CHAPITRE X

LE COCCUS POLYMORPHE DES PITYRIASIS STÉATOïDES

Si nous voulons comprendre la genèse des derniers cas cliniques dont la description précède, il nous faut, de toute nécessité, connaître mieux le coccus à culture grise dont l’anatomie pathologique nous a révélé la présence constante et la pullulation dans les squames et croûtes et dans le stade histologiquement vésiculeux des pityriasis stéatoïdes. Nous devons chercher à savoir ce qu’il est, quelles sont ses caractéristiques morphologiques, biologiques, culturales, de façon à le diffé-

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roncier des autres cocci de même famille. Nous devons enfin examiner quelle est sa fréquence à la surface de la peau humaine, saine ou malade, les différentes lésions dans lesquelles on le rencontre ; rechercher quel peut être son rôle dans ces lésions et aussi quelles lésions il est possible de déterminer par son inoculation à la peau humaine. Tel sera l’ohjet de cette section du présent volume.

La première nécessité est de définir ce microbe de façon à permettre à chacun de le reconnaître. Or, la définition d’un microbe peut se faire de façon très différente. On peut reconnaître par exemple le pneumocoque aux résultats de son inoculation à la souris, on peut caractériser le bacille tuberculeux par ses méthodes de coloration, le bacille typhique par sa résistance à l’acide phénique, le streptocoque par sa morphologie, etc...; ainsi toute méthode est bonne pourvu qu’elle soit di fféren t telle.

Quand nous étudierons les caractères culturaux, morphologiques, biologiques et histo-chimiques du coccus à cultures grises nous verrons que sa définition est moins aisée qu’on ne le croirait sans étude. Aussi pour que chaque bactériologiste puisse être sûr de le retrouver quand il voudra je le caractériserai sans définition, en donnant simplement le moyen technique de le retrouver toujours. Ce moyen consiste à pratiquer, sur un milieu nutritif banal, l'ensemencement parcellaire des pellicules d’un pityriasis du cuir chevelu, j’ai déjà donné cette technique, mais je la rappelle.

On prépare quatre boîtes de Pétri stériles contenant une mince couche de gélose-peptone glycérinée par exemple, et on stérilise, d’autre part, dans un papier, une brosse à crins durs.

Ceci fait, on choisit quelque patient à cheveux courts présentant un cas ordinaire de pityriasis, on incline sa tête audessus des boîtes de Pétri, rapprochées l’une de l'autre, et un instant ouvertes, pendant qu’on brosse vigoureusement au-dessus d’elles, avec la brosse stérile, le cuir chevelu du patient.

Les boîtes refermées sont portées à l’étuve. En deux jours chaque parcelle pelliculaire, visible ou invisible, a donné lieu à une colonie ronde grise. Sur une seule de ces boîtes de Pétri,

ETUDE BACTERIOLOGIQUE DES PITYRIASIS.

il y aura, suivant les conditions de l'ensemencement, de cent à cinq cents colonies. Sur ce nombre on en comptera dix ou quinze plus ou moins étranges, spéciales, différentes des autres. Laissons celles-ci, toutes les autres seront semblables entre elles. Ce sont celles du coccus dont je veux parler.

Cette façon de le présenter a ceci de bon qu elle indique d'emblée la façon dont on peut s’en procurer la culture. La suite va montrer que c’est entre tous le meilleur moyen de le désigner.

Ce coccus, « hôte habituel et parasite de la peau humaine » a été dans mon laboratoire le sujet d'une étude extrêmement fouill ée et approfondie par M. le Dl A. Cedercreutz, de Heisingfors(1). On comprend que ce qui va suivre résume en partie les résultats qu’il a obtenus, bien que je laisse à chacun, dans mon laboratoire, la responsabilité des conclusions auxquelles il se croit conduit et que je puisse avoir sur quelques points des opinions un peu différentes de celles que je vois émettre.

1. Cultures. — Oue l'on prenne, à la baguette de platine, une semence à dix colonies voisines pour en faire dix stries différentes sur des tubes de gélose-peptone pauvre (*), on aura le surlendemain dix cultures excessivement semblables en leurs caractères et d’après lesquelles je tracerai le tableau que voici:

La strie est devenue une colonie gris-blanchâtre, occupant toute la longueur du tracé de la baguette de plaline, un peu plus large (5 millimètres) en bas qu’en haut (Imillimètre 1/2), d’un gris uniforme. Cette culture a des bords finement sinueux, presque en dents de scie et souvent, tout le long de ses bords, se trouve un rang de fines colonies, en gouttelettes grises, dont beaucoup se fusionnent avec la colonie mère par les denticulations qui la bordent.

