CHAPITRE II

Origine et fondation do Collège de Clennont )i Piris.

SÀiMT Ignace faisait entrer dans son magnifique pian de régé« nération religieuse tous les moyens que lui inspirait le zèle de la gloire de Dieu ; mais de tous ceux qu'il employa et qu'il a recommandés dans son Institut , les deux plus puissants fureai peut-être l'éducation de la jeunesse et l'enseignement du catéchisme. Ce dernier moyen, trop négligé jusque alors ^ avait l'avantage de mettre la religion à la portée des intelligences les moins cultivées, de répandre dans toutes les classes de la société une connaissance solide et précise des vérités catholiques et dois devoirs du chrétien. Le premier , c'est-à-dire l'éducation de la jeunesse , devait , dans la pensée de saint Ignace , obtenir un double résultat : la restauration même de la science et des lettres, et l'instruction chrétienne des jeunes générations. Personne n'ignore que, dès le commencement du xvi« siècle, de graves abus s'étaient introduits dans l'enseignement à la suite des nouveautés, et que , pour ne pas sortir de la France , il était trèspeu de collèges ou d'institutions publiques parmi nous où les élèves ne puisassent , avec les connaissances humaines , la dépravation de Tosprit et la corruption du cœur. L'Université de Parla

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n'était point exempte de ces abus : la suife de cet ouvrage nous en fournira de trop nombreuses preuves.

Lorsque saint Ignace, plein du projet , encore indéfini , de se vouer au service de Dieu et de l'Église , vint chercher à Paris ToGcasion ou les moyens de l'accomplir , il s'aperçut tout d'abord des désordres qui régnaient parmi les étudiants, et se mit aussitôt à les combattre par ses exemples et par ses discours. C'était à lui que François Xavier attribuait sa persévérance dans la foi : a De tous les services que m'a rendus dom maître Ignace , disait-il , le plus important , c'est de m'avoir préservé des mortels dangers que courait mon imprévoyante jeunesse dans la familiarité de ces hommes, tels qu'il y en a un grand nombre dans cette ville de Paris, parmi mes condisciples, qui, imbus d'opinions hérétiques, cachent les vices de leurs croyances et de leurs mœurs sous les dehors trompeurs delà culture et de l'amém'té de l'esprit. C'est lui qui m'a arraché à ces amitiés contagieuses, en me découvrant les pièges perfides qu'elles tendaient à mon inexpérience... Oui, sans lui je me serais livré à Tamitié de ces jeunes gens qui portaient, sous uo extérieur honnête, un coeur plein de vices et d'hérésie, comme leur conduite et les événements ne Font que trop prouvé dans la suite (1).»

Bien d'autres auraient pu rendre le même témoignage à saint Ignace ; mais il ne devait pas borner à ces conquêtes partielles son zèle pour la jeunesse des écoles. Le mal était surtout dans l'enseignement ; c'était l'enseignement qu'il fallait réformer. Saint Ignace conçut donc le projet de fonder deux collées des* tinés , par leur importance , à servir de modèle aux autres et à exercer sur la science une sorte de magistrature : l'un devait être établi k Rome, centre de la religion; l'autre, au sein même de l'Université de Paris , centre présumé des connaissances humaines, d'où sa Compagnie, digne d'elle-même, pût étendre au loin le règne de la vérité (2).

(i) 8. Pr. Xâverii, BpisL, h I, epitt. i.

(t) « S'è odito dire al P. M. Ignttio di beaU mamoria che desiderava d*haT6r due colleipi in tna vita buoni, cioè a Roma e a Parigi dove la Gompagoia si

