LIVRE m, CHAP. IV

Sixte IV et le décret du concile de Trente louchant la conoepUon de la Irès-sainte Vierge , avec menace d'excommunication pour ceux qui oseraient y contrevenir. Par ce moyen, le Pontife romain justifiait le P. Maldonat, qui avait enseigné qu'on devait s'en tenir sur ce point au sentiment de l'Église, exprimé par le concile de Trente, et condamnait la Sorbonne, qui, de son autorité privée, voulait faire de cette vérité un article de foi, et traitait d'hérétique Topinion contraire. Mais le P. Maldonat ne démentit pas la patience et la modestie qu'il avait déployées dans cette défrforable affaire. 11 ne voulut pas que son triomphe fût une humiliation pour ses adversaires. Content d'avoir été jugé innocent par la première autorité du monde , il obtint qu'on n'appliquât à la Sorbonne ni cette bulle de saint Pie V, ni celle par laquelle le même Pontife excommuniait ceux qui troubleraient , dans leur enseignement , les professeurs de la Compagnie (l).

Dès lors, Maldonat pouvait reprendre ses leçons avec honneur* de tout côté il recevaitdes félicitations et des instances bien capables de l'encourager. Ses supérieuns unissaient, non leurs ordres, mais leurs invitations à celles des plus illustres personnages et de tous les gens de bien. Maldonat avait une telle horreur pour les dissensions, qu'il ne pouvait se résoudre k remonter dans une chaire sur laquelle avaient éclaté tant d'orages. Il aurait mieux ai\né, comme il l'avait plusieurs fois témoigné, se retirer dans un noviciat, ou dans quelque maison professe de la Compagnie, où occupé de Dieu seul et de la méditation des saintes Écritures, il pourrait vivre loin des intrigues et dans l^oubli des hommes. Il renouvela donc alors la demande qu'il avait déjà faite aux PP. François de Borgia et Éverard Mercurien (2) ; mais ses supérieurs, sans vouloir forcer sa répugnance, jugèrent à propos de ne pas l'éloigner de la capitale. De sérieuses raisons leur imposaient cette mesure. Le P. Maldonat était, dans Paris, le plus ferme soutien de la foi contre les sectes protestantes et contre toutes les erreurs que l'hérésie avait enfantées ; il faisait respecter au sein de l'Église de France certains

(1) Hùt Soc. J. , part. lY, lib. III, n» 141 et teqq. m Lettre Mtogr. da P. CSAnde Mathieu au R. P. Général, datée de Nefara , oà il était eo coon de visite, le 8 mars 1576.

404 MALDOMAT ,

principes qui avaieDi trop longtemps fléchi sous Vinfluence du concile de Bâle et de rassemblée de Bourges , d'où était issue la Pragmatique sanction. Les grands de la ville et les seigneurs de la cour avaient en lui une confiance égale à l'estime qu'ils en avaient conçue, et un grand nombre d'entre eux prenaient toujours ses conseils, ou lui confiaient la direction de leur conscience. Le roi lui-même avait déclaré plusieurs fois qu'il ne souffrirait jamais que Maldonat sortit de son royaume , qu'il le soutiendrait envers et contre tous, ainsi que le Collège de Clermont. Des évèques le consultaient dans leurs doutes. Le cardinal de Bourbon, archevêque de Rouen ^ l'aurait même employé au bi^i de son peuple , si d'illustres personnages ne l'avaient pas instamment prié de ne point priver là religion, pour un seul diocèse, des leçons de Maldonat^ qui avaient dans l'Église de France un si utile retentissement, et réconciliaient avec la religion ceux mêmes qui en paraissaient les plus éloignés. D'ailleurs, la retraite de Maldonat aurait enlevé au Collège de Clermont l'homme qui lui faisait le plus d'honneur, et don^ la réputation était, pour cet établissement , le plus fort rempart contre des rivalités aussi fougueuses que puissantes. Enfin , il ne fallait pas donner aux ennemis de la Compagnie l'occasion d'un triomphe ou dé nouvelles calomnies.

Telles furent les raisons qu'alléguèrent au P. Claude Mathieu les Pères les plus graves du Collège de Clermont, et qu'il eut soin de transmettre à Rome (1).

(1) cr... Egi cam consaltoribus num expediret P. Maldonatam alio migrare, qui omnes io ea faeruot sententia nuUo modo nanc eipedire, bis docti rationibos : 1» propter opinionem et aacioritatem qua est apud omDes et maxima

principes yiros 2« Quia ejus e Gallia hocqae collcgio discessio hoc tempore

quam plurimos a nostra Socictatealienarct, et maximas daret calumniandi occa-

siones S» Nemo alius est in hoc coUegio ad quem principes Yîri, stve in ils qiis

' ad conscienUam spectant, sive in aliis negotiis adeo soleant recurrere 4o M agnaa

àdTersariisdaretansam calumniandi et insullandi in posterum nostrs SocietaU

60 Etiamsi Societas id judicaret e re sua, rex ipse et primarii viri hujus rogni intercédèrent ne fieret. Hœ sunt rationes quas altulerunt consultores. Addo ctiam quod cum nuper magnum quemdam principcm convenirem dixit mihi se audivisse a rcge nuUum esse in tolo hoc regno oui magis in rébus ad Societatem