inguinaux, elc. Ainsi, sur cet épiderme, toutes les épidermopliyties se rencontrent concurremment, et ce n’est à aucune d’elles que peut être attribué le pityriasis léger de presque toute la surface du corps qui les accompagne; je <1 irai plus loin mon opinion sur la genèse de ces symptômes, mais je tiens d’abord à les décrire cliniquement, pour que l’on sache bien de quels cas je parle.

Ils s’accompagnent de toutes les localisations que nous connaissons déjà du pityriasis vrai, au cuir chevelu, à la barbe, à toutes les régions pilaires, à la région médio-thoracique antérieure et à la région inter-scapulaire.

Je voudrais qu'on m’en permît, au lieu d’une description didactique, un tableau. Bien des malades, souvent revus, me serviront à faire, en réunissant les symptômes qu'ils présentaient, tous et chacun, un type clinique d’une réalité bien schématique à la fois et bien vivante. Il me semble que le souvenir en restera plus ainsi dans l’esprit du lecteur que celui d’une description sèche, froide et morte.

Ce sont des cas où l’état général de santé de l’individu, ou l’état général de sa peau semblent vraiment influer sur la durée, l’intensité, l’irréductibilité des lésions.

Voici, par exemple, un individu petit, court, de 50 ans,

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à poils et à barbe drus, au moins un peu chauve, un peu obèse, « peaussn » comme on disait au xvie siècle, c'est-à-dire à peau molle et flétrie, un peu pendante, les joues couperosiques avec un peu d’acné, le nez séborrhéique et un peu bourgeonnant. Il a été blond ou roux, il est demi-blanc. Il tousse, il crache, il est emphysémateux. L’ensemble est d’un homme à profession sédentaire chez qui la stabulation a en grande partie réalisé le type décrit plus haut. La peau de cet homme, ou du moins son épiderme, n’est presque nulle part tout à fait net. Presque partout, un examen attentif révèle des déchets visibles de cellules cornées. Dans les plis, même lavés, ces déchets s’accumulent et fermentent, dans les plis axillaires, dans les plis interdigitaux des pieds, dans les plis inguinaux. Il a de l’humidité et des fissures de la rainure interfessière, de l'humidité et de la rougeur des plis inguinaux. A la racine de la cuisse, se montrent les larges taches rouge sombre et finement desquamatives de l'érythrasma (*). Le gland, mis à découvert, montre du smegma préputial en abondance. Sous les bras, quelquefois, les plis axillaires sont trop accusés, par suite de l’épaississement quasi condylomateux du corps papillaire du derme, et la peau est perpétuellement baignée de sueur. Les poils axillaires, examinés de près, forment des boucles composées de pinceaux de poils adhérents, tous compris dans une gangue sableuse jaunepaille. Ils ont l’air trempés dans de la colle.

Nous l’avons dit, cet homme est replet, son dos rond est lisse, un peu huileux, séborrhéique. En son centre existe une large tache polycyclique entourée de taches isolées de même sorte. Ces taches sont pityriasiques, de couleur rouge sombre, ou jaunes, ou café au lait. Symétriquement, entre les deux seins, une semblable tache, avec les mêmes particularités objectives, se retrouve. C’est le pityriasis médio-thoracique, que nous connaissons. Notons l’abondance de la sécrétion sudorale et l’odeur masculine exagérée de ce corps même au repos.

La barbe est remplie de pityriasis fin ; la moindre friction en fait tomber d’innombrables squames fines. Et ce pityriasis

(U L’érythrasma peut exister aussi aux aisselles, et même sur la peau vague.

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n’esl pas cantonné seulement au-dessous du menton, dans les plis sous-mentonniers ; il existe partout, jusqu’au devant des oreilles, et dépasse même de quelques millimètres les régions pilaires.

On retrouve ce pityriasis dans la moustache, avec des squames un peu plus grasses, tenaces, maintenues en place par les poils qui les traversent. Le même pityriasis, plus gras, se retrouve dans les sillons naso-géniens, où ses déchets prennent presque l’aspect d’une graisse concrète.

Le même pityriasis, enfin, se retrouve au cuir chevelu, qu’il garnit intégralement, couvrant même les surfaces chauves de segments de cercles roses et desquamatifs, et abondant sur les tempes, au point d’être presque visibles à tous yeux.

Enfin, si l'on examine en quelque point que ce soit la peau du tronc ou de la racine des membres, elle est farineuse et desquame finement.

