CHAPITRE II

MaMMit nnié pu le PirlMiMt des ealonalei d« ses eniMBis. - FondaUoB do Ctllèfê dt Bordeaux. - Complot contre le Collège de Clermont déjoué par le cardinal de Lorraine. ^ NooTelles ealomiiies ï l'occasion de la vocation d'un Jeune homme à la Compagnie. — Maldont», déchargé des fondions de vlcfr-proTincial , reprend ses leçons. - BienTelUance de Charles IX envers la Conpsgnie. - 8a mort. - Établissement de»^ prières des quaranltt heufes dans les églises de Paris , malgré les dlflicaltés de René Benoit.

L'estime publique fait la gloire de celui qui en jouit ; mais elle lui impose souvent des obligations qui troublent le repos de ses jours et en augmentent les peines. D'ailleurs la calomnie la poursuit sans cesse , ou pour la détruire ou pour s'acharner sur le mérite qu'elle honore. Le P. Maldonat n'échappapoint à ces inconvénients : il n'avait pas encore rempli la mission que lui avait confiée le duc de Montpensier , que déjà la calomnie lui faisaitexpier cet honneur. Quelque temps avant qu'il partit pour Sedan, il avait été mandé auprès du président de Saint-André, son i^i particulier et protecteur déclaré de la Compagnie de Jésus- Ce magistrat^ alors atteint de la maladie dont il devait bientôt mourir, lui avait dit qu'ayant peudejoursàvivre, il voulait laisser aux Pères une dernière marque de son estime et de son affection, et que, dans cette intention, il avait résolu de consacrer une certaine somme à l'église du Collège de Clermont. Maldonat, qui savait que

83S haldomat,

la maison éprouvait alors des besoins plus pressants, avait répondu h son noble ami que puisqu'il voulait bien donner aux Pères cette marque d'intérêt, ii daignât aussi leur en laisser le libre usage. Le président avait donc légué purement et simplement au Ck>llége de Glermont la somme , d'ailleurs assez peu ocmsidérable, qu'il avait destinée à l'église.

Son testament témoigna de sa volonté; mais les intéressés se montrèrent peu disposés à la remplir. Ils communiquèrent leur mécontentement à des hommes trop heureux de le servir. Les uns et les autres invectivèrent contre le P. Maldonat, insultèrent à sa religion et à son caractère ; ils le menacerait même d'un procès. Maldonat ; qui aimait les positions franches^ et dont la probité ne pouvait pas souffrir un soupçcm si injurieux , ne recula point devant cette démarche extrême. L'affaire fut donc portée devant les tribunaux , et plaidée avec une grande animosité par les avocats de la partie adverse. Mais les juges rendirent hommage à l'innocence de Maldonat , et maintinrent le Ck>llége de Glermont dans ia possession du legs du président. Ce fut même à cette occasion que le Parlement reconnut aux Jésuites le droit de posséder légalement en France (1).

Ce double succès irrita les ennemis de la Compagnie : ils répandirent contre elle, et en particulier contre Maldcmat , d'infâmes calomnies, qu'une haine stupide a depuis lors recueillies et sans cesse rajeunies dans d'ignobles pamphlets.

Ces accusations insensées purent bien faire quelques dupes; mais elles ne trompèrent pas l'opinicMi publique. De tout côté, on demandait à la Ck>mpagnie tant de collèges qu'elle ne pouvait pas satisfaire les vœux de tous. En 1572, elle accepta celui de Pont-è- Mousson, qui devait devenir bientôt après, sous la direction de Maldonat, une florissante université ; celui de Bourges, où MaU douât trouva un abri contre les mauvaises difficultés qu'on lui suscitait à Paris, et enfin celui de Bordeaux, dont l'origine fot entourée de mille obstacles. Bordeaux possédait son fameux Collège d'Aquitaine ; mais la religion ne florissait pas dans cet