Sur un milieu, tel que la gélose glycérinée (4 pour 100), la

p) A. Cedercreutz, Recherches sur un coccus polymorphe, hôte habituel et parasite de la peau humaine. Travail du Laboratoire de la Ville de Paris à T hôpital Saint-Louis. Steinheil, éditeur, 1001.

(2) Eau distillée . 100 grammes.

Peptone . 1 gramme.

Gélose (agar-agar) . 175 centigrammes.

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culture prend un développement plus considérable. La strie devient plus large, plus épaisse. Dès le troisième jour elle exhale, si on débouche le tube de culture, une odeur nauséabonde d'acide butyrique rappelant Lodeur de la sueur fétide des pieds ( Coccus butyricus . Sabouraud, 1896).

Sur gélose glucosée , la strie prend un développement encore supérieur à celui que je viens de signaler sur la gélose glycérinée. La culture garde sa même teinte, mais fait alors un relief notable sur le milieu et prend un aspect crémeux.

Sur gél a tine-pep t one , placée dans l'étuve à gélatine, la culture pousse avec une extrême lenteur et sans fournir de liquéfaction du milieu. Cette lenteur de développement tient à la basse température de l’étuve, nécessitée par le degré de fusion de la gélatine (21°).

Mais on peut observer avec plus de précision que ce microbe ne provoque pas de liquéfaction de la gélatine, en conduisant ces cultures dans l’étuve à 58°. La gélatine fond, il est vrai, mais le coccus s’y développe alors comme en unbouillon, avecune extrême rapidité, il y fait un trouble épais en quelques jours et si on abandonne la culture à la température extérieure, après ce temps, onretrouve, le lendemain, le milieu recoagulé ; donc la culture, même abondante, de ce microbe ne liquéfie pas la gélatine.

Le bouillon peptone ensemencé avec une trace d’une culture antérieure se trouble, en quelques heures. Après plusieurs jours, le dépôt épais et dense tombe au fond du vase, et à la longue le liquide, foncé de couleur, se clarifie.

La pomme de terre est pour ce microbe un mauvais milieu de culture. Ensemencé en abondance, il y fait une traînée grise, mince, souvent peu distincte.

Dans le lait , une trace de culture ensemencée n'amène, dans ' un laps de temps de dix jours, ni coagulation, ni transformation visible.

On peut inventer, pour ce microbe, tout milieu nutritif que l’on voudra, il pousse dans les plus différents, dès lors qu’on évite une alcalinité exagérée ou une acidité excessive, et qu’il y entre une trace d’azote albuminoïde, c’est-à-dire dès lors que ce milieu contient une part d’être ayant vécu, végétal

ETUDE BACTERIOLOGIQUE DES PITYRIASIS.

ou animal. C’est donc l’un des microbes les moins difficiles et dont la culture est le plus aisée.

Aux caractères culturaux que je viens de résumer, il semblera bien qu’ils désignent très clairement l’espèce microbienne dont je parle, et qu’il soit impossible désormais de la rencontrer sans la reconnaître.

c2. Morphologie. — Poursuivons cependant la description de ses caractères particuliers et étudions sa morphologie. Pour

Fig. 65. r— Le coccus polymorphe des pityriasis. (Échelle au 1/100 de millimètre) (').

cela, il faut se servir de réactifs colorants qui peuvent, eux aussi, aider à déterminer la spécificité d’un microbe. Voyons ce que sont les réactions colorantes de celui-ci.

(l) Les Pig. 65-71 ont été relevées à la chambre claire et dessinées par M. le Dr A. Cedercreutz. Le relevé a été fait à un grossissement triple de celui-ci; et ensuite le dessin a été photographiquement réduit des 2/5. ce qui assure à ces reproductions un grand caractère de véracité.

LE COCGUS POLYMORPHE DES PITYRIASIS STÉATOÏDES. 481

Tous les colorants usuels d’aniline le teignent, même les colorants de pouvoir tinctorial faible comme l’hématéine. Il est teint aussi bien par les colorants acides tels que l’éosine, la fuchsine, que par les colorants basiques, par toute la série des bleus de méthylène, des violets, etc. Coloré par le violet gen-

Fig. 66. — Le coccus polymorphe des pityriasis.

