II. — ALOPÉCIE ET NOSOMANIE CHEZ LA FEMME

Je dois enfin étudier des cas que le laboratoire ne saurait faire soupçonner, que les malades d’hôpital montrent fort rarement, mais qui, parmi la clientèle de ville, sont nombreux. Je veux parler de ces cas où des nosomanes prennent une alopécie réelle ou supposée pour occasion de leurs phobies. J'en ai traité déjà à propos des alopécies séborrhéiques vraies, et les chauves nerveux que leur calvitie démoralise sont très nombreux, mais les femmes qui font de leur alopécie paroxystique l’occasion d’une neurasthénie sont encore en bien plus grand nombre. Le médecin ne peut inventer de pareils cas, il s’étonne même grandement quand il les rencontre, et que leur fréquence ne les lui a pas encore rendus familiers.

Les cas varient naturellement de cause et de forme, car les types névropathiques sont toujours, par essence, individuels. Je signalerai seulement les principaux.

Il y a la crise névropathique à trente ou trente-cinq ans, chez la femme qui ne s’est pas mariée et pour qui l’amoindrissement de sa chevelure et les premiers cheveux blancs sont l’annonce de la décrépitude, et la certitude désormais irrévocable, qu’elle n’aura ni mari, ni famille, ni enfants.

Il y a la crise névropathique au même âge, chez la femme mariée sans enfant, ou chez la femme mal mariée; bref, toutes les fois qu’une femme peut se dire, à tort ou à raison, qu’elle a manqué son existence, cette pensée permanente devient aisément l’occasion d’un état névropathique.

Toute autre cause peut intervenir : deuils, pertes d’argent, maladie chronique et anémiante, grossesses répétées, lactations, toutes causes déprimant l’individu. Il y a enfin, au-dessous de ces cas, des tares héréditaires, qui, chez les ascendants, existaient le plus souvent déjà du côté du système

LES ALOPÉCIES PELLICULAIRES. 447

nerveux. Car l’hérédité de ces états est incroyablement fréquente.

L'une de ces conditions préalables étant réalisée, ou plusieurs s'accumulant, surtout quand au cours d’un état nerveux déjà médiocre, analogue à un surmenage , un accident est intervenu, qui l’a brusquement exagéré, alors commence positivement l’état nosomaniaque. Et cette nosomanie se trouve cristalliser ainsi (comme eût dit Stendhal), autour d’un même sujet, une foule d’états nerveux anormaux et préexistants, mais qui s’éparpillaient en mille détails de la vie courante et ne constituaient pas d’unité morbide.

Désormais cette unité est constituée. La malade se croit condamnée à la calvitie et « va devenir pour tous ou pour ceux qui l’aiment un objet de risée et de répulsion ». Tantôt ce sont ses cheveux gras, laids, plats, que « tout le monde » regarde, ou bien ses pellicules visibles « à tous les yeux ». Ou bien, et c’est le cas le plus fréquent, sa chevelure décroît tous les jours; a l’an prochain elle sera chauve » quoi qu’elle fasse. J’ai vu trois sœurs, vieilles tilles de trente à trente-cinq ans, faisant ensemble cette même nosomanie, et, par leur influence mutuelle, en exagérant les symptômes jusqu’à un état positivement délirant : « la maladie était contagieuse car elles l’avaient toutes contractée l'une de l’autre par l’usage de peignes communs ». Comme elles criaient à la contagion, leurs amis finirent par y croire, par en répandre l’idée, et les trois nosomanes furent considérées dans leur petite ville comme des pestiférées. Entre elles aucun autre sujet de conversation que celui-là. Seules, chacune d’elles passait son temps à s’examiner le visage, le front, le cuir chevelu, à extirper des comédons, à comparer les résidus du peigne, ceux d’hier avec ceux d’aujourd’hui, à compter les cheveux tombés et à en tenir un registre , etc., etc.

Ce sont là des états lamentables, heureusement très peu fréquents, si l’on veut ne parler que des cas aussi extrêmes. Mais à côté de ces cas extrêmes, un très grand nombre, où l’état nerveux est moins accusé existent, de femmes dont l’alopécie et le pityriasis gras font positivement le désespoir.

