LIVRE 111, CHAP. I. S

service. J'ai reçu vos ordres , je Tavoue , avec autant d'empressement que de joie ^ je désirais- travailler au salut de Madame votre fille, et j'étais heureux de pouvoir, par un petit service que vous aviez grandement à cœur, et qui entrait dans les habitudes de ma vie , reconnaître au nom de notre Compagnie , et selon ses vœux secrets , les grands bienfaits dont elle vous est rjedevable.

« A la vérité, je prévoyais la prévarication et la fuite- de Du Rosier, et j'eus l'honneur de vous en prévenir avant notre départ , le jour où je vous vis au couvent des Bernardins ; mais j'aimai mieux livrer momentanément ma réputation à la mauvaise foi de cet homme , et l'exposer au danger de subir, la honte de sa perfidie, que d'omettre la moindre partie de mes devoirs envers vous, ou que de sembler mettre quelque retard à les remplir. Autant Du Rosier entreprenait volontiers im voyage qui le rapprochait de l'Alleniagne , comme il le manifestait souvent, autant il était mécontent de le faire avec moi. Aussi n'épargna-t-il rien, .deux jours avant que nous partissions de Paris , pour me persuader de ne pas entreprendre ce voyage.

« Tout m'était sus[)ect dans cet homme : il s'exprimait avec ambiguïté sur la religion, avec vanité sur tout le reste ; il avait une contenance embarrassée, l'air rêveur, triste et taciturne , lés traits un peu altérés , comme un homme qui médite quelque crime, la démarche d'un furieux ou de quelqu'un qui est environné de terreurs ; en un mot , je ne voyais rien en lui de rassurant , rien qui n'accusât un esprit chagrin ou une conscience criminelle. Néanmoins je pensais qu'il fallait attribuer ces signes sinistres à ces combats qui s'élèvent dans l'âme d'un nouveau converti , à la lutte de ses nouvelles croyances contre ses anciennes habitudes de ministre calviniste, et aux efforts qu'il faisait pour ne pas les laisser paraître* Et je tâchais de dissimuler mes soupçons avec d'autant plus de soins qu'il en mettait davantage è paraître catho« licpie. J'étais d'autant plus porté à lui témoigner ces égards , que je le voyais dépourvu de connaissances théologiques et étranger aux anciens auteurs ; que par conséquent il pouvait se tromper en plusieurs ^oses, moins par mauvaise fol que par ignorance d9

ttS MALDONAT,

la vérité, el qae ehaque jour il apprenait beaucoup de choMi que fies anciens préjugés ne lui avaient permis ni d'étudier avec attention, ni d'entendre patiemment, ni d'apprécier de sang* froid. J'espérais donc que s'il restait quelques jours avec nous , le temps , la fréquentation des docteurs , et surtout cette vertu de l'Esprit-Saint qui se répand plus abondamment sur TÉgliae catholique, dissiperaient peu à peu de son esprit .tous les nuagea de l'erreur.

• Peu de jours auparavant, le cardinal de Bourbon m'avait chargé, en votre présence , de passer par Gondé pour y voir la princesse, veuve du feu prince de Gondé , et l'instruire dans la religion catholique. Je lui en (is la promesse que vous approa* vâtes. Hais je ne sais quel imposteur lui dit ensuite que j'avais changé de volonté, et que je n'avais point l'intention de passer par Coudé. Une heure avant notre départ , un envoyé vint donc me signi&er, de la part de Son Éminence , qu'elle obtiendrait du roi un ordre qui m'empêcherait de sortir de Paris , si je ne lui donnais ma parole que je verrais , en passant, la princesse de Gondé. J'y consentis très-volontiers , car je ne voulais pas rejeter une demande qui vous était agréable et juste en elle-même ; et je ne pouvais point me dispenser d'obéir à un si grand prince , qui d'aillettrs me menaçait d'un ordre de Sa Majesté. Nous allâmes donc directement à Gondé , où cette excellente princesse nous reçut avec autant de bonté que de magnificence. Nous y restâmes deux jours ; nous les consacrâmes à résoudre les diverses difficultés sur la religion, qu'elle nous proposait avec un rare discernement. Ces ccHxférences me causèrent une véritable satisfaction et me firent espérer que nos efforts seraient couronnés d'un plein succès. La princesse et les personnes qui l'accompagnaient écoutaient avidement tout ce que nous disions de la religion ; la princesse surtout , d'un juge-* ment solide et pénétrant, saisissait tout facilement; elle reconnaissait , en les dépbrant , les erreurs dans lesquelles elle avait été nourrie dès son enfance, et applaudissait à la vérité avec de grandes marques de joie. Aussi est-ce avec un vif regret , je vous l'avoue , que j'ai obéi à votre courrier, guide de notre route, qui m'a forcé d'abandonner cette œuvre plus tit que je ne l'aurais