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de Sorboime et de Navarre avaient vu avee chagrin la réforme (^rée par Maldonal dans renseignement de la théologie , et que leur méoontentement, contenu par Tautorité et la doctrine irréprochable de Maldonat, éclaterait enfin s'il en trouvait le prétexte dans les leçons de ce grand roaitre. Or, que ne trouve-t-on pas dans les écrits d'un homme qu'on veut perdre? Deniset compulsa ceux de Maldonat , et il découvrit que ce théologien soutenait , sur la conception de la très-sainte Vierge ^ un sentiment différent de celui de la Faculté de Théologie.

L'immaculée conception de Marie fut, comme on sait, admise de tout temps parmi les peuples chrétiens. Mais l'Eglise, jusqu'au jour où S . 8. Pie IX a fait de cette croyance un article de foi , l'avait toujours abandonnée à la piété des fidèles , sans aucune obligati<m pour la conscience. Les Souverains Pontifes avaient, de siècle en siècle , encouragé cette dévotion et par leurs exemples et par la dispensation des trésors spirituels dont l'Église romaine a le dépôt; des princes, des rois, des nations entières avaient suivi une si sainte impulsion. Les Universités les plus célèbres y avaient adhéré , et plusieurs l'exigeaient de tous ceux qui voulaient participer À leurs honneurs et à leurs privilèges. Enfin , cette croyance était devenue si commune , que l'Église délibéra, dans le concile de Trente, si elle ne la mettrait pas parmi les articles de foi. Pour des raisons que nous n'avons pas è raconter ici , le concile jugea à propos de la laisser à l'état d'opinion. Ces raisons ont disparu depuis lors y et c'est pourquoi Sa Sainteté Pie IX a déclaré dogme de foi la croyance à l'immaculée conception de l'auguste Marie. Maintenant tous les fidèles sont obligés de croire d'une foi divine la vérité de l'immaculée conception de la sainte Vierge, de professer extérieurement cette foi interne toutes les fois que l'exigera la nécessité de ne pas la trahir devant le prochain. Mais avant que eette définition dogmatique fût descendue du Siège de saint Pierre, les fidèles n'étaient pas tenus à ces devoirs; et aucune autorité dans le monde, excepté celle dû Vicaire de Jésus-Christ, ou de VÈghae unie à son chef, ne pouvait les leur imposer; car, en dehors de cellule, aucune autorité ne peut donner une définition dogmatique.

Cependant, l<»igtemp8 avant le concile de Trente, le conciUabQle de Bàle s'était arrogé ce pouvoir; et comme les représentants de la Faculté de Théologie de Paris y avaient dominé, la Faculté s'appropria les décisions de cette assemblée et les fit passer dans son enseignement. Elle prétendit imposer aux fidèles des dogmes que l'Église n'admettait point , et entre autres à recevoir comme article de foi la croyance à Timmaculée conception, qui n'avait pas encore été définie. Était-ce dévotion? était-ce orgueil de corps? Le lecteur en jugera.

Quoi qu'il en soit , le P. Haldonat ne reconnaissait pas à cette Faculté le droit de donner des définitions dogmatiques ; et bien qu'il eût pour Marie une dévotion tendre, bien qu'il fût disposée soutenir envers et contre tous les privilèges de l'auguste Mère de Dieu , il aimait mieux l'honorer par une soumission filiale à l'Église ^ que de l'outrager en reconnaissant des droits divins à ceux à qui Jésus-Christ ne les donna jamais.

Maldonat avait le courage de ses opinions ; et il ne craignait pas de les manifester quand l'occasion se présentait. Amené par l'ordre de ses leçon$ k traiter du péché originel, il dut nécessairement parler de la c<mcepti<m de la très -sainte Vierge : sur co point , comme sur tous les autres , son devoir était d'éclairer ses auditeurs, de leur expliquer le vrai sentiment de l'Église , et le caractère que ce sentiment avait alors. C'est pourquoi il exposa dans une Jeçon les cinq diverses opinions qui s'étaient formées touchant la conception de la mère du Sauveur a il cita les autorités aur lesquelles elles s'appuyaient , les raisons que chacune d'elles alléguait en sa faveur , montrant le faible des uns , la force des autres , les réfutant quand elles tendaie&t à appuyer une opinion hérétique, ne dissimulant pas du reste qu'il était lui-même de l'opinion la plus commune, c'est-à-dire pour l'immaculée conception de Marie. C'est ainsi qu'après avoir rappelé avec ceux qui soutenaient l'opinion contraire les divers passages où saint Paul dit que tous les hommes sont pécheurs, comme enfants d'Adam , il ajoute : « Hoc autem nihil impedit que minus Dei bénéficie aliquis sine peccato conceplus sit : quod credimus de B, Virgine. n II s'explique plus clairement encore dans son commentaire sur