Rien ne peut décrire la tyrannie d’une idée fixe sur un

ETUDE EVOLUTIVE DU PITYRIASIS.

cerveau de femme nerveuse. Ce sont des heures de larmes quotidiennes, un état de tristesse et de découragement que les pires malheurs n’arriveraient pas à provoquer chez la bonne moitié du genre humain, des regrets de ne pas mourir, etc. Et l’on conçoit qu’une femme, persécutée par une telle idée, et étant, de ce fait, très malheureuse, rende à tous ses parents la vie pénible ; on sait que les persécutés sont persécuteurs.

Ce qu’il y a de très singulier, et qui montre bien à quel point l’alopécie qui semble avoir causé de tels états, n’est pourtant qu’une cause seconde, 9 fois sur 10, dans ces cas-là, l’alopécie n’est pas excessive et le cas n’est nullement irrémédiable; il le devient toujours du fait de l’état nerveux.

Tout soin d’une alopécie exige des manipulations qui, les premiers jours au moins, paraîtront accroître la chute. Rien ne peut faire que l’alopécie soit terminée le jour où le traitement commence, et comme, depuis longtemps, de telles nerveuses en arrivent à éviter de se peigner de peur de faire tomber des cheveux , le sacrifice qu’un traitement intelligemment suivi demanderait serait forcément plus lourd.

A une cervelle obnubilée comme celle-là, il est ordinairement impossible de faire comprendre que laisser des cheveux morts sur la tête ne les fera pas reprendre racine, qu’un cheveu, d’ordinaire, est mort trois mois avant qu’il ne tombe, et que les premiers soins donnés à une tête malade auront l’air, dès lors et forcément, d’augmenter la chute. Ces têtes nerveuses, souvent fort intelligentes pourtant, n’oseront jamais consentir un tel sacrifice. Elles le promettent et ne le font pas. Au contraire, leur traitement sera fait avec tant de précautions, pour ne pas laisser tomber un cheveu même mort, qu’il sera tout à fait illusoire et n’amènera point de résultats. Ainsi souvent le médecin voit s’aggraver sous ses yeux des cas qui seraient curables, si la patiente pouvait se soustraire aux idées fixes qui la tyrannisent et l’empêchent d’agir.

Si j’ai insisté sur ces cas bizarres, qui relèvent plus de la médecine nerveuse et mentale que de la dermatologie, c’est non seulement parce que ces cas sont nombreux, mais surtout parce que de telles névropathies existent, à l’état embryon-

LES ALOPECIES PELLICULAIRES.

naire et latent, à un nombre d’exemplaires considérable. Telles malades cherchent à cacher cet état dont elles se rendent compte, et ce sont les plus intelligentes, alors que d’autres, plus ingénues, et ne voyant en elles que l’alopécie, exposent d’emblée au médecin leur tare nerveuse.

Le médecin doit souvent deviner ce qu’on ne dit pas et comprendre à demi-mot ce sur quoi on désire ne pas s’expliquer. Il doit surtout prévoir cette phase psychique chez des malades où l’on peut deviner qu elle s’annonce et qui n’en sont encore qu’à la phase préliminaire. Car ces états nerveux, surtout au début, ne sont pas tout à fait indépendants de la volonté. Beaucoup de malades, qui n’auraient pas réagi contre rétablissement de cette idée fixe à l’état de phobie vraie, peuvent l’éviter, j’en ai la conviction, et éviter avec elle le doute sur la réalité de leurs sensations , qui paraît être le second pas dans cet état névropathique et l’état d'anxiété et d 'angoisse qui survient, plus ou moins fréquent et durable quand l’état morbide nerveux est tout à fait établi.

Cet état dure des années; à la longue, il s’émousse un peu; je l’ai vu remplacé par d’autres états nerveux analogues, et plus rarement disparaître par une rééducation progressive de la volonté, surtout quand il survient un changement de milieu ou d’existence chez la malade.