(Échelle au 1/100 de millimètre.)

liane aniliné d’Erlicb, il supporte, sans se décolorer, l’action de la liqueur iodo-iodurée de Gram. Il a donc les réactions histo-chimiques de tous les staphylocoques et ne présente aucune réaction spécifique qui puisse l’en différencier.

On a beaucoup insisté en ces derniers temps sur les colorations spéciales qui permettent de teindre, non seulement les cocci, mais leur enveloppe glaireuse invisible. On sait, en effet, que tous les microbes ont une gangue glaireuse plus ou moins distincte, épaisse et facilement colorable. Unna a cru que

MALADIES DESQUAMATIVES.

ÉTUDE BACTÉRIOLOGIQUE DES PITYRIASIS

1 on pouvail distinguer les familles des staphylocoques entre elles par cette gangue, qui, suivant l'espèce staphylococcique, contiendrait les microbes par groupe de deux, de quatre, de six, de huit, ou au contraire par unités.

Ainsi les cocci tétraclimactériques(1) seraient contenus, qua-

Fig. 67. — fLe coccus polymorphe des pityriasis.

(Echelle au 1/100 de millimètre.)

tre par quatre, dans une gangue commune, comme dans un péricarpe contenant quatre graines. Mais les recherches de Gedercreutz et les miennes propres n’ont aucunement confirmé cette manière de voir. Les groupes de cocci ne sont nullement définis par leur nombre dans une commune enveloppe. Et ce nombre est extrêmement variable, toujours, pour un coccus, lors même qu’il provient de la même culture. Et d’ailleurs, comme leur enveloppe glaireuse, quand les unités

(*) De •/Xtaaxrr;p, échelon.

LE CO G GUS POLYMORPHE DES PITYRIASIS STÉATOÏDES. 483

microbiennes se rapprochent, se confond, il est impossible de se baser sur un caractère qui est variable et qui ne saurait souvent être reconnu, même s’il existait.

Unna, lui-même, en disant que ces caractères ne pouvaient être reconnus que sur des cultures de quelques heures,

Fig. 68. — Le coccus polymorphe des pityriasis. (Echelle au 1/100 de millimètre.)

ensemencées ensemble, etc., montre bien la fugacité qu’il reconnaissait lui-même à ces groupements. A mon avis, ces caractères sont encore plus fugaces et encore plus quelconques que Unna ne l’a cru.

Ceci dit, examinons quels sont les caractères morphologiques de ce coccus.

Je crois fermement et sans risquer d’être démenti que jamais une étude d’un coccus quelconque n’a été poursuivie aussi longtemps et aussi loin que celle du coccus que nous étudions ne l’a été par Ccdercreutz.

ÉTUDE BACTÉRIOLOGIQUE DES PITYRIASIS.

Or, nous allons le voir, ce coccus est extrêmement polymorphe, on pourrait donc d’autant mieux faire de ce polymorphisme un des caractères spécifiques de ce microbe que nul ouvrage d’ensemble ne souligne et ne figure aussi précisé-

Fig. 69. — Le coccus polymorphe des pityriasis. (Échelle au 1/100 de millimètre.)

ment le polymorphisme d’aucune espèce de cocci. Mais ne nous hâtons pas trop de conclure.

Voici trois préparations (fîg. 65, 66, 67), elles sont toutes faites avec des cultures de ce même microbe, sur le même milieu (gélose ordinaire) après le même temps d’étuve (vingtquatre heures).

L’une se rapproche particulièrement des préparations données comme typiques des staphylocoques en général (fîg. 65).

La seconde montre des grains gros et d’autres petits, en somme fort disparates au premier coup d’œil.

Quant à la troisième (fîg. 67), elle représenterait, pour tout

bactériologiste non prévenu un type net non de staphylocoque mais de tétragène.

Changez la nature du milieu de culture, l’âge de la culture, vous changerez la forme du microbe. Le voici transformé en

Fig. 70. — Le coccus polymorphe des pityriasis. (Echelle au 1/100 de millimètre.)

un énorme tétragène sur gélose glucosée (11g. 68) après quarante-huit heures d’étuve.

