LIVRE IV, CHAP. I

leurs erreurs. Alors, sans sortir du texte, il entre dans de longues et savantes discussions , ou pour renverser les prétentions^ des adversaires avec l'erreur qu'ils veulent établir, ou pour prouver contre eux les dogmes catholiques, qu'ils entreprennent de renverser. Mais, soit qu'il réfute, soit qu'il établisse, il ttre toujours ses raisons du passage même qui est en question. C'est ainsi qu'il prouvé contre eux, selon que le texte lui en fournit l'occasion, la sainteté et l'efBcacilé des sacrements de l'Église, le mérite et la nécessité des bonnes œuvres et de la pénitence, la primauté de saint Pierre , le pouvoir des clefs , l'assistance des anges gardiens, le dogme de la justification , de la prédestination, les autres my^ tères de la religion, les peines du purgatoire, mais principalement et plus souvent la présence réelle de Jésus-Gbrist dans rEucha* ristie. L'explication qu'il donne de ces paroles hoc est corpus meum ( Malth. xxvi. 26) , et du chapitre vi de saint Jean , est un traité sur ce dogme. EnRn, il n'y a pas dans la théologie de question importante que Maldonat ne traite longuement ou d'une manière suffisante dans son commentaire; en sorte que si l'on rangeait ses admirables explications dans un ordre scolastique, on formerait un cours complet de controverse d'après l'Évangile.

Maldonat aimait trop la vérité pour la défendre avec indifiEérence. Comme il n'écrivait que pour elle, il prenait aussi dans ses écrits le ton qu'elle lui donnait. Pressant, chaleureux, avec ceux qui^ en la cherchant, passaient è côté id'elle , il poursuivait sans pitié œux qui se donnaient l'horrible mission de la combattre. On lui a reproché de ne pas même respecter l'autorité des saints Pères (1). A la vérité , Maldonat ne jure sur la foi de persomie : un non», quelque grand quil soit , ne lui impose jamais ; il ne reconnaît que l'autorité de l'Église, et ses efforts tendent toujours à justifier le sens de cette souveraine interprète de l'Écriture. Mais aussi modeste que savant, il se contente d'exposer les raisons de son opinion, quand il n'a pas affaire aux ennemis de la religion, et d'excuser, pour ainsi dire , la puissance des motifs qui l'obligent quelquefois de ne pas admettre les explications des Pères , ou des autres

(1 ) Voir aux Pièces Justificatives , rfi xiii.

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écrivaifis ecclésiastiques. C'est ainsi qu'après avoir tnoiitré Vinsuffisance de l'explication donnée par un grand nombre d'interprètes àoes paroles de saint Jean (vil. 8) : Vos ascendite ad diem festum kune . ego non oscendo ad diem fettumistvm, il fait précéder la sienne de ces paroles : « Qu'on ne m'aecuse point d'arrogance si, après tant de graves auteurs, auxquels je ne puis être ooai«» paré, j'ose cependant dire mona vis. Nous travaillons tous ensemble dans la maison de Dieu ; chacun de nous doit employer à le glorifier tout ce qu'il a reçu du Seigneur. »

Déjà il avait dit en exposant le sentiment de quelques Pères sar ces paroles de saint MatUiieu ( v. 6) : Beati qui esunvnt et sititmi juititiam : a II est louable ett sûr de suivre tant et de si grands docteurs ; mais s'il m'est permis d'émettre un avis après eux , j'avoue qu'il me semble plus probable que Jésus-Gbrist a parlé non d'une faim métaphorique , mais d'une faim réelle (1). »

Lorsque, pour obéir è ses ccHivictions, il se croit obligé de s'éloigner du sentiment du grand nombre, il ne présente le sien que comme une conjecture qu'il abandonne à l'appréciation de ses lecteurs. Ainsi , plusieurs interprètes ont pensé que, par ces paroles : Multi amati nmJt ordinare narrationem, saint Luc désigne les faux évangélistes qui avaient entrepris de raconter à leur manière les actions de Jésus-Christ. Maldonat, au contraire, s'appuyant sur la véritable signification du grec et sur le contexte de l'écrivain saoré, croitqu'il a voulu désigner saint Matthieu et saint Marc , et montre ensuite les avantages que donne cette explication contre Théodore de Bèze. « Cependant, ajoute-t-il, je ne veux pas, comme j'ai coutume de le dire , que le lecteur suive aveuglément mon opinion y ou plutôt ma conjecture , surtout en présence du sentiment contraire de tant d'auteurs. J'expose tout devant lui ; qu'il compare, qu'il considère , qu'il pèse, qu'il juge et qu'il cboi* sisse enBn ee qu'il croira le plus vraisemblable, pourvu qu'il ait pour les anciens auteurs les égards qu'il convient, s

On voit que Maldonat est plus à l'aise quand ^ ayant donné une explication qui s'élwgne de celle du plus grand nombre, il déoomvre

(1) In Matth., e. nu, y. 86.

