LIVRE III, CVtkP^. IV

Mais les ennemis du P. Maldonat surent bien inventer Toccasion qu'on voulait leur épargner. Le silence du grand docteur était pour eux un succès , et ils ne manquèrent pas de répandre le bruit qu'ils lui avaient fait interdire renseignement. Ils se repentirent bientét de leur jactance. Le P. Maldonat ne pouvait laisser ni son nom, ni celui de son Ordre, sous le coup d'une telle imposture. Résolu de la confondre, il reparut dans sa chaire, plus pour s'y montrer que pour reprendre ses leçons; et cette apparition de quelques jours provoqua en sa faveur des manifestations qui le vengèrent dignement des injures de ses adversaires.

Le 6 du mois de mai 1576, jour de dimanche, Maldonat commença l'explication du psaume cix, qu'il continua les dimanches suivants (1). L'affluence fut telle qu'elle étonna Maldonat luimême, tout accoutumé qu'il était à de pareils auditoires. Sans doute le bruit de sa querelle avec la Faculté de Théologie , les calomnies de ses ennemis avaient dû exciter la curiosité et attirer sur lui l'attention publfque. Plusieurs qui ne l'avaient pas encore suivi voulurent voir et entendre un homme dont l'autorité balançait celle de toute la Sorbonne ; d'autres voulaient savoir comment il userait de son triomphe, ou surprendre peut-être dans ses paroles quelques allusions aux disputes passées. Mais la persévérance de cette foule prouva qu'on accourait surtout pour jouir de ses leçons et pour protester contre les tracasseries de la Faculté. « Maldonat , dît un témoin oculaire , a enseigné à Paris avec un tel concours d'auditeurs de toutes sortes que chacun sçait. Lors-

nostram spectantibiu flderet quam P. MaMoDato, velleque illum consolera si quid haberet quod conscienliam soam gravaret. Pneterea cum lUustrissimus Gardinalis BorboDios RothomageDsem diœcesim esset visitatarus, obnixe nos rogavit. ni illi P. Maldonalum concederemus, idque resci? issent quidam e prœcipuis biyos regni, cardinalem roganint ne sua causa Maldonatos intermilteret suas prslectiones, plurimos enim esse inter pracipoos hujus aulie qui prœlectionibus illius delectarcntur et juvarentur, cum tamen de flde catbolica non usque adeo bactenus audifissent... (Lettre antogr. du P. Matbieu, datée de Paris, le 26 Juin 1576. •* Arcbif es do Jésus. ) (1) Lettre aotbogr. du P. Qaude Mathieu au P. Général, da 19 mai 1576..

qu'il expliquait le psaulme DixU Daminus Domino meo, le dimanche après vespres , la rue Saint- Jacques était pleine de coches depuis le Ciollége du Plessis jusqu'au Collège de Clermont , dict des Jésuites (1). » Plus d'un mois après, le P. Claude Mathieu pouvait écrire à son supérieur à Rome : « Le P. Maldonat continue ses leçons (sur le psaume ors) avec un tel succès et en présence d'un si grand concours d'auditeurs , que l'un et l'autre paraissent à peine croyables. Beaucoup d'évéques et d'autres prélats , les ambassadeurs des princes , les présidents des chambres du Parlement , et h peu près tous les conseillers , un grand nombre de seigneurs du conseil privé du roi viennent l'entendre assidûment. Les docteurs de^ Sorbonne eux-mêmes ne peuvent résister à l'entraînement, entre autres Pelletier qui, jusqu'à présent, n'avaii jamais mis le pied dans notre cdiége. Et la vive satisfaction que tous éprouvent attire toujours au P. Maldonat de nouveaux audi<« teurs. Les princes et les ambassadeurs , dans les visites que je leur ai faites , m'ont tous félicité de ce que le P. Maldonat avait enfin repris ses leçons (2). »

Les adversaires du Collège de Clermont ne partageaient pas^ on le croir% sans peine, la satisfaction générale : ils le dissimulèrent si peu qu'ils menacèrent le public de quelque nouveau scandale. Dn d'entre eux , docteur de Sorbonne , avait même , dans un accès de colère , écrit un libelle contre le P. Maldonat, et il l'avait déjà livré à l'impression , lorsque l'évèque de Paris et d'autres nobles personnages le dénoncèrent au Parlement, qui s'empressa , sur la réquisition du procureur du roi, d'en ordonner la destruction avant qu'il fût publié (3). Cet acte de justice ne déconcerta pas les

(i) Da Verdier» Prosopographie, t. m, col.)8t5.

(t) P. Maldonatns proieqnitur suas pnelectionet cmn tanto applama et suecessa ut tIx credi posslt. Mnlti Episcopi et alii priBlatl, priBcipom oratoret, pnBsidentes et fere omnes consiliaril andltores gas eunt cootiouii aliqni etlam doetores Sorbonlcl, Inter qnoâest Pelletarius qui nanquam antea hoc collegiam ftoerat ingressas; sont etpleriqae ex secrelo reg^s consilio; miraqae omnibus attisfactio, Qiide ut novt semper accédant auditores. Com irem salutatum prin^ eipes et principnm oratorea, omnes nobis plurimnm sunt gratnlati quod Maldonatus suas repetierit lectiones. ( Datée de PariSi le M Juin iS7a. )

(I) P. CltMla MatliiM, dmt la même Mtra.

