LIVRE m, CHAP. IV

propres expressions des auteurs de la lettre)^ nous ne nous vantons pas nous-mêmes , Très-Saint Père : Non nomtetipsos commen-' damus (1) ; nous sommes les balayures , les ordures du monde (2), l'objet de la haine de tous ; nous ne marchons point dans le faste, ni dans des désirs au-dessus de nous (3] ; nous aimons mieux être abaissés dans la maison du Seigneur que de consentir jamais à habiter dans les tentes des pécheurs (4). Nous ne préparons pas des coussinets pour tous les coudes (5) , mais nous apprenons à ne supporter nulle part ni la fausseté , ni l'abus , ni la dépra<» vation de la doctrine ; nos discours n'ont pas toujours la grâce qu'il conviendrait de leur donner, maïs nous n'approuvons pas du moins dans notre Université la dépravation des mœurs et de la discipline ; nous en demandons au contraire la réforme , et nous supplions Votre Sainteté de confier c^tte œuvre à des hommes pieux , doctes , éloignés des nouveautés , de crainte que , de même qu'elle a perdu beaucoup de son. antique splendeur par l'introduction de nouveautés spécieuses , elle ne perde ce qui lui reste encore , et que la lumière de la saine doctrine ne vienne enfin à s'éclipser en France.

« Nous faisons des vœux ardents pour que Dieu conserve pendant de longues années Votre Sainteté, afin qu'elle puisse accompVir cette entreprise, réparer les pertes de TÉglise et en augmenter la gloire ; nous le demandons instamment au prince des Pasteurs, Notre- Seigneur Jésus- Christ, et prosternés aux pieds de Votre Béatitude, nous implorons très-humblement le pardon et l'abso-^ lution de Votre Clémence , si nous avons péché en quelque chose, soumettant tout au jugement de Votre Sainteté.

« Donné à Paris, au moi8d*août de Tan 157S ^6). »

11 est fâcheux que les auteurs de cette lettre la terminent par une restriction que n'aurait pas dictée une conscience sincère. Le

(1) Il Cor. V. i%.

(%) 1 Cor. IV. 18.

(8) Psal. cxxx. 9.

(4) Ibid. Lxxxiii. 11.

(5) Ezech. xui. 18.

(8) D'Argenlré, Coiiectio judieior., t. II, p. 445 et leqq.

388 maldouat,

lecteur aurait pu avoir la consolation de croire qu*un sentimoii de pudeur avait traversé leur cœur; et que , dans ce moment , ils avaient imploré le pardon du Saint-Père; mais ces mots si quidpeccatum fuerit a nobis ne nous laissent pas même la possibilité d'excuser cette étrange justification, ni de croire à la sincérité de ceux qui la firent. Il n'est que trop vrai qu'ils eurent le courage d'entasser de si odieuses calomnies, de les faire contraster avec l'éloge de leurs personnes et de leur corps , d'envoyer les unes et les autres à Grégoire XIII. Que dut penser le Souverain Pontife de l'affront qu'une pareille pièce faisait à sa sagesse et même à son autorité , quoi qu'en disent les docteurs? Ne dut-il pas être singulièrement édifié de l'humilité qui grimace, de la vanité qui se dépite, se loue, accuse, calomnie ^ dans cette lettre? Une pareille requête était plus capable de nuire aux accusateurs qu'aux accusés; et elle demandait à peine une contre-partie. Mais elle portait à Rome la cause de Maldonat et de tous les Pères du Collège de Clermont. Dès lors ces derniers durent de leur cété s'adresser au même tribunal et y présenter à leur tour leurs griefs et leurs raisons. C'est ce que fit le P. Claude Mathieu, au nom de tous ses confrères , dont il était alors le supérieur. Le 19 août 1575 , il écrivit & Grégoire Xlll un mémoire conçu en ces termes (1) :

Très-SauntPèrb,

t II nous est pénible de voir notre Compagnie eu France obligée par les calomnies de ses adversaires de venir , pour la première fois , se justifier auprès de Votre Sainteté , ou défendre auprès d'un Père sa piété filiale. Il nous est plus pénible encore de ne pouvoir la justifier sans accuser les autres , ce qu'elle n'a point coutume de faire. Mais soit qu'elle se défende, soit qu'elle accuse, elle obéit à regret à l'impérieuse nécessité, non- seulement de maintenir sa réputation, dont l'intégrité n'importe pas moins à rÉglise qu'à elle-même , mais encore de veiller à la gloire de Dieu et au salut des âmes , qu'elle {compromettrait également , si

(1) Voir le texte latiD parmi les Pièces justificatives, w» xii.