(1) SMCbtai, HM, Sœ, /., part. W , lib. Vllf , no 186, t«7,

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étabUssement autant que les belIes-leUres. Restauré par André Gouvea , avec la coopération de professeurs hérétiques , tels que Buchanan, Grouchy, il avait toujours été un danger plutôt qu'une ressource pour la religion catholique, et le protestantisme n'avait pas trouvé de médiocres secours dans l'enseignement qu'on y donnait. Ce fut cette considération qui engagea le noble François Baulon, ou Bolon , membre du Parlement de Bordeaux, à fonder dans cette ville, à la grande satisfaction du roi , un collège de la Compagnie de Jésus. Les protestants ou leurs partisans furent effrayés d'mio pareille résolution, et ils n'épargnèrent rien pour la faire échouer. Le P. Émond Auger avait fait à leur secte une guerre terrible pendant l'avent et le carême qu'il avait prêches dans cette ville. A sa voix , plus de cinq cents familles étaient Centrées dans le sein de l'Église, et plus de dix mille catholiques avaient repris la pratique des sacrements , qu'ils avaient depuis longtemps abandonnés. De pareils succès , obtenus malgré des obstacles de tout genre, avaient porté le trouble dans le camp des protestants et allumé leur haine contre l'illustre missionnaire. Ils s'opposèrent donc de tout leur pouvoir à l'établissement d'une école d'où sortaient de tels hommes. Ils répandirent contre la Compagnie de Jésus des calomnies qui , parvenues jusqu'aux oreilles de Charles IX , auraient pu ébranler le bon vouloir de ce prince, si Bmehonius , député par Baulon et parles seigneurs catholiques de Bordeaux , n'eût défendu à la cour la cause d« l'innocence et de la vérité (1).

Le collège de Bordeaux fut donc fondé; les professeurs , arrivés à la suite du P. Edmond Hay, alors provincial de la province de France , préludèrent à leurs leçons par des prédications qui amenèrent la conversion de plus de douze cents hérétiques. Ils ne modérèrent ces travaux apostoliques que pour se livrer à ceux de l'éducatiCMi. Les classes s'ouvrirent, au mois d'octobre 1572, au milieu d'un immense concours d'auditeurs. Le P. Sager, également habile daas la littérature, dans la théologie et dans l'interprétation

(1) Notice IftttDC inédite iiir le coltége de Bordeaux , conservée dans lei archives du Jésus à Rome.

SS4 maldonàt ,

de rÉcriture sainte, prit, pour sujet de ses leçons la première Ëpltre de saint Paid à Timothée; le P. Ricbeome, chargé de la classe de grec , entreprit rexplication des hymnes de Synésius. Les autres professeurs expliquèrent les auteurs adoptés à leurs dasses respectives ; tous donnèrent à leurs élèves cet enseignement profondément chrétien que leur Institut leur commandait de propager, et remplirent les espérances du vénérable fondateur du oollége, et l'attente de tous les gens de bien (1).

Le roi , affermi par ces heureux résultats dans l'affeclion qu'il avait pour la Compagnie de Jésus, lui en donnait chaque jour de nouvelles preuves. Il la témoigna surtout au P. Émond Auger, qui , au mois de janvier 1573 , se trouvait à la cour pour défendre les intérêts du collège de Bordeaux. Charles IX lui accorda tout ce qu'il voulut, et confirma par de nouvelles lettres patentes la fondation de cet établissement. A ce témoignage d'estime, le roi en ajouta un encore plus éclatant. Le P. Émond Auger, mandé à la oour, y trouva le roi entouré de la reine-^mère, de la reine, du roi de Navarre, du prince de Ccmdé, du duc de Guise , des ducs de Nevers, d'Aumale, de Montpensier, et de la fleur de la noblesse française. Ce prinoe exprima hautement , eu présence de oette illustre assemblée, l'estime qu'il avait pour l'homme apostolique et pour son Ordre; et, après avoir rappelé les travaux que le P. Auger et ses confrères avaient supportés en France pour le maintien de la foi et des bonnes mœurs, il le chargea d'aller d'abord continuer ou affermir à Poitiers le bien que Maldonàt et ses compagnons y avaient déjà fait, puis au camp de la Rochelle, pour y mettre son zèle au service des troupes royales (S).

La bienveillance du roi, si hautement manifestée, imposa silence k la haine des ennemis de la Compagnie -, mais elle n'arrêta pas leurs intrigues. Il s'en trouva même à la oour qui , sous prétexte dabien public, ou de la sûreté de l'État, ou enfin de l'honneur national, parvinrent à faire mettre en délibératicm, au conseil d'Élat, si Ton permettrait aux Jésuites étrangers d'enseigner en

(1) Saccbini, Hist. Soc, J., ftd ann. 1573, tfi 288 et seqq. ^) Lettre autogr. du P. Emond Auger au P. Polanco, alors Yicaire^énéral de la Gompa^oie , datée de Paris le 30 janvier 1573.