A ce degré, de lels pityriasis sont presque indéracinables; les traitements donnent du soulagement aux malades. Mais la rapidité des récidives est telle, que les traitements, pour avoir une efficacité réelle, devraient être perpétuels.

Ce sont des malades prurigineux de tout le corps par fermentation épidermique. Leur épiderme, macéré de sueur, est infecté sur toute sa surface à perpétuité. Que l’on accole la peau à elle-même, comme il arrive spontanément dans les plis des aines ou dans les plis que l’obésité dessine sur le ventre, au-dessus des parties sexuelles, en quelques heures l’épiderme corné sera détruit et les couches épidermiques sous-cornées mises à nu, humides et roses.

Un nombre infini de conditions diverses peuvent agir sur de tels états ainsi constitués. Un excès démarché, de fatigue physique, peuvent doubler la production des squames, un déjeuner trop copieux ou des aliments indigérables doubler le prurit. Inversement, un bain sulfureux rendra la paix au malade pour quatre jours, et le bain simple pour vingt-quatre heures.

Je n’insiste pas. Ce tableau, (pie je viens de présenter, existe en clinique à un nombre d'exemplaires considérable; seulement, les traits en sont plus ou moins accentués que ceux que je viens de tracer.

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Devant ces malades, qui sont d’observation quotidienne, les médecins ont généralement deux avis. Les uns disent : ce malade est un eczémateux, et ces diverses lésions sont de l’eczéma à l’état chronique et sous des formes bénignes. D’aucuns iront jusqu’à dire : Le malade présente un ensemble morbide de cause profonde, dont les lésions cutanées sont un phénomène, dont l’emphysème est un autre. Et ce sont deux traductions du même vice caché.

Aux premiers, je répondrai : Ces lésions n’ont aucunement la structure histologique de l’eczéma, elles ont la structure des

pityriasis simples. Ces lésions n’ont aucunement la thérapeutique de l’eczéma, elles ont la thérapeutique des épidermites parasitaires. Mettez de la teinture d’iode diluée en frictions dures dans ces plis intertrigineux, sous ces aisselles, frottez toute cetle peau avec des solutions de goudron très étendues ou des dilutions de sulfures alcalins, et, avec tous ces moyens, vous guérirez, au moins passagèrement, votre malade, avec ces moyens qui décupleraient un eczéma vrai.

Donc, le malade est peut-être un eczémateux; mais ce qu’il présente n'est pas de l’eczéma ordinaire.

Aux autres, qui disent : Cet état est la conséquence d’un vice caché qui détermine aussi bien l’emphysème pulmonaire que les lésions pityriasiques, je répondrai : Vous affirmez des choses que nous ignorons autant que possible. Et rien n’est plus contraire à la science saine que ces vaticinations sur des sujets mal éclaircis. Bornons-nous à constater les coïncidences —

11 semble certain que les obèses ont une infériorité de leur machine physique du fait de leur obésité; qu’ils doivent sans doute à cette obésité une infériorité de peau, une malfaçon permanente de leur couche cornée, favorisant les parasitismes; en fait, ces obèses sont généralement prédisposés aux pityriasis, aux intertrigos, à l’érythrasma.

Comment existe-t-il encore des médecins pour ne pas comprendre que cette façon de raisonner est plus logique que celle qui dit : Ces gens sont arthritiques; leur calvitie, leur obésité, leur emphysème, leurs lésions cutanées, tout découle de leur arthritisme. Et d’où découle leur arthritisme?

Etaient-ils, en naissant, ce qu'ils sont aujourd’hui? Si le ciel

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les avait faits terrassiers au lieu de les faire magistrats, auraient-ils la même obésité, la même calvitie, le même emphysème et les mêmes pityriasis?

Mieux vaut un fait concret bien défini que mille synthèses fausses. Nous ne savons rien du mécanisme général qui crée un état semblable. Ayons donc la simplicité de le dire.

Nous croyons voir dans un cas comme celui que je viens de rappeler que toute la machine du patient est malade. Soignons tout ce que nous voyons malade. Faisons faire à notre sujet qui a de Fhyperchlorhydrie un traitement gastrique alcalin. Réglons-lui son régime alimentaire de façon à faire disparaître progressivement son obésité. Réglons son hygiène générale qui est celle d’un bœuf à l'étable. Faisons-lui faire l’exercice indispensable pour la combustion complète de ses déchets. Aidons-en l’évacuation par les urines et par les selles. Mais, pour Dieu, ne nous croyons pas obligés de donner un nom qui ne signifie rien à un état complexe que nous serions bien empêchés de définir.

