PÉRIODE GRÉCO-LATINE

« Est morbus qui a Græcis mTup£a<nç vocatur ; Corn. Celsus et « Latini appellant porriginem; Barbari vero furfurationem; qui <( morbus frequentissime homines exercere consuevit. » Ainsi commence Mercuriali (1), parlant des maladies auxquelles va être consacré le présent volume.

üiTUpov en grec, en latin fur fur , c’est en français l’écorce du blé, le son. Porrigo est le mot latin d’origine populaire qui traduit le grec mTupLaavç. Tous ces termes ont vécu dans la langue dermatologique jusqu’à nos jours.

De la médecine grecque, rien ne nous est parvenu sur ce sujet que par intermédiaire. Dans les premiers siècles de T ère chrétienne, quelques auteurs se sont occupés des états squameux de la peau. Ce sont les premiers dont les ouvrages nous soient parvenus : Celse (ier siècle), Galien (11e siècle), Paul d’Egine (vie siècle) et Alexandre de Tralles (vnc siècle), et dans les quelques lignes que chacun d’eux avait consacrées à cette question, nous trouvons déjà, très précisément exposés, trois points qui sont demeurés litigieux depuis lors.

Admettons d’abord, ce qui paraît peu discutable, que, suivant les auteurs, les mots pityriasis , porrigo et furfuratio aient désigné le même type morbide fondamental (2). Tous les

P) Mercurialis, De morbis cutaneis (libri duo)v Lib. I : De vitiis capitis generatim , Cap. VIII, § 15 : De porrigine (Opéra Pauli Aicardii. Venise, 1577). Paul Aicarcl publia les deux livres de Mercuriali quarante-cinq ans après sa mort.

(2) Un mot désignant un concept abstrait ne passe jamais d’une langue dans une autre, ou n’est jamais traduit sans altération et ambiguïté. La traduction du grec pityriasis par porrigo en latin n’est pas au-dessus de toute discussion. La note suivante de Willan ( Description and treatment of eutaneous diseuses, 1778, p. 190) en fait foi. Et les faits tels que les présente Willan seraient eux aussi discutables :

« Under the terni porrigo, Celsus (Lib. VI, cap. 2) lias included tlie pity- « riasis, Achores and Geria of the Greeks; lie is followed in tliis arrange- « ment bv most of the writters ; as Massard, Epist. med., VII, cap. 8. — Mer- « cuhiALis, De morb. eut., p. 75. — Sennert, Pract. mec!., Lib. V, Part. III, « sect. 2, cap. 7, and Guino de Guauliaco, Tract., VI, II, 1, who confounds « it with tinca lupinosa; as does also Amb. Paré, XVI, 1, and Sauvages, « Nosolog. meth. — Sonie with still greater impropriety, rank the pityriasis as « a specics of scabies : IIaffenreffer, De cutis affectibus, Lib. I, cap. 15.