Après cinq jours, sur pomme de terre, il pourra fournir des diplocoques gros et difformes (Tig. 69). Après huit jours, sur gélose-lait, des formes de toutes dimensions et de toute morphologie dont plusieurs nettement bacillaires (fig. 70).

L’âge aussi influe sur les formes que donne à ce coccus un même milieu chimique. Ainsi voit-on (fig. 71), lorsque la plupart des unités microbiennes sont mortes et ne prennent pour ainsi dire plus avec élection la matière colorante, sur une culture vieille de vingt jours en gélose ordinaire, quelques

486 ÉTUDE BACTÉRIOLOGIQUE DES PITYRIASIS.

diplocoques monstrueux garder l’élection colorante caractéristique des protoplasmas vivants. Ce sont des formes de résistance et d’involution survivant à la mort des autres.

L'origine même d’une culture n’est pas négligeable, en ce qui concerne la morphologie de ses éléments. Une culture sur pomme de terre, une autre sur lait, une autre sur gélose glucosée, issues toutes trois d’un même germe, toutes trois repor¬

tées ensemble sur gélose ordinaire, ne fourniront pas des cultures filles identiques, témoin les trois premières figures morphologiques données plus haut.

Ainsi voilà un coccus qu’on peut alternativement prendre pour un staphylocoque et pour un tétragène, qui dans la même culture sur gélose présentera des unités de diamètre variable du simple au double et au quadruple, qui sera successivement monocoque, diplocoque, en tétrades, etc.

Donc si sa qualité de coccus, désignant sa forme habituelle

Fig. 71. — Le coccus polymorphe des pityriasis. (Échelle au l/i00 de millimètre.)

LE COGGUS POLYMORPHE DES PITYRIASIS STÈATOÏDES. 487

ronde, peut lui être conservée, le seul qualificatif qui soit représentatif de ses formes est le qualificatif de « polymorphe» que lui a donné Cedercreutz.

Si les autres cocci gardaient par contre dans leurs cultures une morphologie qui soit à peu près constante, ce serait là, il faut en convenir, des caractères d une spécificité peu discutable.

Car si nous résumons en une seule figure les diverses formes qu’on peut relever de ce coccus. nous trouvons d’abord des formes rondes variant entre 8/1 0e de y et 7 y ; des formes pseudo-bacillaires de 2 à 9 y de long avec des variantes en forme d'haltères; des formes ovales de 4 à 9 y, d’un ovale régulier ou étranglées en leur milieu, des formes diverses en gourde, des formes diplococciques avec deux cocci égaux ou deux moitiés inégales en biscuits, en meringues, en double timbre, variant du simple au quadruple.

Enfin, ces éléments se divisant suivant leurs deux diamètres pour donner lieu à une tétrade, on peut voir la division suivant

•• |» •( » « o » :« Ci :: SS H||

Fig. 72.

une direction rester incomplète et le coccus primitif n’avoir donné lieu qu’à trois éléments, deux petits et un gros resté indivis.

La figure ci-jointe (fig. 72) de Gedercreutz résume et met en relief toutes ces dissemblances, à un énorme grossissement, mais en gardant aux diverses formes leurs caractères et leurs dimensions relatives.

5° Discussion de la spécificité du coccus polymorphe. — En regard des caractères que nous venons de présenter et qui sembleraient, à première vue, mettre hors de doute la spécificité de ce microbe, résumons maintenant les raisons qui font au contraire que toute affirmation de sa spécificité doive être réservée quant à présent.

Les caractères que nous avons donné des cultures du

ETUDE BACTERIOLOGIQUE DES PITYRIASIS.

« coccus polymorphe >> sont clans la pratique parfaitement suffisants à le faire reconnaître quand, on connaît d’autre part sa provenance. Ils sont même, on peut le dire, assez constants. Mais si l'on fait varier les conditions de leur développement, soit comme milieux chimiques de culture, soit comme durée d’existence sur le même milieu, soit comme milieu d’origine et de passage, si l’on attend dans une culture l’apparition de ses formes de dégénérescence et de sénilité pour les réensemencer, si l’on fait varier la teneur acide ou alcaline du milieu, la température de l’étuve, etc., on arrivera à faire jouer peu à peu tous les caractères normaux, habituels, que j’ai donnés tout à l’heure à ces cultures, à ce point que aucun d’entre eux ne pourra plus être considéré comme permanent.