Nous ne voyons que des symptômes. Leur observation et leur étude est profitable, mais les hypothèses faites à leur sujet n’auront de valeur que quand elles pourront être vérifiées.

Qu’importe, dira-t-on, le malade que vous nous décrivez est pour nous un type d'arthritique (je voudrais bien pouvoir faire le portrait clinique d'un homme qui ne serait pas arthritique), en quoi cela gêne-t-il le discours, que nous donnions ce nom au tempérament ainsi caractérisé?

Cela gêne le progrès de la recherche scientifique. Ainsi voyez le malade dont je parlais : l’étude microbienne montre son épiderme infecté autant qu’il peut l’être par le microbe commun à tous les pityriasis. L’odeur forte que sa peau exhale à tous les mouvements, l’odeur de ses aisselles, de ses plis intertrigineux, c’est l’odeur même de la culture microbienne qu’on en extrait, pure et innombrable. 11 n’est pas pos siblc de trouver sur la surface entière de son corps, un centimètre carré qui n’en fournisse au raclage cent exemplaires. L’épiderme corné en est farci, et dans les plis, les strates épidermiques alternent avec des couches microbiennes non interrompues.

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Qu’est-ce que l'arthritisme vient faire en ceci? 11 vient empêcher l’observateur de faire cette recherche microbienne en lui faisant croire que la peau du patient s’exfolie parce qu’il a un tempérament qui le veut (ce qui sont des mots vides de sens). Si nous croyions encore que c’est Dieu qui tonne, l’idée ne pourrait pas nous venir d’étudier l’électricité atmosphérique.

Pour faire plaisir aux doctrinaires, admettons, dans le cas que nous avons choisi, que ce patient ait apporté en naissant un corps prêt à devenir chauve au cuir chevelu, emphysémateux aux poumons, pityriasique de la surface cutanée. Pourtant, quand nous aurons compris le mécanisme microbien de sa calvitie ou de son pityriasis, nous saurons mieux faire, je crois, la part exacte des causes inconnues qui peuvent aider à la genèse des états morbides qu’il présente. Car s’il existe une cause inconnue favorisant dans ce cas la pullulation microbienne épidermique, cette cause exerce son pouvoir par l’intermédiaire des excrétions cutanées. Il faut que la sueur, la graisse, ou la cellule épidermique elle-même soient devenues plus mangeables au microbe qu elles ne le sont chez les hommes ordinaires.

Ainsi, pour autant que ce problème nous reste inconnu, au moins savons-nous quelles sont les premières inconnues qu’il faudra y déterminer si nous voulons augmenter nos connaissances sur ce point.

Pour résumer les faits de la discussion, on pourrait s’exprimer ainsi :

Dans certaines conditions pathologiques, après l’âge moyen de la vie, chez les obèses à peau grasse, on voit quelquefois les pityriasis prendre une intensité et une permanence qu’ils n’ont pas d’habitude, et l’on peut voir se produire une furfuration presque généralisée à tout le corps. Cet état de mauvaise nutrition générale du patient, dont chaque symptôme appelle un traitement particulier: réglementation d’hygiène, régime alimentaire, etc., semble influer sur la pullulation microbienne accessoire, qui partout et toujours se rencontre dans les pityriasis, et qui chez ces malades atteint un degré de développement prodigieux.

ETUDE EVOLUTIVE DES PITYRIASIS.

Cet état général cle causes certainement complexes et très inconnu dans sa nature, semble influer sur la pullulation microbienne de la peau, en offrant au microbe, par l'intermédiaire de la sueur ou de la substance cellulaire elle-même, des matériaux utiles à sa nourriture, et favorisant sa multiplication dont le résultat est l’exfoliation de l’épiderme corné et l’exosérose à sa surface. Le type morbide que nous venons de décrire est presque toujours complexe, puisqu'il peut s’accompagner d’eczématisation intertrigineuse et d'érythrasma. Ce n’est pas seulement un pityriasis, puisque sur cette peau toutes les épidermophyties s’ensemencent côte à côte; et c’est pour cela que, voulant désigner ce complexus clinique qui s’offre souvent au médecin, je l’appelle Fiirfuratio totius corporis.

SECTION III

ÉTUDE BACTÉRIOLOGIQUE DU COCCUS POLYMORPHE

DES PITYRIASIS