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adversaires de Maldonat. Débarrassés de la présence de Tévèque de Paris, qui partit pour Rome vers la fin du mois de juin (1), ils s'abandonnèrent sans mesure à leur ressentiment : calomnies, menaces, délations, injures, ils employaient tout pour le satisfaire. Maldonat cependant continuait, chaque dimanche, rexplication du psaume ciz, et ce ne fut qu'après l'avoir terminée, le 13 aoùl, qu'il descendit de sa chaire pour ne plus y remonter. C'en était assez pour faire voir à ses ennemis et à tout le monde qu'il n'avait interrompu ses leçons, ni par ordre de l'autorité ecclésiastique, ni par défaut d'auditeurs. Mais il aurait peut-être excédé dans cette preuve, s'il avait repris un autre cours d'instructions. cGari écrivait le P. Mathieu au P.Éverard Mercurien, le concours d'auditeurs était si grand , et il y avait parmi eux tant de savants , tant de personnages distingués , que des hommes très-haut placés et amis de la Compagnie, nous ont conseillé de ne pas forcer le P. Maldonat à continuer ses leçons, pour ne pas soulever trop de colère eontre nous. Tout s'est bien passé , grâce à Dieu. En attendant, le P. Maldonat ne reste pas sans rien faire. 11 s'o^ cupe chaque jour de son commentaire sur l'Écriture sainte, et, les dimanches, après les vêpres, il fait dans notre église des instructions en français , qui attirent une foule d'auditeurs et opèrent beaucoup de fruits^ comme nous avons lieu de le

croire (2) »

Le P. Maldonat s'occupait encore de la direction spirituelle des élèves ; et ce fut surtout par ses soins qu'on parvint alors à établir dans le Collège de Clermont un usage que les Pères préparaient depuis longtemps. La jeunesse catholique des écoles ne connaissait

(1) P. Glaade Ifatbien, dans la mèniâ lettre.

(1) P. Maldonatiu non docet ampUus : tantut eoim etai concursot bominoni doctorum et pnecipuorum , ut amici nostri et quidem magnie auctorilatb fin monuerint nos P. Maldonatum finem sais prœlectionibus imponere debere ^ ne nimia in nos concitaretur invidta. Bes optime successit per Dei gratiam. Intérim tamen non est otiotut ; nam qnotidie va^at interprétation! Scriptone, et di«bm dominicis babat eibortationem in lacéllo nostro poet preces Tespertinas Idque galUce ad quam magnus est coneunot , nec sine fructu nt sperunaf . (Datée de Paris, le 17 août 1576.)

guère de sa religion qae les cérémonies et les fêtes t elle assistait aux oiBces , à certains jours fixés par les règlements ou l'usage. Dans quelques rares établissements, les boursiers entendaient même la messe plusieurs fois la semaine; mais les sacrements étaient partout abandonnés. Le concile de Treûte s'était élevé oontre une si coupable n^Iigence; malheureusement ses prescriptions disciplinaires n'avaient pas été reçues à Paris , où de plus grands besoins cependant en réclamaient l'application. A peine arrivés dans cette ville , les Jésuites s'efforcèrent de mettre en honneur parmi les fidèles la fréquentation des sacrements; et ib y réussirent auprès d'un grand nombre, malgré l'opposition de ceux qui auraient dû les encourager. Lorsqu'ils ouvrirent te Cioll^ deClermont, leur premier soin, le but de tous les autres^ fut d'établir aussi parmi leurs élèves le règne de l'esprit de l'Église. Mais ils tempérèrent leur sèle par la prudence, et se garderait bien de mettre dans cette entreprise une précipitation qui aurait pu la faire échouer. Us s'appliquèrent d'abord à donner à leurs élèves de profondes convictions religieuses , et une complète coi^ naissance de leurs devoirs envers Dieu. Ces instructions , répétées plusieurs fois la semaine, appuyées par les réflexions dirétiennes qui accompagnaient toujours l'explication des auteurs , par des exercices journaliers de religion, par l'exemple des maîtres, pro* dnisirent bientôt les fruits qu'on avait droit d'en attendre.

La connaissance des devoirs religieux en amena peu à peu la pratique parmi les élèves. Plusieurs d'entre eux se mirent à s'approcher des sacrements plus souvent que les autres, et insensiblement leur exemple grossit leur nombre. Alors, suivant l'usage établi dans d'autres collèges de la Compagnie, les Pères réunirent en con« grégation, sous le patronage de la sainte Vierge, ceux qui étaient les plus fidèles à faire passer dans les habitudes de leur vie les instructions religieuses qu'ils recevaient. Réunis ensemble, les jours de dimanches et de fêtes, ils recevaient des instructions particulières^ se livraient à des exercices de piété plus fréquents^ s'encoura* geaient mutuellement dans la vertu, et portaient ensuite parmi leurs condisciples leurs exemples, leurs conseils et leur influence. La congrégation devint l'objet de l'ambition du plus grand nombre;