Prenons par exemple sa couleur grise très habituelle, très caractéristique, pratiquement et facilement reconnaissable à qui l’a bien vue. Des passages successifs sur gélose-urine la feront peu à peu virer au roux et au jaune. Si surtout on attend, sur une culture mère laissée dans l’étuve pour y vieillir, l’apparition des boutons ou tubercules de sénilité qui naissent souvent sur les vieilles cultures microbiennes (que tous les bactériologistes ont vus et connaissent sans les avoir jamais bien étudiés du reste pour aucune culture microbienne), ces boutons qui sont blanc crayeux, jaunes ou roussatres, donneront souvent naissance à des cultures profondément dissemblables de la culture mère primitive dont elles sont issues.

A la vérité, ces cultures diverses obtenues par sélection, comme d’une race de chiens on en obtient une autre, disparaissent promptement et reviennent à leur couleur grise primitive, au moins d’ordinaire, après un nombre suffisant de réensemencements. Pourtant, si l’on songe que les cultures de staphylocoque doré perdent en deux générations leur coloration spéciale sur gélose glycérinée et qu'alors il faut la pins grande attention pour les distinguer de celles du coccus dont je parle, et qu’en somme pour le coccus doré comme pour ce coccus gris on peut arriver sans peine à des cultures de même teinte, indifférenciables à qui ne sait leur origine, on arrive à penser qu’un caractère tel que la teinte, et aussi

LE COCCUS POLYMORPHE DES PITYRIASIS STÉATOÏDES. 489

facile à muer artificiellement, pourrait bien ne pas être un moyen de différenciation suffisant.

Après des expériences de ce genre on se convaincra bien plus aisément des ressemblances des staphylocoques entre eux que de leurs dissemblances.

Evidemment, sur gélose glycérinée, l'odeur butyrique des cultures du coccus polymorphe est d’une fétidité très reconnaissable, mais tous les cocci peuvent fournir de l'acide butyrique dans leur culture et une différence du plus au moins n'est pas spécifique.

La liquéfaction de la gélatine semble d’abord une réaction chimique très différentielle. Mais quand on cultive tous les échantillons de cocci à culture jaune que l’on peut extraire de lésions cutanées, on arrive aisément à en trouver dont le pouvoir de liquéfaction est presque nul. Et de même celui du coccus polymorphe n'est pas tout à fait nul, puisque après vingt jours on trouve certains tubes de gélatine cultivés à 58° qui ne se solidifient plus.

Et on ne peut pas essayer de prendre ce caractère comme critérium absolu, on ne peut pas dire que le coccus qui liquéfie la gélatine est une espèce et que celui qui ne la liquéfie presque pas en est une autre. Car entre ces deux types on pourra en placer qui la liquéfient plus ou moins et il faudrait donc admettre autant d’espèces qu’on pourrait trouver sur ce point de différences, alors que par tous autres moyens ces prétendues espèces seraient indifférenciables entre elles. Et d’ailleurs, raison péremptoire, ces différences s’observent aisément entre cultures filles cC une même souche.

Tous les cocci meurent à 60° après cinq minutes de chauffage. Ce n’est là encore qu’un moyen de les identifier entre eux, non d’en distinguer des espèces. Leur durée de vie dans leurs cultures ne peut être alignée en compte, car, pour le même microbe, la durée de vie est différente sur divers milieux. Lorsque j’ai particulièrement étudié ce microbe, en 1896, pour trouver un moyen d’en épurer les cultures premières du microbacille qu’il infeste généralement, j’avais observé que sur milieu glycérine acide sa mort survenait en vingt-six ou vingthuit jours. Cedercreutz, lui, a trouvé sur gélose ordinaire une

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survie habituelle, fréquente, de quarante à soixante jours et inversement, sur gélose glucosée, une mort rapide en douze jours.

Ce n’est pas encore là un moyen de différenciation valable entre deux espèces de cocci, d’autant plus que des variations s’observent dans le même sens, et presque exactement similaires avec les cultures de staphylocoques dorés.

Si, après ces considérations, nous envisageons les caractères morphologiques comme moyens de différenciation entre les cocci, nous songerons d’abord que de tous les moyens qu’ont employés les bactériologistes pour constituer un état civil à leurs microbes, c’est sûrement le plus sujet à caution.

