I. — LA QUESTION DE L’ECZÉIYIA SÉBORRHÉIQUE

A mon avis, le point de départ des travaux de Unna était admirablement choisi. Il fallait de toute nécessité partir du pityriasis simplex, car là était l’unité morbide reconnue et consentie pendant des siècles par toute la dermatologie d’autrefois et dont tous les types morbides analogues] dérivaient apparemment.

Mais au lieu d’étudier en soi et exclusivement les cas les plus typiques de ce pityriasis willanique qui n’est jamais ni gras, ni humide, Unna en étudia indifféremment tous les cas qui s’en présentaient.

Naturellement il y trouva deux microbes : la spore de Malassez (son bacille-bouteille) et le coccus à cultures grises. Il ne sut auquel attribuer la paternité des lésions dans lesquelles on les rencontrait et laissa la question indécise. Comme toujours, quand il n’a pas rencontré la vérité, il l’effleura, et la toucha presque.

Il a écrit en propres termes cette remarque, que plus un pityriasis est sec, plus la spore de Malassez est abondante et le nombre des cocci restreint, tandis que plus les squames du pityriasis se trouvaient grasses ou humides, et plus le nombre et la pullulation des cocci s’accroissaient.

Nulle part pourtant l’idée ne lui vient de comparer la lésion histologique des mycoses épidermiques sèches et du pityriasis capitis sec. Et il ne songe nulle part à identifier leur processus. Un jour il comprendra pourtant que le pityriasis sec n’a rien qui le rapproche de son eczéma séborrhéique. Et il ira jusqu’à le considérer comme un avant-stade (*) de la maladie,

(R Dans Lun de ses derniers mémoires, il se demande si l’unité actuelle du catarrhe séborrhéique sera maintenue « ou bien si les catarrhes secs

LA SYNTHESE DES PITYRIASIS SUIVANT UNNA.

sans songer à y voir cette mycose simple que tout indique et que des infections secondaires diversifient à l’infini.

La pensée de Unna ne lui permettait pas de s’arrêter aux formes simples de la maladie, parce qu’elles ne lui semblaient pas offrir autant d’intérêt que les complexus qui en dérivent. Ainsi fut-il entraîné à étudier d’une façon plus particulière les pityriasis circinés gras et humides du front et de la poitrine. Aussitôt il y retrouve en amas innombrables les cocci du pityriasis, et ceux-ci absorbent de plus en plus toute son attention. La spore de Malassez y existe toujours, aussi énigmatique, mais c’est le coccus qui pullule davantage, c’est lui qui est en action, c’est lui le microbe causal. Et voilà l’histoire du morocoque dotée de son premier chapitre (!).

Jamais, pour ainsi dire, il ne vintàla pensée de Unna que ce morocoque pût être un staphylocoque (2). A chaque ligne il écarte cette idée; ces « pelotons mûriformes » du morocoque sont pour lui tout à fait autre chose que les « grappes » des staphylocoques de Rosenbacli et il leur trouve une multitude de signes différentiels évidents, déjà tirés de l’existence de la coque glaireuse qui enveloppe tous les cocci (5), etc., etc.

« purement desquamatifs sont à regarder seulement comme des avant-cou- « reurs d’une nature particulière » auxquels la séborrhagie s’ajoute comme conséquence d’une infection mixte d’ou le catarrhe séborrhéique résulterait. (Test ce qu’il espère prouver expérimentalement.

(/) Unna, Die Fârbung der Mikroorganismen in Horngewebe. Mon. f. p. Derm ., 1891, Bd. XIII, S. 225, 286, 400; Künstliche Erzeugung des Ekzems u. d. Alop. pityrodes. Mon. f. p. Derm., 1892, Bd. XIV, S. 415 und 465.

U) » Il est frappant que le morococcus, malgré sa présence aussi abon- « dante, ait échappé à l’attention jusqu’à présent, mais cela s’explique par « ce fait qu’il a été bien vu, mais pris pour le staphylococcus albus, d’où « on tirait la conclusion qu’il était permis de le négliger. » (Lnc. cit., p. 141.)

