CHAPITRE III

OecoHttoiis de Mildonat aa GoHége de BoorgM. - l^ort de l'ibbé de SaiDt-GHdaf . - Prw* MftliMiti de MaUoMt tor m fia proehalBe. - Batrerae de Maldooat iree M ontaifne , I t/fêtny. - MaUKwat, dApoié ^t la province de France ii la CODfr^gation générale de «Ml, part poor Borne. — Étal personnel de la CongrégaUon générale. — Le P. Maldonat fait le discours d'ouverlare. — Élection dn P. Élaade Aqoatlra. — Maldonat . retena I Beae, i^travaHIel leaGoamentalres awleeqbatreÉfaQgileaetk l^AdMon de liBibUdil Septante. - 8et entretiena avec Montaigne. •* Il temlne lea Gonuoenttlres, ^ Se nort,- Mort 4o P. Sorlano • ami d'enfance da P. Maldonat.

A peine Maldonat eut-il dépoaé ses fonctions de Tisiteor qu'il rentra dans sa solitude de Bourges. Là , entouré de ses livres , en présence du signe de la rédemption y il poursuivait ses Commentaires sur les quatre Évangiles, et oontinuait ainsi la guerre que , dans ses leçons , il avait foite à l'hérésie (1). 11 n'interrompait ces saintes occupations que pour

(I) Qsalqoai éerîTaing prétendent que MaU^nnt enseigna an GoUége 4e BMirgai. M. LaboQTrie, dans les Faits divers qnMl e ejootéa à la Reiatûm de la moniiredu mystère des samts Actes des Apostres (p. 167 )» semble mine sup« poser que c*est là qu*U ent ee grand nombre d*naditeurs dont parle lliistoire, Maldonat aida sans doute de ses oonseUs et de ses enconragemenis les premiers professeurs du Collège de Bourges» mais jamais il ne partagea leun traTauz. Il nnuustra to eoUége et la ville que par le aéiionr prolongé qu*U 7 flt; Soiiaote aoi

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oommuniqaer k ses frères les fruits de son expérience et de sa sagesse, ou pour satisfaire aux légitimes importunilés de ses

L'abbé de Sainl-Gildas était celui de tous qu'il admettait le plus souvent à ses entretiens. Ce vénérable vieillard aurait embrassé rinstitut de saint Ignace, si ses infirmités lui avaient permis d'en remplir les prescriptions; il voulut du moins vivre en communauté avec les Pères du collège , siûvre leur règle et partager leurs exercices de jHété. Averti par scm grand âge qu'il appro» chait de la fin de sa carrière, inspiré d'ailleurs par sa tendre dévotion , il ne se préoccupait plus que de l'éternité. Un jour qu'il se livrait avec le P. Maldonat aux pieux épanchements d'un cœur plein de Dieu , il lui dit qu'il avait vu en songe le ciel ouvert et la place que la miséricorde divine lui réservait dans le s^our des bienheureux. Peu de temps après , il s'^itretenait avec le P. Vice 7 Recteur sur le même sujet, et, ^abandonnant à cette ardeur de charité qu'il avait ravivée, le matin, par la sainte communion, il parlait avec enthousiasme du bonheur de mourir dans l'amitié du Seigneur. En sortant de cet entretien, il se retire dans sa cellule, se met à genoux aux pieds d'un crucifix, commence la récitation de l'office divin et meurt en célébrant les louanges de Dieu. Un instant après , on le trouva dans l'attitude d'un saint ravi en extase.