On connaît des bacilles qui deviennent spirillaires (Metchnikoff), des bacilles qui deviennent arborescents (Hueppe), des cocco-bacilles de formes absolument quelconques, et quant aux formes variables que Gedercreutz a si parfaitement étudiées sur le coccus polymorphe et avec une si minutieuse patience, nous savons qu’il en existe de similaires dans les vieilles cultures de staphylocoques dorés, de tétragènes, etc.

Gedercreutz a rappelé, dans un tableau intéressant, les caractères différentiels entre les tétragènes et les staphylocoques. Il est aisé de voir que ces caractères sont bien loin d’être d’une précision suffisante. Et l’idée qui vient, après la lecture de Gedercreutz, c’est qu’un travail similaire au sien, fait sur le staphylocoque doré et sur les tétragènes, conclurait infailliblement sinon à une identité de tous entre eux, tout au moins à cette affirmation que nous sommes dans l’impossibilité de différencier scientifiquement les diverses espèces de cocci. Les seuls caractères qu’on ait ordinairement considérés comme absolus, tels que les réactions chimiques colorantes, sont d’un absolu encore un peu relatif. Et, en tous cas, la réaction de Gram laisse colorés tous les cocci uniformément. Ges méthodes appuieraient plutôt l'unité que la pluralité des staphylocoques, comme toutes les méthodes précitées.

Il y aurait encore à essayer de différencier les staphylocoques entre eux par la chimie biologique; mais l’exemple des réactions du bacille d’Eberth et des bacilles eberthiformes

LE COCGUS POLYMORPHE DES PITYRIASIS STEATOÏDES. 491

n’est pas pour encourager celui qui voudrait suivre cette voie, La difficulté seule d’une bonne observation est grande en ces matières. Songeons que, si au lieu d’ensemencer le coccus polymorphe dans le lait avec une baguette de platine, on l’ensemence à la pipette, par gouttes, on aura presque sûrement une coagulation du lait provoquée par l’acidité de la matière d’ensemencement, alors que la culture dans le lait ne provoque pas ordinairement de coagulation, même en 25 jours. Il est infiniment probable qu’en ces matières les réactions des divers cocci doivent être similaires et très peu différenciables.

Tant d’expériences n’amènent de certitude et même de probabilités nettes qu’en petit nombre, et ces probabilités, dont la somme ne fera pas une certitude, ne jugent point la question.

Beaucoup de ceux qui ne connaissent les microbes que par les livres, se doutent-ils qu'il soit si difficile de déterminer avec certitude leur identité ou leur spécificité différente?

Ainsi le remarquable travail de Cedercreutz concernant le coccus dont nous parlons ici, ce travail qui devait établir pour ce microbe ses caractéristiques absolues et différentielles, n'est parvenu qu'à prouver que nous ne pouvions établir ces caractéristiques et que nous n’avions, pour le moment, aucun moyen sûr d’établir l'identité d’un microbe du genre coccus.

Nous venons de montrer les variations morphologiques par lesquelles ce coccus peut passer, suivant l’âge des cultures, suivant leur structure chimique, suivant même l’origine de la semence primitive qui leur a donné lieu, et les qualités qu’elle avait acquises par hérédité. Il existe semblablement de nombreuses variétés dans les caractères objectifs, macroscopiques de ces cultures, non seulement suivant les vicissitudes accidentelles ou volontaires par lesquelles ladite semence a passé : chauffage, dessiccation, etc. ; mais suivant que la culture a été ensemencée avec peu ou beaucoup de matière, et même pour des raisons impossibles à dire ; des cultures sur même milieu et provenant d’une même semence peuvent donner lieu à des cultures en strie de nuances un peu diverses, blanches, grises, jaune-brunâtres, non seulement sur deux cultures en tubes

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différents, mais sur la même strie d’un même tube et par des transitions insensibles.

Cette variabilité dans la couleur, la structure, dans la consistance même des colonies, consistance qui, suivant l age et le milieu, peut être molle, visqueuse ou sèche, la variabilité dans le pouvoir de liquéfaction de la gélatine ou de coagulation du lait, telles sont les conditions qui empêchent d’enfermer cette espèce microbienne dans une définition serrée, précise et différentielle.

