LIVRE U, GHAP. IV. S

mieux reoûiio^ à tous les autres ensemble qu'à celui-ci ; car les longues explications, les développements jlu maître, les inflexions de sa voix, son regard , sou geste, son action, mettent poar ainsi dire sous les yeux les choses les plus difficiles et les plus obscures» ce que les livres ne sauraient faire. Le maître et leslivres seservent souvent des mêmes termes pour dire les mêmes choses; mais, sortis de la bouche du maître , qui y joint Texpression de ses convic(i<HAS, ils nous frappent davantage et se gravent jdus profondes ment dans l'esprit. Et comme dans Tétude rien n'est plus utile que la constanoa et Vassiduité, il n'est personne qui ne soit plus assidu aux leçons publiques d'un maître qu'à la lecture privée* Car lorsque nous suivons les leçons d'un maître, -nous sommes forcés ou par le respect humain, ou par l'amour -propre, ou par l'exemple des autres à persévérer jusqu'au bout. On est sfuvent invité à les entendre par le désir de sortir de chez soi, de voir le public, de parler avec d^autres, d'apprendre ou de dire quelque nouvelle, choses qui soulagent beaucoup de cette lassitude qu'engendrent les études. Ceux qui au contraire restent renfermés avec leurs livres éprouvent bientôt une satiété , un ennui qui ne leur permet pas de s'arrêter longtemps sur une même chose, soit parce que souvent ils ne comprennent pas ce qu'ils lisent , soit parce qu'ils n'ont point de témoin de leur légèreté, soit parce que le corps s'épaissit dans ce repos , soit parce qu'ils ont plusieurs livres qui fournissent des aliments à leur curiosité, soit enfin parce que la solitude porte à la langueur et à l'apathie.

« Dans tout le cours des études, il n'y a pas de temps micui^ employé et moins pénible que celui qu'on passe aux leçons du maître. C'est comme l'enfance des études-, et comme il n'y a pas d'âge plus libre de soucis et depeines que l'enfance, ni plus propre à rec^ voir les impressions de l'éducation, il n'y a pas non plus de temps où l'on apprenne mieux et avec moins de peine que oelui que l'on passe à écouter les leçons des maîtres, à recueillir sans peine les fruits de leurs travaux. Kienne seretientetnesesaitmieuxque ce qu'on apprend de leur bouche. « LeP. Maldonat cite ici sa propre expérience et ensuite Texeo^le de plusieurs hommes privés de

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la vue qui acquirent dans les sciences , dans les lettres , ou dans les arts une grande réputation, et conclut que l'attention. aux leçons publiques est le plus puissant moyen d'apprendre les sciences, mais surtout la théologie , dont l'objet est inaccessible et contraire aux sens. Aussi applauditril sans réserve à l'usage de quelques universités de n'admettre au degré de docteur que ceux qui , après avoir suivi pendant quatre ans les leçons des maîtres, en avaient consacré trois autres à lire, h repasser, à professer ce qu'ils avaient entendu.

« Cependant, ajoute Haldonat , il ne suffit pas d'entendre, il faut encore bien entendre. Il en est qui , mesurant leur science sur l'as^stance aux leçons ou sur les notes qu'ils y prennent, se livrent k une étude intempérante et courent tous les maîtres à la fois, comme s'ils voulaient absorber en même temps toutes les connaissances; ce que je n'ai vu du reste que dans l'Université de Paris. Us aspirent à je ne sais quelle encyclopédie plus propre , à mon avis, à obstruer qu'à orner les facultés intellectuelles. Or, ceux à qui un vain amour de la gloire inspire le désir d'cnchafner dans leur esprit toutes les connaissances , ne font autre chose que d'aller çà et là , lire sur les murs les affiches qui annoncent de nouvelles leçons. Ils courent aussitôt d'un nouveau cours à un cours qui commence^ écoutent, copient à la dictée, et peut-être dans le même cahier, des leçons de grec, d'hébreu, de mathématiques, de philosophie, de théologie, etc. O folle et insatiable avidité d'écouter! Sans doute, il faut enchaîner les diverses connaissances , mais une à une , anneau par anneau , de manière à ne pas mettre le dernier avant le premier,' et à n'en ajouter aucun avant que le précédent soit fortement attaché, de crainte que tous ne viennent à se disjoindre et que la chaîne ne se brise. Il vaut mieux qu'à la fin de notre vie nous sachions bien une science que de les avoir tentées toutes à la fois , sans en avoir approfondi aucune. Jetez vos regards sur l'histoire de tousJes temps; arrêtezles sur les savants qui, de nos jours, ou dans les siècles précédents, se sont fait un nom dans quelque branche des connaissances humaines, et vous verrez qu'ils n'ont pas suivi une méthode difiEérenle. Or , puisque les hommes les plus sages et les plus