DU TABES DORSALIS

explications sur les deux noms principaux sous lesquels celte maladie est connue.

Le nom à\Uaxie locomotrice lui vient de ce que, à sa période d'état, à la période oii elle est parvenue à son plein développement, le symptôme par lequel elle attire le plus notre attention consiste dans Fataxie ou incoordination motrice, c'est-à-dire dans un défaut de synergie des muscles qui doivent entrer en jeu pour concourir à la production d'un même mouvement.

Ce désordre des mouvements peut atteindre un très haut degré, jusqu'à rendre impossible le mouvement volontaire dans certaines parties du corps, sans que, pour cela, les muscles, considérés individuellement, aient perdu de leur énergie contractile et soient le moins du monde paralysés. Or, pendant longtemps, on a méconnu l'existence de l'ataxie locomotrice, de l'incoordination motrice. Quand elle était assez prononcée pour gêner notablement l'exécution des mouvements volontaires, on la confondait avec la paralysie motrice. Et, comme dans la maladie dont je vais m'occuper, cette incoordination motrice débute ordinairement par les membres inférieurs, oii elle atteint souvent un développement considérable, avant de se montrer dans les membres supérieurs, on a confondu pendant longtemps cette maladie avec les paraplégies, avec les maladies qui se traduisent par une paralysie des membres inférieurs. Dans d'autres cas, où la maladie n'était plus confinée dans les membres inférieurs, on la confondait avec les paralysies générales.

C'est Duchenne, de Boulogne, qui a eu le mérite de mettre fin à cette confusion, de mettre en lumière « qu"un assez grand nombre d'affeetions dans lesquelles les mouvements semblaient affaiblis ou abolis, et que l'on désignait sous le nom de paraplégies ou de paralysies générales, n'étaient rien moins que des paralysies, car la force des mouvements restait considérable ; seule la coordination était abolie.

C'est cette incoordination motrice, appelée ataxie, avec sa tendance à s'accroître progressivement, qui frappa surtout l'esprit de Duchenne. Delà, le nom à' ataxie locomotrice progressive , qu'il donna à la maladie, nom sous lequel on la désignait de préférence, pendant longtemps.

Toutefois, dès l'origine de cette première phase de l'histoire du tabès dorsalis, dès 1864, Jaccoud, dans ses remarquables

L'ataxie, un de

principaux symptômes du tabès, a été confondue pendant longtemps ave la paralysie du mouvement.

Rôle de Duchenne.

Erreur nosologiquecommise par Duchenne.

Duclienne avait

reconnu l'existence d'une période préataxique du tabès.

Impropriété du nom d'ataxie locomotrice.

Leçons sur les parap/éf/ies et l'ataxie du mouvement, démontrait qu'en dénommant la nouvelle maladie du nom d'ataxie locomotrice, Duchenne commettait une grave erreur de nosologie, une erreur qui consistait à confondre la maladie avec un de ses symptômes. A la vérité, Duchenne avait déjà remarqué que l'incoordination des mouvements était loin d'absorber la symptomatologie de son ataxie locomotrice progressive; il avait remarqué que (' la paralysie de la sixième paire ou de la troisième paire, l'afTaiblissement et même la perte de la vue (atrophie de la papille du nerf optique) avec inégalité des pupilles, étaient des phénomènes ou de début, ou précurseurs des troubles de la coordination des mouvements » ; que « des douleurs térébrantes caractéristiques, vagabondes, erratiques, de courte durée, rapides comme l'éclair ou semblables à des décharges électriques, revenant par crises et attaquant toutes les régions du corps, ou précédaient, ou accompagnaient, ou suivaient ces paralysies locales ». (Duchenne, De Vélectrisatioti localisée, 3''édit., p. 017.)

Duchenne ajoutait textuellement que « ces phénomènes constituaient une première période », et qu'après un temps plus ou moins long, de quelques mois à plusieurs années, apparaissaient, dam une seconde période, les troubles de l'équilibration et de la coordination des mouvements, etc.

Donc cet observateur de génie avait déjà reconnu que l'incoordination motrice, l'ataxie, n'est qu'un fragment de la symptomatologie de l'affection qu'il avait baptisée du nom d'ataxie locomotrice progressive et que nous étudierons sous le nom de tabès dorsalis. 11 avait reconnu que les désordres ataxiques du mouvement ressortissent à une seconde période de cette maladie, que par conséquent celle-ci comprend une période préataxique.

Or, dans ces quinze dernières années, cette période préataxique a de plus en plus gagné en importance. Je veux dire par là que le nombre des symptômes qui se rattachent à cette période du tabès dorsalis est allé en augmentant, au fur et à mesure que l'attention des cliniciens se portait davantage sur l'étude de cette maladie. De plus en plus on a acquis la preuve que la maladie de Duchenne s'offre très souvent à notre observation, sans trace aucune d'incoordination motrice, la durée de la période préataxique étant habituellement très longue, et ses manifestations extrêmement variées et variables.