« Abstraction faite de cette méprise qui a bien retardé l’étude de l’eczéma, « on ne peut méconnaître qu’elle consacra l’erreur tout à fait répandue que « le staphylococcus albus et aureus sont toujours présents sur la peau saine. »

Je souligne la phrase suivante à mon avis de tous points véridique et excellente : « C’est une idée aussi fausse que celle qui veut que l’épiderme « loge une quantité innombrable de saprophytes. Certes ces saprophytes « existent bien sur l’épiderme en grand nombre, mais presque toutes leurs « espèces sont passagères et se rencontrent en individus isolés. » ( Loc . cit ., p. 141. Mémoire de 1895, traduit par Hodara, 1894 et maintes fois cité.)

(5) « Le morococcus se distingue du staphylococcus par sa fine mais « ferme enveloppe muqueuse qui forme le grain régulier des amas, et la « tendance à la formation de diplococci, tetra ou octococci et même de « cocci gigantesques et finalement de grandes masses d’aspect mùriforme « qui trahissent l’existence du morococcus déjà à un faible grossissement. » [Loc. cit., p. 142.)

ETUDE DIFFERENTIELLE DU PITYRIASIS.

Cette différenciation si incomplète et, pour dire le mot, si fictive, Unna ne la remettra plus jamais en question, de 1 89*2 jusqu’en 1900, et ce sera pour lui la base de toute une doctrine immense — C’est toujours la bactériologie des œuvres de Unna qui est, dans les édifices qu’il construit, l’occasion des premières lézardes.

Au contraire, l’anatomie pathologique des pityriasis gras et humides, sans être complète, est très nettement étudiée. Les principaux faits sont tous décrits, les croûtes, fibrineuses au lieu d’être sèches, et les vésicules histologiques sous-cornées des pityriasis humides avec les pelotons morococciqnes à leur sommet (1).

Si Unna n’avait pas été trop dirigé par ses idées préconçues, s’il pouvait s’empêcher de projeter sa personnalité sur les faits qu’il examine, il semble qu’il eût dû dès lors conclure aux ressemblances de ce processus avec les impétigos que par lui et par ses élèves il avait déjà étudiés. Mais l’orientation de sa pensée était complète dès son mémoire de 1887 (son premier mémoire), à ce point que les derniers travaux nés dans son laboratoire reprennent pour les justifier les idées exprimées après les quelques premiers mois qu’il avait consacrés à ce gigantesque sujet.

Dès 1887, il disait au Congrès de Washington : « 11 n’y a « donc pas un eczéma mais une série d’eczémas, évoluant sui- « vant des types divers, dont les symptômes cliniques, les caractères anatomiques, le pronostic et le traitement sont aussi variables que les organismes qui les provoquent^) ». Ainsi, déjà de 1887 à 1890 Unna croit que tous les eczémas sont des maladies d’origine externe, microbiennes, ou dans

(R Dans son mémoire de 1893, Unna signale, dans l’eczéma séborrhéique, de l’oedème épithélial avec spongiose qui se fait d’abord sous l'épiderme corné et peut y créer de véritables vésicules par refoulement.

« Ces cavités sont situées toujours auprès de la couche cornée et s’agran- « dissent de haut en bas vers le corps papillaire sans jamais le dépasser. « Ce sont des vésicules par refoulement. » ( Loc . cit., p. 135.)

Le contenu de ces vésicules... « consiste en sérum et en une quantité « modérée de leucocytes et d’une substance fibrineuse qui remplit dans la <• croûte et déjà au-dessous d’elle les cavités avec de grands îlots fibrineux « homogènes. »

(2) Loc. cit ., p. 726. — Texte cité en 1893 par Piiilippson, Ann. de dermat., p. 694.

LA SYNTHESE DES PITYRIASIS SUIVANT UNNA.

son idée première, mycosiques. Et déjà perce sa conception de la pluralité des eczémas causée par une pluralité de parasites, qu'il reprendra et qu’il croira démontrer en 1900.

Dès les premières années que Unna consacra à ces études, les pityriasis se rattachaient à ce qu’il appelait dès lors l’eczéma. Et cet eczéma, il n’en fournissait qu’une définition par a priori , en disant que tous les eczémas devaient être des catarrhes microbiens de l’épiderme (!).