LlVRfi I, GRaP. II. îA

À de traii on reconnaît le génie d'Ignace ; cependant on n'appré« cierait pas toute la portée de son projet, si on ne le considérait au point de vue de son temps. Au xvi« siècle , renseignement public se donnait à tous ses degrés dans les universités. Celles à qui des maîtres plus habiles faisaient une plus brillante réputation^ attiraient aussi une plus nombreuse jeunesse. De là naissait entré ellee une émulation qui, en servant leur ambition, profitait encOfé phis à la science. Des princes, des cités, des États se disputaient les plus illustres savants de l'époque. On vit quelques grands maîtres préférer l'honneur d'occuper des chaires déjà célèbres à celui de fonder, avec de plus gros émoluments, la gloire d'une académie naissante ou peu renommée ; mais^ en général, l'intérêt pécuniaire décidait le choix des autres , et l'avantage restait au plus offrant. La munificence de nos rois avait assuré, par ce moyen, à l'Unie versité de Paris une prépondérance qui se maintint lors mèma que les études acquéraient dans d'autres une incontestable supé«riorité. Ainsi , même aux jours de sa décadence, l'Université de Fans conserva le prestige de son antique gloire et le privilège d'attirer, de tontes les contrées de l'Europe , le plus grand nombre d'écoliers. Son influence , toujours immense , pouvait donc être d'autant plus fatale ou plus utile^ selon les tendances de son enseignement.

Ces considérations inspirèrent à saint Ignace la pensée de f(m« der, au sein de la capitale de là France , uA collège capable d# donoOT aux études de l'Université une direction aussi chrétienne

mostrasse e facesse granfratto nella ctirisCianltâ. » Le P. Ponce Cogordan , qui noQs fait cette révélation dans nne lettre inédite et adressée au P. Éverard Mercorien, avait Goniia partJcoliiremefit saiot Ignace et contribué plus que tout autre 4 l»réaliattioa de ton projet. U était donc bien informé. Cependant saint Ignace» lorcé par les instances des Souverains Pontifes, des princes^ des provinces ou dei Tilles, accepta plusieurs autres collèges ; mais il eiigea des conditions propres k assurer Tutilité qu*il se proposait de tirer de ces sortes d'établissements, et prèserirîl de sages mesnres pour empêcher une multiplication qui, en éparpillant le< saiM des maîtres, pouvait nuire à la force des études. Cette sage réserve ameoa^ dsBi las collèges de la Cr>mpagnie de Jésus, une organisation sur laquelle nous donnons quelques détails dans les Pièces justificatives, n"* ii.

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que savante, et de restaurer les lettres dans leur plus cél^re domicile. Ce plan était trop catholique et froissait trop d'intérêts humains, pour être accueilli^avec faveur par l'Université. Saint Ignace avait prévu ^toutes les difficultés qu'il rencontrerait. En homme sage , il ne tenta pas de les affronter ; il aima mieux les user par une imperturbable longanimité. Au lieu de donner des maîtres à TUniversité, il y envoya d'abord des écoliers. Chaque année, plusieurs jeunes religieux allaient, par son ordre, suivre à Paris les cours des maîtres les plus habiles et les plus sûrs ; mais il les entourait de soins propres à leur assurer le bénéfice de cet enseignement sans en courir les dangers. Retirés en premier lieu au^CoUége des Trésoriers, puis au Collège des Lombards , un des plus réguliers de la ville , sous la direction successive des PP. Jacques d'Éguia, Jérôme Domenech et Paul Âchilli, ces jeunes gens pratiquaient en commun les exercices de piété prescrits par leur règle, ou ils répétaient ensemble les leçons publiques qu'ils avaient entendues. Comme ils n'étaient pas revêtus de l'habit de leur profession, on ne les distingua d'abord que par la régula^ rite de leur conduite , par leur assiduité aux leçons et par leurs succès. Hais la ferveur avec laquelle ils assistaient au sacrifice de la messe et participaient fréquemment aux saints mystères dans Téglise du monastère des Chartreux , leur zèle industrieux à répandre autour d'eux l'esprit de piété, la résolution que , par le moyen des exercices spirituels, Ils savaient inspirer à pluftieurs étudiants de renoncer aux vanités du siècle , les brillantes Conquêtes qu'ils firent à leur genre de vie , telles que celles de Jacques Miron , plus tard supérieur de la Compagnie en Portugal et Visiteur dans plusieurs autres provinces ; d'Éverard Mercurien , qui devint ensuite général de l'Ordre , apprirent enfin que des jeunes gens si vertueux n'étaient pas de simples écoliers. L'admiration et l'injustice s'attachèrent aussitôt à leurs pas : un célèbre prédicateur Cordelier, connu à Paris sous le nom de maître à Comibus, les seconda de toute son influence ; François Picard , un des plus habiles docteurs de Sorbonne, aurait embrassé leur règle si ses infirmités le lui eussent permis; il leur voua du moins ime tendre et constante affection. Le Collège des Lombards se donna