L'abbé de Saint-Gildas avait honoré sa. patrie par l'éclat de sa

plttf tard y Nicolas Bonibon rappelait ce toavenir au P. VavaMeiir pour lii adoucir les regrets que lui avait laissés le Collège de Glermont :

« Tu quod fortanam incuses non hcbes , qa« non ideircû te avellit Lotetia ut ad ignobiles pagos amandet, sed nt nobilissimis nrbibus ostendat^ Rhedonibus, Bnrdegalœ , Flezi» , Bilurigibus , qoae Tel senfltoria purpura coruscant , Tel regnm conceptu ac genitnra et florentissimis academiis celebrantur. Postrema vero ha» in que nunc degis, te in Alciatoruln , Duarenoram , Baldninomm et Gcûaciorum TeRtigiis collocat , ubi tanlum non Tiras et spirantes eorum heronm imagines intueris. Hic Maldonatum Tostrum , post excitatam Lutetie tantam soi admiralioDem , concessisse illuc a majoribus et lis qui viderant auditum me tibt narrare memini. Sicut tu quoque ex 'Glaromonlanis scholis Parisionim publico manere solutus, quasi voti^ legatione eo profectus est. Latet. ParMoft Idib. mtil iM^ ( Msi. latins de la BibUotb. Impér. , o« $585.)

vie publiqae efc édifié ses oonciloyens par les vertus de sa vie privée. Aussi tous accoururent-ils à ses obsèques pour rendre à sa mémoire Thommage de leur réconnaissance et de leur admirati<m« Interprète de leurs sentiments , le P. Maldonat les exprima avec mie éloquence d'autant plus touchante que son ooour inspirait son génie : il évoqua les grands et doux souvenirs que renfermait le cercueil avec les dépouilles mortelles de s(m vénérable ami* Il déroula aux regards de ses auditeurs la suite de t»tte vie agitée , toute employée au service de l'État ou au biexi de l'Église. Puis , révélant des confidences dont il était le seul dépositaire , l'orateur exposa les pieux secrets qu'il avait appris dans les épanchements de l'amitié ; ces beaux exemples de vertus, cet esprit de foi, cette tendre piété, ces conversations angéUques dont il avait été chaque jour témoin > ce songe ou cette vision dans laquelle le noble vieillard avait reçu comme un avant -goût du bonheur du ciel ei l'assurance d'en jouir bientôt , «|fin cette dernière .prière dans laquelle il n'avait été interrompu par la mort que pour aller la continuer dans le eiel (1)»

Le P. Maldonat , frappé de la mort soudaine de l'abbé de Saint^ildas , se préoccupa vivement de son dernier jour. Quoique la sainteté de sa vie et seize ans de lutte contre l'hérésie fussent capables de le recommander à la miséricorde divine « il ne se rendait cependant pas ce témoignage : il redoubla de vigilance sur hii-mème, multiplia ses exercices de mortification et de piété. Ge fut alors, sans doute, qu'il s'imposa le devoir d'examiner cinq fois chaque jour, outre le temps prescrit par la règle, l'état de sa conscience , afin de la tenir toujours prête à paraître devant Dieu , et de n'emporter aucun remords au tribunal du souverain Juge. Dominé par cette pensée , Maldonat vit une fois en songe un homme inconnu qui l'exhortait à pour^ suivre courageusement son Commentaire sur les quatre Évangiles , l'assurant que la Providence lui laisserait assez de vie pour le finir, mais qu'il mourrait peu de temps après l'avoir terminé ; et en même temps il lui indiqua de quelle maladie il

(f ) Bût Soe. /., iMurt. IV, Ub. VIU, «« 197, tSS.

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mourraH. LeP. Maldonatsepréocoupftinoiiiideoefloogeqttede rtnoeriitode du moment de la mort , et celle pansée «ugmenta ea forvedr aatant qu'elle héla son iraTail.