Les procédés de coloration ne peuvent pas davantage nous servir ici, puisqu’ils sont identiques pour tous les cocci. On 11e peut chercher des différences en ce qui concerne la vie sans air, tous les staphylocoques étant des aérobies stricts. Le coceus du pityriasis 11’a pas de mobilité propre, autre que celle du mouvement brownien. Enfin, le pouvoir pathogène, on le sait, 11e peut jamais servir à l’établissement des caractères d’une espèce microbienne, puisqu’il est variable pour toutes. Dans ces conditions, 011 comprend que toutes conclusions sur ce sujet puissent être posées sous une forme interrogative :

Le staphylocoque à culture grise est-il une espèce différente du staphylocoque doré? Et même y a-t-il plusieurs espèces de cocci ?

Celles que l’on s’efforce de différencier sont-elles des espèces, ou des races, ou des variétés?

Sur quel caractère pourrait-on se baser pour cette différenciation ?

Y a-t-il des staphylocoques et des tétragènes, ou bien les uns peuvent-ils fournir la forme des autres, et réciproquement ?

Un ironiste pourrait même, dans ces conditions, se demander comment on peut être sûr de toujours étudier le même microbe, puisqu’il n'existe point de moyen absolu pour affirmer son identité....

Toute vérité humaine est contingente. C’est là le premier principe à connaître pour un chercheur. Il y a longtemps que Darwin a montré qu’il n'y a pas dans la nature une séparation

LE COCCUS POLYMORPHE DES PITYRIASIS STÉATOÏDES. 493

absolue entre les espèces; celle que nous y voyons, c’est nous qui la mettons entre elles.

La recherche de l’absolu est folle en soi, puisque, s’il y a un absolu, il a fait notre cervelle limitée. Il y a donc une vérité absolue, intangible, et une vérité incomplète et pratique. Pour établir celle-ci, la seule à laquelle nous puissions prétendre, il faut, après avoir étudié les faits de notre mieux, les catégoriser en cherchant la règle et non pas l’exception, en donnant comme croyables ceux qui ne sont que les mieux prouvés, et surtout en n’érigeant pas l’exception sur le même pied que la règle.

Voici un coccus dont la culture première, en partant du pityriasis, est invariablement grise sur gélose ordinaire. Peu nous importe qu’avec des artifices on puisse en obtenir des cultures brunes ou jaunes. La règle, c’est qu'elle soit grise.

Inversement, si l’on pratique la culture de l’acné nécrotique, la culture obtenue sera dorée. Ici encore, on peut faire que cette culture dorée devienne blanche ou grise, mais la règle

est qu elle soit dorée.

Gardons quand même le souvenir de ces mutations exceptionnelles, mais possibles, afin de ne point prendre au sérieux les différenciations innombrables que la fantaisie voudrait faire à l’infini entre les moindres variétés de la même espèce, mais que cela ne nous empêche pas d’admettre comme distincts les staphylocoques dorés et gris.

Je prends un exemple : on fait des métis de chien et de loup, de chien et de renard, de chevaux et d’ânes; cela n’empêche pas les espèces chien, loup, renard, chevaux et ânes, d’être des espèces pour tout le monde, et les discussions à ce sujet d’être purement spéculatives. La discussion, sur ce point, n’a de raison d’être que dans les études théoriques très hautes et très larges, sur l’Espèce en général. Nous ne voulons point écrire d’autres « Considérations sur l’incertitude de la définition des espèces dans la famille des cocci ».

Pour nous, qui nous plaçons ici non pas au point de vue spéculatif, mais au point de vue de la pratique quotidienne, nous sommes forcés de croire à la spécificité du coccus du pityriasis, parce que jamais la culture qu’on en obtiendra ne

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sera dorée sans artifice et qu’elle sera toujours grise. Nous verrons inversement, que, quand une maladie due au staphylocoque doré, l’impétigo pustuleux de Bockhart, détermine un état pityriasiforme spécial, cette furfuration, consécutive à une dermite à staphylocoque doré, donnera un pityriasis à staphylocoque doré, ce qui confirme la dualité pratique, sinon essentielle, des deux types de staphylocoque.

La question n’est pas pour nous de savoir si ces deux staphylocoques sont nés originellement d’un individu unique. Leur différenciation est peut-être encore incomplète ; admettons que l’on puisse faire l’un avec l’autre artificiellement; mais, dans le cas du pityriasis, leur différenciation est assez effectuée pour correspondre à des types cliniques différents, dans lesquels les caractères de l’espèce microbienne, que l’on devra rencontrer, peuvent être prévus à l’avance par le clinicien. Et cela doit nous suffire, puisque nous ne pouvons certifier plus.