LIVRE III, CHAP. I. fi9S

contre les antres; et, dans la chaleur de leurs querelles, ils se combattirent ou se défendirent par des récriminations mutuelles qui n'ont pas honoré leur mémoire. Il est inutile de les reproduire ici : notre récit ne l'exige point, encore moins l'édification du lecteur; et d'ailleurs , nous n'aimons pas à remettre en lumière des pamphlets enfantés par la passion. Mais nous devions signaler la présence à Sedan de tous ces ministres de l'erreur, pour apprendre à quels hommes Haldonat avait affaire dans cette occasion. Â l'arrivée de cet ennemi, ils serrèrent cependant leurs rangs pour résister à ses attaques. Ce n'était pas d'eux qu'il fallait attendre un récit fidèle des conférences , qui eurent lieu alors en présence delà duchesse de Bouillon; on savait que la bonne foi dictait rarement leurs discours; et l'on ne fut point surpris des bruits calomnieux qu'ils répandirent sur la mission de Maldonat. Des écrivains de la même école et deThou, qui ne s'en éloigne guère, n'ont pas parlé de ces conférences avec plus d'exactitude. Il nous suffira , pour réfuter les uns et les autres , de reproduire la relation si hitéressante, si simple et si consciencieuse que Maldonat lui-même, pour répondre aux premiers, adressa au duc de Montpensier. La voici littéralement traduite du latin.

a Monseigneur,

t Gomme je partais de Cambrai pour la ville de Metz, je vous avertis par un billet que je ne pourrais retourner à Paris aussitôt que je l'aurais voulu, pour vous rendre compte de la mission que j'avais entreprise par vos ordres^ J'y suis enfin revenu , mais je ne vous y trouve point, et l'on ne me donne même pas l'espoir que vous reviendrez bientôt. Je crois donc devoir vous transmettre par écrit les informations que j'avais promis de vous donner de vive voix. D'ailleurs, depuis mon retour à Paris , on a répandu sur notre mission des bruits vagues et inexacte cpai poniraient vous tromper et vous inquiéter, s'ils vous parvenaient avant que je vous eusse tait connaître la vérité tout entière. Et si je puis obtenir par ma lettre que les téméraires auteurs de ces bruits , fort bien informés cependant des déportements do Du Rosier ,

206 MAtDONAT,

rendeni hommage à voire prudence el à votre piété, reconnaisseiii la légèreté, la vanité, la perfidie de cet homme, et que, s'ils ne trouvent rien de louable en moi , ils ne mettent pas du moins en doute mes efforts pour vous satisfaire, je me résignerai plus volontiers à une circonstance qui , en me privant de l'honneur de vous parier , me met dans la nécessité de vous écrire.

c Vous avez envoyé à Mn« la duchesse de Bouillon , votre fille, Hugues Sureau Du Rosier. A mon avis , c'était nécessité , .prudence et piété. En effet , cet homme cpie je pourrais appeler un nouvel Helchésiie, coupable, à la fois, et du crime de lèsemajesté , et du crime d'apostasie , avait obtenu deux fois de la clémence de Charles IX , grâce à votre médiation, le pardoa et la vie. Il avait ensuite écrit à M»« la duchesse de Bouillon pour quels moti& il avait déserté le calvinisme et embrassé de nouveau la religion catholique; il l'avait même exhortée à suivre cet exemple, peut «être moins par conviction que pour se faire auprès du roi et de vous un mérite de ce zèle simulé, et acquérir ainsi la foveur de l'un et de l'autre. La princesse ayant lu cette lettre, vous pria de lui envoyer Du Rosier à Sedan pour conférer de la religion avec celui qui avait le plus contribué à l'en détourner. Vous fûtes obligé d'accéder à une volonté qui paraissait plus inclinée vers la vérité qu'elle n'avait coutume de l'être. Votre piété vous pressait de tenter tous les moyens , même les moins faciles et les moins sûrs , pour procurer le salut éternel d'une fille chérie , à gui vous aviez donné la vie temporelle. Cependant , par une précaution que vous commandait la prudence , vous ne voulûtes pas confier à un apostat , nouvellement converti, la mission d'enseigner à Madame la duchesse la religion et la piété, sans lui associer un compagnon plus fidèle, qui pût à la fois l'observer dans ses démarches et le guider dans tout ce qu'il aurait à faire à Sedan. Ce fut sur moi, à ma grande surprise, que tomba votre choix. Et ici , Monseigneur, tous ceux qui me connaissent auraient trouvé votre sagesse en défaut , s'ils n'avaient pas compris que vous me choisissiez parmi tant et de si savants doelenrs qui étaient à Paris , non comme le plus propre à remplir cotte importante mission, mais comme le plus dévoué & votre