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qu'elle a des partisans parmi les anciens. «Je croyais, dii-il alors» avoir troavé cette explication; et je n'en étais pas mécontent; mais comme je sais que je suis un interprète peu habile^ j'en cher* chais un meilleur sur Tautorité duquel je pusse appuyer mon opinion ; et j'ai découvert précisément qu'elle avait déjà été embrassée

par saint Cyrille , par Léonce et Théodore de 3lopsueste ( 1 ) » >

Ce n'est point là , on en conviendra , le langage d'un interprète qui dédaigne les anciens écrivains ecclésiastiques.

S'il ne peut se dissimuler quelque erreur dans l'explication de commentateurs catholiques , il rend justice à leurs mérites et à leur intention et ne semble s'éloigner d'eux qu'à regret. Il pardonne même à ceux qui , dans l'interprétation de certains passages, se rangent du cété des hérétiques sans en partager la malice. Ces paroles de Jésus-Christ : Nisi manducaveritis camem Filii kaminis et biberitis ejus sangumem ( Joann. vi 53 ) , ne présentent aux calvinistes qu'un sens métaphorique; les wicléfites et les hussites y ont vu au contraire l'obligation pour tous les fidèles deconirauniersous les deux es})èces. « Il faut répondre à ceux-ci, dit Maldonat, et combattre ceux-là. 0 Cette double téche lui était d*autant plus focile que les contradictions de ses adversaires lui donnaient un plus grand avantage. Mais ce qui le gênait dans la lutte , c'était la crainte de porter ses coups jusque sur des interprètes bien intentionnés. ■ Je ne puis, ajoutc-t-il, attaquer les hérétiques avec l'ardeur et la vigueur que je voudrais, à cause de quelques catholiques qui, par une imprudence inexplicable, se joignent ici aux héréti€[ues« Je ne les nomme pas ; je n'aocuoe ""aueun d'eux d'avoir trahi la religion. Ils sont catholiques, ils sont savants, ils sont intègres, ils sont pieux, je le sais ; mais certes ila n'ont ni servi, ni respecté l'Église en prétendant , contre le sens de l'Écriture, contre le sentiment de tous les Pères, contre le sens tacitement, ou plutét manifestement, hautement admis par l'Église, que , dans ces paroles de saint Jean^ il ne s'agit pas du sacrement de l'Eucharistie. C'est une témérité, pour ne rien dire de plus fort; et je condamnerais ces hommes en termes plus sévères, si

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je ne savais qu'ils sont tombés dans l'opinion des béréliqnas plutâl par inadvertance que par malice. » Puis Maldonat poursuit contre ces trois sortes de dissidents les preuves de Topinion commune; et il ajoute après les avoir présentées : a Maintenant je répète plus hardiment ce que j'ai dit en commençant : que personne ne peut sans témérité s'éloigner du sentiment de tant de Pères dans un sujet si grave. Et en vérité je ne comprends pas la valeur du décret du concile de Trente , qui défend d'interpréter rÉcriture sainte contre l'unanime sentiment des Pères, s'il n'est pas applicable dans un cas où il s'agit d^ua point controversé entre nous et les iiéréliques (i). o

Maldonat saisit plus d'une fois l'occasion que hii fournit l'Évan^ gile de donner en forme d'exhortation des leçons salutaires à ces catholiques qui , dans leurs écrits comme dans leur conduite , ne craignaient pas de prendre les allures de l'hérésie. Et il avait été trop souvent victime de cette connivence pour qu'on ne lui par« donne pas de faire quelquefois allusion .aux contradictions de ses advei^saires. Par exemple, ces paroles de saint Jean (vu. 15) : Et mirabantur Judœi dicenie$ : Quomodo hic liiUras sçit, eumncn didicerit? ne lui rappelaient-elles pas les obstacles opposés à l'enseignement du Collège de Glermont? ne lui suggéraient^Iles pas naturellement la réflexion qu'il ajoute? a Les prêtres , les scribes et les pharisiens savaient que cet enfant n'avait pas fré* quenté leurs écoles ; et l'arrogance dont ils étaient pleins leur faisait croire qu'on ne pouvait rien apprendre hors de leur discipline. Prenons garde à ne pas ressembler aux pharisiens , et n'allons pas nous figurer qu'on ne peut s'instruire que sous notre férule. Ne nous plaignons pas de voir croître de jeunes talents , qui, surgissant on ne sait d'où, savent déjà ce que nous, docteurs à cheveux blancs, nous ignorons encore (2). »

Quand Maldonat n'a que des hérétiques en présence, il ressaisit l'avantage que semblaient affaiblir des ménagements forcés envers des adversaires qui les méritaient; son ton est alors plus franc et *.

(1) Maldonat. In Joann.^ c. vi, ▼. 58. (t) In Joann,, c. tu, v. 15.