D'ailleurs , raflhiblissement de ses forces lui faisait prévoir que la an de ses jours n'élait pas éloignée. Ces considérations réunies fixaient lellement sa pensée sur le aalut de son éme jet sur Véternilé, qu'il négligeait les moyens de soulenir sa sanlé ou de prolonger son existence. Ses amis durent s'en préoccuper pour lui. Le duo de Nevers, qui, comme tous lés princes el les grands •seigneurs catholiques de la cour , honorait de son amitié l'illustre religieux, le conduisit avec lui aux eaux de Spa, au pays de Uége. Pendant le séjour qu'il y fil , le P. Maldonat reçut dans la maison du duc et dans l'élablissement Unis les soins dont pouvait s'aviser l'amitié la plus généreuse^, cependant il trouva dans la vertu des eaux moins d'adoucissement h ses soufftainces que de soulagement aux isligues d'esprit dans les disiradicms du voyage. Au bout de trois semaines , Maldonat quilla les eaux de Spa , lou* jours dans la compagnie du duc de devers. Arrivés à Bpemay en Champagne, Ils s'y arrélèreni pour y célébrer la fèto de la Nativité de la sainte Vierge. La même raison y r^nait alors Miohel de Monte^ne, qui se rendait en Ilalie par l'Allemagne et la Suisse. Celte coïncidence fut pour le célèbre auteur des Emii une bonne fortune doni il eut bien soin de jouir, et qu'il n'a pas laissé ignorer, à ses lecteurs. Voici comment il la raconte dans le journal de son voyage:

« Eipf^BMà, ob élans arrivés , HH. d'Bslissâc et de ttonteigne s'en allarent à la messe , comme c'èstoit leur coulume, en f église Nostre-Dame. L'évesque de Renés de la maison des Hannequins k Paris, faisoit lors l'office en ladilte église de lequel^ il est abbé ; car c'esloît aussi le jour de la festede No8tre4>ame de septembre. M. deMonteigne accosta en ladifto 'égliitfe après la lùes^ M. Maldonat, Jhésuite duquel le nom est fort fameux à cause de son érudition en théologie et philosophie , et eurent plusieurs propos de savoir ensemble lors et l'après dinée au logis dudit sieur de. Montaigne, où ledit Maldonat le vint trouver. Et entre autres choses, pacce qu'il venoit des baings d'Aspa , qui sont au Liège,

LIVRB IV, GHAP. III. 479

OÙ il avoit esté avec M. da Nevera ; il lui conta que o'astaiaiil des aaus extrêmement froides, et qu'on tenoit là que les plus froides qu'on les pouvoit prendre c'esloit le meilleur. EUes sont si froides qu'aucuns qui en boivent en entrent en frisson et en horreur ; mais hiontost après, on en sent une grande dialeur en l'estomacb. Il en {Nrenoit pour sa psrt cent onces ; car il y a des gens qui fournissent des verres qui portent leur mesure selon la volonté d'un chacun. EUes se boivent pon-seulement à jeun, mais encore après les repas. Les opérations qu'il récita sont pareilles aux eaux de Gascogne. Quant à lui, il disoiten avoir remarqué la force pour le mal qu'elles ne lui avoient point fait , en ayant beu plusieurs fois tout suant et

tout esmeu C'est un lieu auquel on est très-bien accommodé et

logé Toutefois ny M. de Nevers, ni lui n'en estoient devenus

guièresplus sains. 11 (Maldonat) avait avec lui un maistred'hostel de M. de Nevers, et donnarent à M. de Montaigne un cartel imprimé sur lé sujet du différent qui est entre MM« de HonW pansier et de Nevers, aiSn qu'il en fut instruit et en peut instruire les gentilshommes qui s'en enquerroient (1). »

