LIVRE IV, ClIAP

remarquable par sa uaissance princîère que par ses qualités personnelles; Benoit Palmio^ un des orateurs les plus accomplis de son siècle, et tour à tour supérieur, provincial, visiteur, assistant : si, k l'époque de la congrégation générale, il se souvint trop de sa glofre et de ses services, il expia dans la suite, par ses larmes,. cette surprise de la nature; enfin, Olivier Manar, qui à ses mérites ajouta celui de (aire le sacrifice de son droit à la paix et à Timpar^ tialité des sufl'rages.

Les travaux de Maldonat étaient connus de ses illustres collé* gués ; tous voulurent rendre hommage à son mérite et à sa sagesse ; et, en le chargeant de prononcer le discours d'ouverture, ils lui donnèrent le soin de diriger le choix qu'ils devaient faire. Le 19 février 1581 , la congrégation générale se réunit pour procéder à l'élection du chef de la Compagnie. La présence de tant d'hommes d'élite, venus de tant de contrées diverses , montrait ^ule l'impoi*tance de l'acte auquel ils allaient tous participer. .Ce fut par cette considération que commença l'orateur. Il y en ajouta beaucoup, d'autres tirées du fond même du sujets de la dignité suprême gu'il s'agissait de remplir, et des qualités qu'elle exigeait dans celui qui en serait revêtu. L'étendue et la durée du pouvoir que le Général exerce sur l'Ordre entier, la grandeur et la variété des ministères de la Compagnie, la dispersion de ses membres dans toutes les parties du monde, la position difficile que ces temps malheureux lui faisaient dans plusieurs contrées , ses succès , ses revers , sa gloire , toutes ces circonstances donnaient la mesure des qualités qui dévuent déterminer le choix des électeurs. D'ailleurs, les constitutions n en demandaient pas de moins grandes; et Maldonat sut bien les feire parler. Évoquant ensuite les saints et nobles souvenirs d'Ignace, de Laynez, de Borgia,d'Éverard Mercurien, il les mit en face de ses auditeurs et leur montra, dans ces imposantes figures^ les modèles de celui qu'ils devaient élire. Il ne s'agissait donc ni d'une question de personnes , ni de considérations humaines; l'intérêt de la Compagnie, la gloire de Dieu devaient donc dominer toutes les préoccupations et absorber toutes les affections. Ce fut par cette conclusion que Maldonat termina son discours.

m MALDONAT,

Quand il eut fini de parler, les Pères invoquèrent les lumières de rEspritrSaint, et procédèrent à Télection. Le nom du P. Claude Aquaviva réunit la majorité des suffrages. On ne pouvait pas faire une plus juste application du discours de Torateur. Les membres de l'assemblée, présidés par le nouveau Général, eurent bientôt épuisé les matières soumises à leurs délibérations; ils' se séparèrent ensuite pour aller, qui dan» un pays, qui dans un autre , remplir les fonctions que r«iutorité leur avait confiées. Le P. Aquaviva retint à Rome le P. Maldonat, à qui la capitale du monde chrétien offrait plus de repos et plus de ressources littéraires. Maldonat, en effet, profita de ces avantages pour com* pléter et terminer son Commentaire sur les quatre Évangiles. Il ne trouva pas moins de lumières dans les conversations do ses confrères. Le Collée Romain était encore une des plus savantes écoles du monde : il suffit dénommer, parmi ceux qui en faisaient la gloire-, François de Torrès , plus connu sous le nom de Turrianus, Tolet,.Bellarmin. Le premier, quoique un des plus savants hommes de sen-^ siècle , avait toujours recouru aux conseils de Pancien professeur du Collège de Clermont ; le second , qui avat^ donné des leçons de philosophie à Maldonat , se glorifiait ensuite de marcher son égal ; Bellarmin, dont Maldonat avait autrefois salué et encouragé les premiers succès , faisait «lors au Collège Romain ce cours de controverses , qui , répandu dans le monde par la presse, a toujours été Veffroi de Thérésie et la gloire de rÉglise (1).

Montaigne , qui se trouvait alors è Rome , s'étonnait qu'une seule société pût réunir tant de grands hommes dans un raème endroit, sans en priver ses autres établissemenjis : a C'est merveille, dit-il dans la relation de son voyage , combien de part ce coUiége tient en la chrétienté , et croi qu'il ne fut jamais confrérie et corps parmi nous qui tint un tel rang , ny qui produisit enfin des effects tels que fairont ceus ici , si leurs desseins continuent. Ils possèdent tantost toute la chrétianté : c'est une pépinière de grands hommes en toute sorte de grandeur. C'est

. (1) Hisi. Soc. J. , part. V, lib. I, n* «5.