CHAPITRE PREMIER
LA SQUAME
Il est impossible de parler d’une maladie qui a pour caractère primordial d’être squameuse sans définir d’abord la squame.
Normalement l'épiderme présente une surface lisse. Mais en nombre de circonstances apparaissent à sa surface de très fines écailles ou des écailles lamelleuses plus larges, plus épaisses et cartonnées : c’est là ce qu’on appelle en clinique les squames. Visiblement ces squames sont produites par l’exfoliation de la couche épidermique la plus superficielle et sa dissociation en très fins débris.
La squame peut revêtir des caractères objectifs différents suivant les cas. Elle peut être assez fine pour passer inaperçue. Beaucoup de gens ignorent qu’ils en présentent sur toutes les régions pilaires du visage, et ne se connaissent que quelques démangeaisons. Pourtant le grattage de la peau du menton, à travers la barbe, en ferait tomber une fine poussière semblable à de la farine.
LA SQUAME.
Un peu plus grosse, la squame atteint à la dimension de grains de sable très fin. Dans d’autres cas, la squame est une lamelle mince presque translucide, « pelliculaire », plus ou moins large, mais dont les dimensions en surface peuvent être d’un ou de plusieurs millimètres, alors que son épaisseur reste nulle.
En d’autres cas, au contraire, la squame prend de plus grandes proportions non seulement en surface, mais en épaisseur. Elle devient alors furfuveuse , semblable à du son de blé moulu, mal égrugé.
Enfin la squame, qui dans tous ces cas est demeurée sècbe, peut en d’autre cas paraître infiltrée de graisse ou d’huile, ou encore elle peut sembler recouvrir une surface humide. Ces derniers cas sont assez importants et distincts des premiers pour que nous devions nous en occuper plus loin dans un chapitre spécial.
Lorsque la squame est fine, elle est par des moyens grossiers insécable, mais quand elle devient plus large ou plus épaisse, il est aisé de la dissocier en fines particules et de ramener ainsi les pellicules les plus grosses ou les plus larges à l’état poudreux. Et lorsque une squame est très épaisse il est aisé de voir aussi que sa dissociation s’effectue suivant deux plans ; elle se clive dans son épaisseur en montrant qu’elle est faite de stratifications horizontales superposées, et chaque strate s’émiette en très fines particules.
Lorsqu’on examine la squame ainsi dissociée, en immergeant par exemple ses particules dans une solution alcaline faible, on s’aperçoit que toute squame présente une structure cellulaire parfaitement reconnaissable. Une squame mince a la structure d’un toit, chaque cellule ayant à peu près la forme et la position d’une ardoise. Si donc on examine chaque cellule en surface, elle sera losangique. Si on l’examine par sa tranche, elle est plate, à peine plus épaisse en son milieu et plus effilée aux deux bouts.
Quand la squame est plus épaisse, c’est que les lits cellulaires dont elle est faite sont plus nombreux, mais ils sont disposés de même,
La squame résulte de la viciation d’un processus normal et
physiologique. Sans cesse l’épiderme s’exfolie invisiblement; quand cette exfoliation devient visible, elle produit la squame pour nos yeux. Pour comprendre le mécanisme de sa formation, il est nécessaire de connaître au moins d’une façon générale ce qu’est la peau, la structure cellulaire de l’épiderme et son mode de vie. Je vais résumer très simplement à ce sujet les notions les plus simples, les plus rudimentaires, celles qu’il est indispensable de ne pas perdre de vue pour comprendre la suite de notre sujet.
