CHAPITRE I

Maldonft aa Collège de Bonrges. — Fondation de ce collège. - Rapports de Maldonat arec Cqjas. — Notice sur Ci^as. — TraTsni de Maldonat sor les quatre Évangiles. — NoaYcUes lentatlTet do cardinal de Boorbon poor rapprocher rUnitersitè da Collège de Glennont. — Mie de Grégoire XUI en faTOv des eoUègea de la Compagnie de Jèsos.

LE collège fondé à Bourges dès les premières années du xvi« siècle , sous le nom de Sainte-Marie , par Jeanne de France, duchesse deBerry, n'avait répondu ni à l'attente, ni aux intentions de cette sainte princesse. En 1567, les magistrats de la ville ayant entrepris de le relever, en avaient confié la direction à Jean Prévost , maître es arts de l'Université de Paris , qui y avait à son tour placé des hommes de son choix.

La nouvelle direction donna au collée un peu plus d'importance, mais elle ne rendit pas à la jeunesse les services que la ville en attendait. Le vénérable Jean Niquet, abbé de Saint-Gildas et de Heobec , résolut alors de confier cet établissement aux Pères de la Compagnie de Jésus. Né à Bourges , de Pierre Niquet , échevin de la ville, Tabbéde Saint-Gildas avait consumé sa vie au service de son pays et de l'Église. Homme d'intelligence , d'énergie et de foi , il avait été, sous les règnes de Henri II, de François H et de Charles IX , le principal intermédiaire entre la cour de France et le Saint-Siège. Plus de cent fois il avait franchi les Alpes pour

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porter à Rome des propositions de son goaveraement et en rapporter les réponses du Saint-Père. Au delà des monts , comme en France , on avait admiré son habileté , sa franchise , sa piété , son amour pour le bien de la religion. De plus sérieuses affaires ne pouvaient pas passer entre de meilleures mains. Le cardinal de Lorraine^qui avait pu apprécier les talents et les qualités de Tabbé de Saintr^ildas , lui avait donné son estime, sa confiance et son amitié (I).

Forcé par Tâge de quitter le théâtre sur lequel il avait joué un rôle si honorable, Tabbéde Saint-Gildas rentra dans la vie privée, et consacra ses dernières années à la pratique de la prière et au bien de sa patrie.

Dans ses longs et nombreux voyages, il avait eu souvent Toccasion de visiter divers collèges de la Compagnie de Jésus ; et, frappé des heureux résultats de Téducation qu'on y donnait , il avait dès lors formé le projet de procurer les mêmes avantages à la jeunesse de Bourges. Il l'exécuta en 1573, du consentement des magistrats et de l'archevêque , qui acceptèrent avec reconnaissance les fonds qu'il alloua sur ses biens au nouvel établissement. Les Pères de la Compagnie furent Installés le 9 décembre de la même année, et aussitôt ils se mirent à l'œuvre (2).

Leur mission offrait de graves difficultés : là , comme à Paris , ils se trouvaient en face de puissants rivaux; ils avaient à lutter contre un esprit d'indépendance et d'irréligion que des professeurs femeux avaient comme implanté dans les écoles. L'Université de Bourges, restaurée par Louis XI, avait été, dès le commencement de la réforme, un des principaux foyers des nouvelles opinions* Le désir de lui donner un grand éclat avait engagé les rois de France , les princes ou les princesses , dont le Berry était l'apanage, à y attirer, par leurs largesses , des maîtres célèbres , et, perdes privilèges, un grand concours d'élèves. En effet, de savants professeurs , de nombreux disciples accoururent à Bourges pour

(1) La Tbaamassière, Histoire de Berry, Ut. II, c. xui. — Hist de ftgl' Gallic.,, L. xix, passim.

(1) La TliaumaMiiro, Histoire de Benif, Ut. n, e. xUi