(1) M. dé QuerloA , dans uae note mit eapâMise {Jùitmoi du vùyagn de Montaigne en iiulie^ t. I, p* 11) , pema que Moiitaigna tmI ici parler de la dtepuie qni eut lieu en 1641 entre le duc de Neyera et le duc de Montpentier sar la baillée des roses au Parlement, Nous croyons au contraire quUl a*agit d^une querelle qui , surrenue peu de temps auparavant entre ces deux princes , préoccupait toute la noblesse au moment où Montaigne traçait ces lignes. Nous an indiquons la cause en peu de mots : En 1575 , le duc d'Alençon, prinee Inconstant et )>roulUon , quitta la cour pour se Joindre aux protestants, k cette BonveUei le duc de Nfrert se mit à la tête de ses gens et alla camper à Toury pour fermer le' passage de la Loire au duc d'Alençon et empêcher la JoncUon da . ce prince avec les autres chefs des rebelles. H écrivit en même temps au duc de Montpensier une lettre dans laquelle , se mettant à ses ordres , il le priait d*entrer dans le même dessein pour le bien de la religion et de TÉtat. Le duc de Montpensier n^adopta ni la propositioir ni le plan du duc de Neve^. Il aima mieux se réserver la gloire de réconcilier la reine mère avec le duc d'Alençon. U se rendit dans cette intention à Ghampigny, où il reçut Catherine de Médicis et son fils. Ce fût alors qu'il leur raconta ce que le duc de Nevers lui avait écrit. Le duc de Nevers se plaignit hautement au roi d'une si grave Indiscrétion , et accusa knême le duc de Montpensier de ne pas avotf rapporté fidèlement ses paroles. Le doc de MoDtpensior essaya de aej ualifler dam tme lettre écrite au due

Après la fêle de la Nativité de la sainte Viei^e, Montaig&e continua sa route vers rAUemagne , Maldonat partit av^c le duc peurNevers, d'eu il se hAta de rentrer dans sa obère solitude de Bourges.

A peine remis des fatigues du voyage , il se remit à ses trayanx sur les quatre Évangiles ; mais un grave événement le força bieatét de l'interrompre de nouveau. Le P. Ëverard Hércuri^oi, Général de la Compagnie de Jésus, avait cessé de vivre le l<r aoftt de cette même année 1&80 : sa mort amena la congrégation générale qui devait liii donner un successeur, et que le P. Olivier Manar, vicaire général, convoqua pour le mois de février de l'année suivante. En attendant, chaque province de l'Ordre se réunit en congrégation particulière pour nommer ses députés à cette solennelle assemblée. Investi par l'estime de ses confrères de l'hcmneur d'y représenter la prevince de Paris, le P. Haldonat quitta la France pour ne plus la revoir > et partit pour Rome vera la fin de l'an 1580. Bientôt arrivèrooi dans cette ville , des dtfféraites parties de l'Europe , ceux qui avaient reçu la même mission de leurs provinces respectives. Tous avaient conquis par les travaux qu'ils avaient supportés. pour le bien de l'Église, par les charges qu'ils avaient remplies, d'égales prétentions à la première dignité de- leur Ordre : parmi eux , on remarquait surtout Alphonse Salmeron et Nicolas Bobadilla , compagnons de saint Ignace; Antoine Cknrdeses, Paul Hoffée, Nicolas de Lannoy, Ëleutherus Pontanus, qui, élevés à l'école du même saint, avaient tous joui de son estime et de sa confiance ; Claude Mathieu, Laurent Maggio^ l'un et l'autre honorés depuis longtemps, en France ou en Allemagne, des fonctions de provincial et de visiteur; Claude Aquaviva, moms

(TAleiiçoii, mais adreuée sa pvblic Le dac de Neven publia à ton tour un écrit intitulé : L'occasûm du dementy que M, h duc de Neoers, pair de France, fit donner ce moi» de mars dernier 1580. Or, nous croyons que c'est cette pièce qoe Maldonat remit à Montaigne, à Ëpemay, et non une antre pièce lelatiVe à une afGidre qui s*était passée trente-neuf ans auparavant. (Vojes Mémoires du due de Neoers, S. ir>1 inp-fol., 1. 1 , p. 85 et suiv.) Cette conjecture , d'ailleurs, est pleinement Justifiée par Goustoreau, dans la Vie du duc de M<n4pwner (Rouen I64S» in-4* ), p. m et sut.